阿桐离开后，那股萦绕在花厅的、混合着海风与淡淡酒意的气息许久未散。丹丹进来收拾碗碟，见阿殊仍立在窗边出神，忍不住轻声道：“小姐，阿桐公子方才还问起，说若明日得闲，想邀您去码头新泊的商船上瞧瞧，说是有不少新奇玩意儿。”

阿殊闻言，缓缓转过身。烛光映照下，她面色平静，眼底却似凝着窗外深沉的夜色。“明日……”她轻声重复，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰凉的木纹，“就说我身子有些乏，想在家中静养，替我谢过他的好意。”

她需要空间，需要独处，需要将今日阿桐言语间那些看似无意、却总在她心头撩拨的蛛丝马迹理清楚。那关于“贝族”的含糊其辞，那过于专注的打量，还有这份突如其来的、殷勤到近乎刻意的邀约，都像投入静湖的石子，涟漪虽微，却层层扩散，扰得她心绪难宁。

丹丹应了声，手脚利落地收拾着，又道：“阿桐公子真是体贴，还特意问了小姐平日喜欢去府里哪些地方散心，说怕带来的点心不合口味，想看看小姐的喜好呢。”

阿殊的心猛地一沉。打听她的喜好，询问她的行踪？这已超出了普通故友重逢的关切范畴。她不动声色地走到妆台前，拿起那盒蟹粉酥，指尖划过光滑的盒面，语气平淡无波：“哦？他是怎么问的？”

“就是闲聊似的，”丹丹并未察觉异样，一边擦拭桌面一边回忆，“问小姐平日除了在房里看书，还爱去园子里的哪处亭台，或是库房那边找些旧物打发时间不曾……”库房！阿殊指尖微微一颤。沈家有些年头的旧物，尤其是父亲明令不许她轻易触碰的箱笼，大多收在库房深处。阿桐为何独独问起这个？

“你是怎么答的？”阿殊的声音依旧平稳。

“奴婢就说小姐近来心情郁郁，多在房中，偶尔去后园水榭坐坐，库房那边……奴婢说小姐不常去的。”丹丹答道，带着几分小心。

“嗯。”阿殊淡淡应了，将蟹粉酥放回原处，“你做得对。我确实不喜去库房那边，阴冷得很。”她心中却已警铃大作。阿桐的问题，看似随意，却隐隐指向她可能探查家族旧事的方向。是巧合，还是他知道了什么？或者说……是父亲让他来探查什么？

这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长。她想起父亲近日看她时那探究而隐带忧虑的眼神，想起母亲欲言又止的惶恐……若阿桐真是父亲派来……不，不会。阿殊立刻否定了这个想法。父亲若怀疑她，大可直斥或暗中监视，何必绕这么大圈子，动用一個多年前仅有数面之缘的“故友”？这不合常理。

可若不是父亲，阿桐这番举动，又该如何解释？

这一夜，阿殊睡得极不安稳。梦境光怪陆离，时而是在滔天巨浪中挣扎的航船，时而是李婶模糊的面容递给她那本泛黄的游记，时而又变成阿桐那双温润却仿佛能看透人心的眼睛，紧紧盯着她，追问着关于“贝”、关于“海”、关于“九岁”的秘密。

次日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。阿殊起身后，只觉得头脑昏沉，比未睡时更添几分疲惫。她用冷水敷了敷面，试图让自己清醒些。

刚用过早膳，前院便传来消息，说阿桐公子又来了，此次还带了些新鲜的海鱼，说是清晨刚靠岸的渔船上得来的，送来给府上尝鲜。

阿殊蹙了蹙眉。他来得未免太勤了些。但她并未拒绝，依旧在花厅见了他。

阿桐今日换了一身月白色的长衫，更显得人清俊儒雅，只是眼底带着与阿殊相似的、一丝不易察觉的倦色，仿佛也未曾安眠。他见到阿殊，笑容依旧和煦：“叨扰了。昨日见你气色不佳，今日特意寻了这鲜鱼来，熬汤最是滋补。”

“有劳费心。”阿殊颔首致谢，目光掠过他提来的鱼篓，里面几条海鱼犹自带着海水的咸腥气息。“你事务繁忙，不必总记挂着我这里。”

“故友重逢，心中欢喜，难免想多走动走动。”阿桐笑道，目光落在阿殊略显苍白的脸上，关切道，“昨日休息得可好？瞧你脸色，似乎仍有些倦怠。”

“老毛病了，不碍事。”阿殊不欲多谈，转而问道，“你昨日说的，那海外岛民关于贝族的传说，后来可又想起些什么？”她状似随意地提起，指尖却微微蜷缩，等待着对方的反应。