“我不认为——”杨抗议道。

“那个投票的人根本就不认识他！”莱因哈特径直继续，“也许是道听途说，也许是随意的选择，也许是受他的政敌煽动蛊惑——那张票也许根本就不代表人民认真、自主的思想，不是吗？”

“也许它代表。”杨说，“但无论如何我们没有权力代替他们做出选择，您的意思是他应该把票投向有利自己的一边？”

“我想他至少可以说服对方改变主意。”莱因哈特回敬道，因为对方口吻中微妙的嘲意而恼火，“如果他真的认为自己的观点是正确的，或者确实他的存在对国家有好处。那么他任由不明真相的群众把自己赶出去，不只是对自身，也是对整个国家和人民的不负责任。”

杨深思地看着他，一时没有说话。

“有时，我确实觉得专|制的诞生来自于独|裁者对全体人民的责任感，他们相信除了自己以外没有人能处理好世界……但你看，”他慢慢地说，无意识地略去了敬语，“也许他的主张是正确的，也许他留下来有益于大众，但在结果已经揭晓之前，谁能证明这点呢？就凭他的自信吗？他对自己的认识一定是正确的吗？为什么不把裁决交给更多和更综合的看法呢？任何人都可以自诩自己有益于世界，但最终唯一能证实他们的，只有历史和人民。”

“……照这么说来，你既要求每个人都表达自己的观点，又要求他们不能肯定自己的观点，未免太矛盾了。”

“我当然可以坚持自己的观点，只是不应该把它强加给别人。”

“啊，我已经体会到了。”

语气里带着不可抑制的悻悻然，莱因哈特向后靠在沙发上。

杨闻言有些不自在。他前一秒钟还像个严肃的哲学家，这会儿竟然孩子似地微微脸红了。

“我知道我应当感谢您，阁下。”他真诚地说，“您没有必要和我浪费时间。”

“我知道，”莱因哈特兴味阑珊地说，“鉴于我又一次失败了……”

“不过，”他把那份报纸扔回对方膝上，“既然你自己都不为受到的不公正待遇而愤怒，我也没什么好说的了。”

纸张落下，发出咔嚓的轻响。那一刻，杨似乎想说什么。但最后，在独|裁者充满压迫感的目光里，曾经的同盟元帅只是淡漠地抿紧了唇。

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“目前帝国还没有完全消化同盟的能力。”当天晚上，参谋长送来了行政专家们讨论的结果，“最优方式是给予自治的名义，同时要求赔偿军费，缴纳岁贡和解除军事武装，另外派遣帝国驻军。”

“不能完全征服，太不过瘾了。”莱因哈特不是很认真地喃喃说，哗啦啦地翻动那份纸质，“你的观点，奥贝斯坦？”

“下官个人赞同这一结论，”参谋长严谨地回答，“目前使同盟名义上完全灭亡为时尚早，帝国不需要130亿仇视的人民。但同时应该采取行动恶化他们的财政状况。”

“那就提高岁贡吧，”莱因哈特漫不经心地回答，递回文件，把灿金色的额发掠到一边，“去掉了军事开支，财政会更加宽裕吧？没必要让他们过得太舒心了。”

参谋长平板地点头，在文件夹上记了几句，突然说，“如果您心有不甘，大可在帝国巩固后撕毁条约再来。”

莱因哈特略带惊讶地看了面无表情的属下一眼。“我当然知道，”他说，“是要把整个宇宙都踩在脚下的。”

23岁的年轻人，他说这话时的语气不是雄心或憧憬，只是理所当然。

参谋长义眼里的光芒闪了闪。

“是。”他应道。

但当帝国远征军总参谋长从主君豪华的办公舱退出时，他身后传来一声低沉的问询。

“可是，宇宙间是不是真的存在可以被毁灭，却永远不能征服的东西呢？”

“……阁下，”奥贝斯坦停下脚步，转身回答，“如果您已经掌控了可以毁灭它的力量，那么，它愿不愿意屈服，又有什么关系呢？”