走走停停，马车终于到达了城外茶棚处，为着入夜前能够进城，一行人等只能稍作休息，便又紧赶着上路了。

从西南门进城，沿着一路长街往城南去，过了青云桥，入眼便是一棵粗壮的银杏树。都说银杏有灵，源自上古，可通神明，世间鬼怪志异神乎其神，久而久之便在树旁修了间庙。

柴敬月打开车窗，嘱咐护卫绕道去一趟宴山亭，抬眼看见随风飘扬的满树红绳，今夜是上元，有些百姓还在树下点上了烛火，这般枯树配红绳、烛火映枝桠，倒也添了几分神性。

附近还有唱堂会的演出，堂会台子是早就搭好的，不少伶人已经在后面的帐子里装扮上了，几个小学徒们进进出出，忙忙碌碌的安置道具，运送行头，忙得不亦乐乎。

台前的凳子数量有限，有些百姓早早就已经来占座了，小孩子们抱着装满糖瓜的纸匣子，叽叽喳喳的讨论着哪个味道更香甜。

再向前，穿过人潮汹涌的香织街，又走了大概一炷香的时间，总算到宴山亭的门口。宴山亭门前车来车往，青毡马车在一众华贵的马车的映衬下显得朴素寻常，店门口迎客的小二热络的招呼着每一个进门的客户，老远看见柴敬月一行人从马车上下来，连忙客气的上前招呼道“哟，瞧着姑娘眼生的很，可是第一次来宴山亭？”

两位护卫率先上前将小二拦在原地，又从怀中取出了一枚令牌亮在小二眼前，小二一看令牌上那一个大大的柴字，立马就懂了这位客人的来头，连忙躬身行礼，满脸惶恐道“原来是广陵王府的小姐，小的有眼不识泰山，还请小姐多多见谅。”

丫鬟皱着眉头上前说道“你这小二好没见识，哪里来的什么小姐。”

小二闻言，有些不解的指着柴敬月说“这......”

这丫鬟性子本就有些急燥，见他还拎不清礼数，正欲开口斥责，只见柴敬月身边另一个丫鬟上前拦下了她，眼神示意她先回到姑娘身边，自己对那小二说道“小二哥，我家王女久居广陵，今日返京，你有些不识得也是正常。听闻宴山亭酒菜风味绝佳，今日特来捧场，还请你安排一下。”

说完，丫鬟又从锦囊中取出一粒碎银子递给小二。小二满心惶恐，指尖有些颤抖地接过，脸上堆着恭敬的笑意连连鞠躬道谢，又忙不迭的躬身引着几人进店，边走边赔笑道“王女身份尊贵，本应该给您安排一个顶好的包间，只是今日是城中斗酒会，许多老客都来捧场，这会只剩一个包间了。那包间布置还是挺雅致的，只是位置有些偏，不知道王女是否介意？”

说话间，小二已将众人带到包间门口，推开门一架草书卜算子的屏风映入眼帘。草书狂放，笔意不羁，在四架琉璃灯的照映下，屋中摆设便一目了然，靠窗的位置仅摆着一张榆木木桌，上面摆着一支红梅插瓶，的确雅致清新。

小二跟在众人身后，一时没来得及错开，被堵在了门边，尴尬地说道“还请王女在此稍作歇息，小人这就去再收拾个大些的包间给您。”

柴敬月绕着包间简单的走了一圈，解开了大氅就在临窗的桌前坐下“不用了，就这间吧。”

小二哥还没反应过来，又听柴敬月语气平和地补充道“请你再给我的护卫和丫鬟们安排一桌，他们初次来京，给他们上些你们的拿手好菜吧。”

小二连连应着退出门去，转身便急匆匆下楼，到掌柜那禀报广陵王女到店的消息。掌柜一听，当即面露郑重，略作思考就吩咐道“这广陵王府在尚京城中虽然鲜少走动，但终究是王爵之尊，是咱们小老百姓得罪不起的贵人。这样，你先赶紧去后厨端几个点心上去，小心伺候着。”说完又想到什么，蹙着眉头继续说道“给那几个护卫和丫鬟安排的清净些。”说完，自己不放心又跟着小二一块去了后厨，又详详细细的吩咐了一遍才算完。

小二麻利的给包间送去了茶水和点心，又见柴敬月没有其他吩咐，便带着护卫和丫鬟去用饭了。

包间里只剩下了柴敬月一个人，包间的窗户临街，坐在桌前推开窗，可见一轮明月高悬夜空。游街的花灯刚刚经过，引得一群孩子追着花车欢呼，锣鼓敲击着旋律随着花车渐远。“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”楼上的包间，几个读书人打扮的青年摇着折扇，举着酒杯，你一句我一句，对月抒怀，意气风发。

席间，有人感怀道“昨日我已收到吏部消息，等朝中复印之后我就要领命去远洲下的紫阳县报道了，下一次再与各位重聚不知道要何年何月了......”

话音刚落，有一个人猛地掷下酒杯，酒杯重重撞在地板上，发出咚的一声闷响，惊得满屋其他人都从自己的醉意中醒过神来。那掷酒杯的青年两手抓着自己的头发，满脸戾气的怒吼道“都是同一届的进士，为何人和人之间的差距会有这么大？论名次，我乃一甲二十三名，而他魏清溪呢？是，他是中了榜，但他才二榜五十六名，可凭什么？凭什么....就因为他是魏国公的世子吗？”

这房中的几人都是今年新科上榜的进士，他们来自天南地北，共聚尚京，又都摘得了桂枝，金榜有名，正是意气风发的时候。乘着今天上元佳节，来大名鼎鼎的宴山亭，准备好好庆祝一番。

掷杯的叫黄淮行，是这几人之中学识文采最拔尖的一个，殿试名次也最高，平日里他是最看重仪容仪表的。但此时他满目赤红，语无伦次，看着就有些癫狂的样子。有几个知道内情的，见他这样，忍不住上前安慰道“黄兄，你要想开些，这世道本就是看关系看背景多过看学识的。”

另一人接道“是啊，魏国公府位列一等公府，魏清溪又是公府唯一的世子，就这一点，魏国公怎么可能让他下放到地方去从七品小吏熬资历呢。”

“我听说魏清溪的母亲和皇后娘娘关系很是亲近，也难怪当年静姿公主会选他做驸马呢！”又一人凑过来，压低声音补充道。

“要我说，他这样的背景，就等着荫封袭爵就好了，何必和我等一同考学，白白还要占去一个名额。”

众人你一言我一语的说着，完全没有留意到黄淮行的脸色越来越阴沉，眼底的赤红几乎要溢出来了，只见他咬紧牙根双手握拳三两步就要冲出包间，口中还不停说道“我要去寻个公道，我要去寻一个公道！”

房门被重重地砸到墙上，惊得邻间都静了一瞬，房中的几人这才反应过来，一群青年人平日里从未干过一点重活，想要拖住一个暴怒的黄淮行，真是使尽了吃奶的劲，或是拽左手，或是拉右腿，或是抱住腰，连拉带拽，好不容易才他拖回包间。

他们将黄淮行按在凳子上劝道“黄兄，这又是何必呢？须知胳膊拧不过大腿，我们如今虽然有了功名，可除了功名我们与百姓也无异啊，你要如何与魏国公府抗衡？”

“想要做京官，就要先拜师门。莫说进六部，就是一个小小的翰林观政，能留在京中的，谁人不是背后各自有神仙。”

“比起在六部熬一辈子的资历也未必能升上四品，我到时候觉得外放也是一条出路。炎州虽然偏远了些，但与那些真正的边陲之地相比又安稳许多，你此去炎州只要能沉下心来，为百姓多做些事，我想过几年待你归京，只怕我等都要向你行礼了。”