一番话，滴水不漏。

时间、缘由、体贴太后的心意，全都说了。

太后的眉头渐渐舒展。她看向陆惊澜（谢身），眼中又恢复了那种慈爱：“皇儿也是，身子不适就该告诉哀家。藏着掖着，反倒让哀家担心。”

陆惊澜（谢身）低下头：“儿臣知错。”

声音很轻，带着恰到好处的歉疚。

心里，却翻江倒海。

谢明昭……

她早就料到会有这一出？早就安排了人在慈宁宫？什么时候安排的？怎么安排的？她在这深宫里，到底布下了多少眼线，多少后手？

“既如此，这蟹粉狮子头便撤了吧。”太后摆摆手，又看向陆惊澜，“皇儿想吃什么？让御膳房重做。”

“不必劳烦。”陆惊澜（谢身）抬起眼，已经恢复了平静，“儿臣喝些汤便好。”

接下来的晚膳，顺利了许多。

太后不再试探，只说着些家常话——哪个公主定了亲，哪个王府添了丁，宫中新排了一出戏，过几日可一同观赏。陆惊澜（谢身）一一应着，话不多，但句句得体。

她渐渐找到了节奏。

谢明昭的节奏。

那个在深宫里生活了二十二年、在朝堂上斡旋了三年、在母亲面前扮演了半辈子孝女的谢明昭的节奏。

那不是伪装。

那是……进入。

进入谢明昭的世界，用谢明昭的眼睛看，用谢明昭的耳朵听，用谢明昭的方式应对。

晚膳结束时，天色已完全暗了。

宫女们撤下碗碟，奉上清茶。太后端起茶盏，抿了一口，忽然道：“皇儿，哀家听闻，你今日去了户部？”

来了。

陆惊澜（谢身）放下茶盏，垂眸：“是。儿臣查了查账。”

“查得如何？”

“发现些问题。”她斟酌着词句，“刘尚书答应，一月内厘清。”

太后沉默了片刻。

烛火在她脸上跳动，映得那双深井般的眼睛忽明忽暗。

“刘璋……”她缓缓开口，“是哀家看着长大的。能力虽平庸，但胜在忠心。这些年管着户部，没有功劳，也有苦劳。”

陆惊澜（谢身）听懂了。

这是在保刘璋。

用“看着长大”，用“忠心”，用“苦劳”。

她想起那封密信：“适可而止。刘璋之妻，乃太后侄女。”

原来，太后不仅知道，还要亲自出面。

“母后说的是。”她点头，“儿臣也是念及此，才给他一月时间。若能补上亏空，将功折罪，儿臣也不愿深究。”

话说得漂亮。

给足了太后面子，也留足了余地。

太后看着她，良久，忽然笑了。

那笑容很复杂，有欣慰，有感慨，还有一丝……说不清道不明的东西。

“皇儿长大了。”她说，“懂得权衡了。”

陆惊澜（谢身）心中一凛。

这句话，是夸赞，还是更深层的试探？

“都是母后教诲。”她低下头，避开了那双眼睛。

又坐了一盏茶的工夫，陆惊澜（谢身）起身告退。

太后没有留，只嘱咐她“早些歇息，莫要太过操劳”。

走出慈宁宫时，夜风扑面而来，带着秋夜的凉意。陆惊澜（谢身）深深吸了一口气，才觉得胸腔里那股憋闷感散去些许。

曹德全提着灯笼迎上来：“陛下，回宫吗？”

“嗯。”

她坐上龙辇，帘子放下。

黑暗中，她闭上眼，回想着晚膳的每一个细节。

太后的每一句话，每一个眼神，每一次停顿。

还有屏风后，那个宫女的声音。

“陛下近日忌腥膻……”

那句话，来得太及时，太精准。像一场及时雨，浇熄了即将燃起的火。

是谢明昭。

一定是谢明昭。

她早就知道太后会试探，早就知道蟹粉狮子头是个陷阱，早就安排好了人，在最关键的时刻，递上最恰当的理由。

这种算计，这种布局，这种对人心细致入微的把握……

陆惊澜（谢身）睁开眼，看着龙辇顶棚上绣的金龙。