“春娇……”

学校围墙的阴影下，龙春梅将手里攥得发热、浸着油渍的几十块钱递过去，声音带着疲惫的小心：“这个月的生活费……你省着点用。”

龙春娇没接，目光先掠过姐姐洗得发白、袖口磨损的粗布衣裳，最后才落到那叠皱巴巴的零钞上。嫌恶像虫子一样爬上她的脸。“你就只会给这点？”她一把抓过钱，指尖避开了与姐姐皮肤的接触，“别人的姐姐都想着怎么帮妹妹铺路，攀高枝、找门道。你呢？除了念叨‘好好读书’，还会什么？”

“读书才能有出路……”龙春梅嗫嚅着，目光不觉地飘向校门口那些穿着整洁制服、笑语嫣然的女学生。阳光洒在她们身上，那么亮，那么远。

“出路？”龙春娇嗤笑，把钞票飞快塞进自己精致的绣花小包里，“读再多书，抵得上嫁个好男人？少来烦我，以后没事别来找我！”她警惕地左右张望，生怕被人瞧见自己与这样一个寒酸的女人交谈，“我的事，更不用你管。也别跟别人说认识我。”

话音未落，她已像避开秽物般转身，高跟鞋清脆地敲击地面，迅速融入那片她向往的“阳光”里。

龙春梅的手僵在半空，指尖还残留着钞票粗粝的触感。她望着妹妹决绝的背影，喉咙像被粗糙的麻绳勒住，眼眶瞬间酸涩。

她没读过什么书，字认得不多，道理懂得更少。但她见过赌场里一夜倾家荡产的疯狂，见过巷子深处那些倚门卖笑眼里的死寂。她只知道，妹妹走的那条通往“好男人”的捷径，底下可能是深不见底的悬崖。而“读书”，是她在昏暗生活里能想象到的、唯一一扇可能通往“干净光明”的窄门。

为了凑这几十块钱，她刷过堆积如山的油腻碗碟，倒过熏人作呕的夜香，甚至在赌场清理过更污秽的痰盂。手上洗不掉的腥臭，是她夜里偷偷哭泣时也闻得到的耻辱。

唯一让她感到一丝虚幻的“姐妹亲近”，是几个月前，春娇想要一双时髦的皮鞋和一条百货公司橱窗里的洋裙。那双眼睛亮晶晶的，带着她从未见过的、属于“阳光世界”的渴望。于是，她闭着眼睛，把自己推进了更深的黑暗里，换回妹妹在同学面前短暂抬起的头。

推着沉重的粪车，轮轴发出吱呀的呻吟，如同她不堪重负的人生。脏污的桶沿反射不出任何光亮。她偶尔会想起陈大文憨厚的笑容和递过来的那碗热汤，一丝微弱的暖意刚升起，就被更汹涌的自惭形秽淹没。

她不配。

她只盼着，妹妹多读点书，见识过真正的阳光后，能读懂她的苦心，别像她一样，一辈子只能在阴沟里仰望星空，连渴望都带着洗不净的臭味。

巫记凉茶铺。

“姐姐，你看！这样摆，是不是多了点生气？”巫芊芊将插着几枝翠绿富贵竹的玻璃瓶小心放在柜台一角，转身询问。

巫素云正低头算账，闻言抬头，瞥了一眼那生机勃勃的绿色，又看妹妹莹白透亮、不谙世事的脸，没好气地轻哼一声：“铺子里是多了点生气，我哪天不被你气到少点生气？”

她放下毛笔，开始细数“往事”：“让你去洋学堂学算数，指望着能帮我管账，你倒好，说看见数字就头疼，转头抱着爱情画本看得入迷。请老师教你英文，你说舌头打结，眼花缭乱。好不容易请了讲国学的老先生，想教你知书达理，你接连气走三个！说什么‘功过岂能相抵？做了坏事就是做了坏事’，‘若行善可抵罪，又有何天理可言？不就促使人心更加功利？’最后一个老先生走之前，捋着胡子跟我说，‘此女心性质朴，慧根独具，然锋芒过直，非世俗笔墨可雕琢，或该寻访山水，问道于自然，而非困于这方寸学堂。’”

巫芊芊抿了抿嘴唇，眼眸微垂，带着点羞赧，轻轻蹭到姐姐身边，搂住她的胳膊：“是他们的道理……我没想明白。”

“没想明白？”巫素云戳她额头，力道却放得轻，“那琴棋书画呢？学画你能对着花瓶打盹，那么金贵的小提琴，被你拉得左邻右舍联名投诉，说咱们家是不是改行杀猪了，日夜不休地‘锯木头’！”她越说越气，又忍不住好笑，“我琢磨了这么多年，总算明白了，你这丫头的天赋，全点在这些花花草草、闲情逸致上了！好在是个有福气的，有人愿意护着你这份‘闲’。”

“才不是。”巫芊芊把头轻轻靠在姐姐肩上，声音温软，“是因为有全世界最好的姐姐，把我护得太好，风雨都吹不着我。”

巫素云心里一软，面上却还绷着：“少给我灌迷魂汤！书还得读，可以不进学堂拿文凭，但不能没文化。将来……总要出入那些场合，你男人是要做大事的，你总不能让他面上无光。”她想起正事，催促道，“竹子摆完了？快上楼去，把我给你找的那本西餐礼仪图册好好看看。”

“知道啦……”巫芊芊应着，脚步轻缓地上了楼。

巫素云望着妹妹的背影，摇头失笑，低声自语：“说得我好像见过似的……西餐到底长什么样？”

“云姐想吃西餐？”阿胜的声音从门口传来。他没穿制服，一身普通的深色布衫，脸上带着跑外勤后的些许风尘和疲沓。

巫素云回头，有些意外：“阿胜？今天宗哥没空？”

“不是，”阿胜摆摆手，自顾自在离柜台最近的条凳上坐下，肩膀松垮着，“刚办完事路过，就想来坐坐，喝杯凉的。”

巫素云麻利地倒了一大杯冰镇茅根竹蔗水推过去：“怎么了？瞧着没精打采的，遇上难事了？”

“别提了！”阿胜灌了一大口，冰凉的甜水似乎也没压下心头的烦闷，“省吃俭用攒钱打的金链子送出去，人家才赏脸吃了一顿宵夜，转头就挽着个半老头子钻进汽车里去了！”他说的是茉莉花都里的莉莉，声音里满是挫败。

“我当什么事。”巫素云在围裙上擦擦手，顺势在他对面坐下，“要我说，这是你的福气。看不上，趁早明说，好过吊着你，虚情假意骗财骗心。总比将来结了婚，才发现头上早绿油油了强！”她语气泼辣实在，“老话故事里那个武大郎，人人都骂潘金莲心毒，可你想想，他一个‘三寸钉、枯树皮’，非要娶个天仙似的媳妇，是不是自讨苦吃？每天清早睁眼，对着那样一张脸……啧，换了我，怕不是下手比她还利索！”

阿胜愣愣地听着，脸上的愤懑渐渐被一种古怪的、豁然开朗的感觉取代。他挠挠头：“云姐，你这么一说……好像心里是舒坦点了。”

“本来就是！”巫素云一拍大腿，“这种女人，早早看清是好事。坏也坏在明面上，不算顶坏。再说……何况人家只是想找个有钱的依靠。”

阿胜长长舒了口气，像是卸下个包袱。这时才想起刚才进门听到的话：“云姐刚才说……想见识西餐？”

巫素云有点不好意思：“随口念叨，芊芊那丫头要学，我总得先弄明白个大概，别到时候连累她露怯。”

“巧了！”阿胜眼睛一亮，“我也没吃过！要不……今晚我请客？就当谢谢你开导我！”他越想越觉得这主意好。