百夫长身体剧震，手中的弯刀当啷落地，他徒劳地捂住脖子，眼中满是难以置信的惊骇与绝望，嗬嗬两声，魁梧的身躯轰然倒地。

首领毙命，剩余五六名还在负隅顽抗的准噶尔兵彻底崩溃了。他们发出一声喊，丢下武器，转身就向河谷深处逃窜。

“追！留活口！”胤礼立刻喝道。

韩四率领的侦察组和几名善扑营骑兵早已迂回包抄到位，闻言立刻策马追击。陈平的弩手也停止了射击，迅速收弩，持刀向前推进，与巴彦的人一起，清理战场，控制俘虏。

战斗从开始到结束，不过短短一盏茶的时间。

烟尘渐渐散去，河谷中恢复了寂静，只余下战马不安的嘶鸣、伤者的呻吟、以及浓重得化不开的血腥气。

胤礼缓缓放下手中的弓，指节因为用力而依旧有些发白。他轻轻吐出一口浊气，胸腔里心脏仍在有力地跳动，但已从战斗时的激昂，逐渐归于沉静。

他策马上前，目光扫过战场。二十名准噶尔侦察兵，被当场射杀十一人，俘获四人，其余五人或逃或死于乱军。己方……一名善扑营老兵在近身搏杀时被弯刀划开臂甲，伤口颇深，正在同伴的帮助下紧急包扎；另有两名庄子护卫被流矢擦伤，所幸无大碍。马匹损失三匹。

以轻微代价，近乎全歼一支同等数量的准噶尔精锐侦察队。战果堪称辉煌。

陈平、巴彦、韩四等人陆续聚拢过来，身上都溅着点点血迹，喘息未定，但眼神明亮。

“爷，全解决了。”陈平汇报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是初次杀人见血后残余的激动。

巴彦抹了一把脸上的血和汗，看着地上那具百夫长的尸体，又看了看土坡方向，瓮声瓮气道：“十七爷，您这弩……真他娘的带劲！”这一次，话语中已满是叹服，再无半分轻慢。

胤礼点点头，没有沉浸在胜利的喜悦中，沉声道：“打扫战场，仔细搜查尸体和俘虏，任何信件、标记、特殊物品都不要放过。王把总，带人警戒四周，防备还有后续敌骑。夏忠全，统计伤亡，救治伤员，清点装备损耗。动作要快，此地不宜久留！”

“嗻！”众人齐声应诺，立刻分头行动。

胤礼下马，走到那名被弩箭射杀的百夫长尸体旁，蹲下身。箭矢还深深嵌在颈侧，鲜血浸透了周围的皮甲和草地。他伸手，从百夫长的腰间解下一个皮质囊袋，又从他怀中摸出几封用油纸包裹的信件和一些零碎物件。

翻开信件，是蒙古文。胤礼不通蒙文，但其中一封的末尾，盖着一个清晰的红色印鉴，图案似乎是一只狼头。

“狼头印……是策妄阿拉布坦直属部队的标志？”胤礼若有所思。他将信件和印鉴小心收好。

这时，韩四押着两名俘虏过来，其中一人正是被胤礼射伤耳朵、后又中箭被俘的。那人被反绑双手，脸上血污狼藉，眼神却依旧凶悍，恶狠狠地瞪着胤礼，嘴里用蒙古语咒骂不休。

“会说汉语吗？”胤礼用汉语平静地问道。

那俘虏啐了一口带血的唾沫，继续用蒙古语叫骂。

胤礼不再多问，对韩四道：“分开审，想办法让他们开口。重点问：他们来自哪支部队？任务是什么？主力在什么位置？下一步动向？和硕特残部可能在哪里？还有，青海境内，有哪些部落和他们有勾结？”

“明白！”韩四眼中闪过一丝厉色。他出身底层，混迹市井，对于撬开顽固之徒的嘴巴，自有其一套办法。

胤礼站起身，环顾四周。春日的阳光依旧明亮，照耀着这片刚刚经历生死搏杀的河谷。青草被践踏得凌乱，点缀着刺目的暗红。远处，苍鹰在空中盘旋，似乎被下方的血腥气吸引。

这是他来到这个时代，亲手主导的第一场真正战斗。

没有演习时的从容推演，没有沙盘上的运筹帷幄。只有电光石火间的判断、令出必行的决断、以及武器撕开血肉的真实触感。

刚才开弓射箭时，他心中并无多少恐惧，反而有种奇异的冷静，仿佛灵魂抽离，在俯瞰整个战场。但此刻，看着地上的尸体，闻着浓重的血腥，胃部还是隐隐有些不适。他强迫自己适应，将这不适压入心底。

这就是战争。是你死我活的生存法则，是他改变自身命运、乃至撬动这个时代必须踏过的血火之路。

初淬锋芒，刃已见血。

这支小队，也在这第一场实战中，初步完成了磨合与蜕变。弩机的威力得到了验证，新旧人员之间的协作经受了考验，更重要的是，一种基于共同战斗而产生的信任与认同，正在悄然滋生。

“爷，搜完了。”夏忠全过来汇报，“弩箭消耗四十七支，回收可用者二十一。弓箭消耗……善扑营的弟兄正在清点。干粮清水无损。伤员已包扎妥当，无性命之忧。”

“好。”胤礼点头，“让巴彦佐领的人，帮忙把阵亡敌兵就地掩埋，动作快些。缴获的马匹、武器、铠甲，能带的带走，带不走的……毁掉。”

他抬头望向西方，那里是野马滩的方向，也是那支准噶尔主力可能所在的方向。

首战告捷，只是开始。

真正的危险与挑战，或许正在那片苍茫的草原深处，等待着他们。

“一刻钟后，全军集合，撤离此地。”胤礼翻身上马，声音恢复了惯有的沉静，“我们去会会……那条真正的大鱼。”