燕恪从怔愣中缓过神来，灰色的大眼睛泛起了一层光亮，重重地鞠了个躬：“谢谢大人！”

白凝记得，燕恪是十岁才被天禧帝准入上书房的，而在此前，则时常在庭外旁听。不受宠的皇子，任何权利都要受限，有时甚至要看下人脸色。

那时，内朝外廷风云变幻，白凝只顾扶太子站稳脚跟，对燕恪关注并不多。只是不曾想到，这个乖觉无闻、一派闲散王爷作风的皇子，会成为腥风血雨的根由。

此时，尽管努力压着沉稳，可燕恪的步子还是透出几分欢快，抱着旧书在前面跑着，渐渐走上那座陡峻的石桥。

春汛初至，石桥下的湖水折射出幽幽暗暗的绿光，深不见底。

一个莫名其妙的念头陡然漫上白凝心头：哪怕只是轻轻一推，眼前这个最大的麻烦，便会悄无声息地被抹去，对这样一个不被承认、无人在意的皇子，甚至不需多余的掩盖。

白凝闭了闭眼，缓缓按下了这个自行出现的念头：他虽不信天命、因果，可也绝不应如此。

就算要除掉燕恪，也当抓住他的过错、按礼法而杀之——倘若以这种方式动手，白凝所倚重的“法”之威严又何在？

“大人……”

燕恪忽然停下了脚步，回头张望，见白凝还在身后，轻轻抿起了嘴唇，一侧面颊露出小小的梨涡，“我们去那边的石亭，可好？”

白凝点了点头。

来到漱水亭之上，白凝将书本展开，望着那破旧的不成样子的书页，上面却细细标着整齐的字迹，认真中透着稚嫩。

白凝恍然明白，他早该意识到：燕恪绝非像表面那般不问世事，如此勤勉上进，又怎肯屈居人下？

“这些文段，殿下都懂得么？”白凝指着标了句读的文字问。

“嗯。”燕恪点了点头，眼睛亮晶晶的，“都是先生讲过的。”

说着，便将那段文字的意思说了个八九不离十。

小小年纪，仅凭窗外旁听，便学透了那群皇子十几岁都记不全的东西，难怪他日后能笼络住那些皇子王孙，教他们听他的意思行事。白凝露出一抹苦笑。

“殿下记得不错。”白凝低声赞道。

燕恪脸颊泛上一层红晕，圆滚滚的眼睛闪了又闪，忽然露出一抹怯色：“可是……有些字我还不认得。”

白凝又翻过几页书，顺着燕恪标注的时日，仿佛看过狼子野心的成长轨迹。

藏起心事，他将燕恪指出的内容一字一念，燕恪便在后面小声跟读。白凝随后又展开细讲，涉及到《左传》《春秋》中的典故，便停下略讲一二。

燕恪听得出神，每逢讲解处，便认真望着白凝低垂的眼帘，实在是乖巧、可怜得很。

——就是这副模样，促成了燕恪一贯的伪装，骗过了所有人的眼睛。

可惜，这一次，不会再让他得逞了。白凝暗暗地想。

就在最后一个字讲完时，燕恪忽然抬了抬小蝶翅般的眼睫，唇角微微抿了抿，有些犹豫地向白凝道：“大人可否……再教我一个字？”

那双大眼睛眨了又眨，绽放出一种天真又恳切的祈求。

白凝默了默，还是问道：“哪一个字？”

燕恪抿起唇，脸颊随之鼓了鼓，小手在书台上一笔一划地认真描着字形。

用错乱的笔画写出一个“恪”字后，燕恪有些脸红地再抬起头，怯生生、又饱含期许地望向白凝。

白凝心底略略一沉。

生于冷宫，从不受宠的燕恪连自己姓名的含义都无从可知，不过难怪，连句读都要去书院旁听，谁又会来告诉他这些。

白凝轻轻拿起燕恪的小手，在掌心勾出正确的笔顺，一连两遍后道：“‘恪’意为勤勉恭谨。”

“殿下如此勤奋好学，正是应承此意，日后定会大有可为。”尽管是赞誉的话，白凝的眼神依旧凉薄，还夹杂着另外一层意蕴。

燕恪却全然听不懂，眼睛反又睁大了些，瞳孔放出一些雀跃的光亮，更像只毛绒绒的小动物了。

眼看太阳偏斜，白凝将桌上书重新归拢整齐，起身施礼道：“殿下，今日我已将殿下指出的部分教完了，还望殿下勤加复习，温故知新。”

就在白凝起身将欲离去时，袖口却被拉住了。

“大人……“

燕恪那双灰蒙蒙的大眼睛巴巴地望着他，眼角垂落下去，倒像是雨后湿漉漉的小狗，轻悄悄地问：“大人后日得闲时……还会再教我文句吗。”

迎来的是一阵沉默。

燕恪屏住呼吸，小心翼翼地睁大了眼睛，仿佛眼前俊秀少年的一个“否”字，都会让它破碎不堪。

白凝轻轻抽出了被攥紧的衣袖，叹息般垂下了线条柔美的眸子。

他轻轻摇了摇头，却在随后缓声道：“若殿下有志再学，明日还来漱水亭处等候吧。”

燕恪先是怔了一瞬，眼中随即亮起了灿烂的光：“谢谢大人！”

白凝未及推拒，燕恪竟是又抬起了头，复问：“那……日后讲习时，我可以叫大人‘师父’吗？”

白凝瞬时一愣，随后合了合眼。

真是难缠的小孩。似乎燕恪没有机会进御书房，只知道那是长兄们特有的权力，便玩起这般过家家的把戏来。

“随殿下方便。”白凝道。

燕恪呼啦直起身来，藏不住的欢愉洋溢在脸上，整张小脸都生动起来，轻声连续唤着：“师父、师父……”快乐地向白凝鞠躬。

直到望见燕恪欢欣跑开的背影，白凝的脸色才逐渐冷沉下去：

太子心性仁厚，绝不可能主动提防任何人。此生，他还是要担起这斩落荆棘的重任——

因此，白凝决定以这种方式留在燕恪身旁，如不能令他走向正途，便攒下他所犯的一切错漏、罪证，必要时，送他痛快去死。