废弃煤窑的勘探结果，比胤礼预想的还要理想。

阿克敦亲自带领三名最机敏沉稳的老卒，花了三天时间，对那处位于香山深处、人迹罕至的废窑进行了细致的勘查。带回来的手绘草图和详尽记录，展现了一个近乎完美的天然隐蔽所。

煤窑开凿于前明，规模确实不大，主要巷道呈“丫”字形深入山腹约三十余丈，最深处距地面垂直距离超过十五丈。因废弃多年，主巷道虽有局部坍塌，但整体结构因当初采用木石混合支护，颇为坚固，稍加清理和加固便可使用。更妙的是，窑内另有两条因当年挖掘失误而产生的窄小岔道，蜿蜒曲折，纵深不明，但通风尚可，入口极其隐蔽，几乎被藤蔓和落石完全掩埋，若非刻意搜寻，绝难发现。

窑口位于一处陡峭山崖的底部凹陷处，前有茂密灌木和乱石遮挡，后方倚靠山体，仅有一条被野兽踩踏出的小径可通，易守难攻。窑内虽然潮湿，但有明显的空气对流，并无致命毒气或大量积水，只需开凿几处通风竖井并做好排水，便基本满足使用要求。

“爷，这地方，简直是老天爷送来的！”阿克敦回禀时，眼中闪着兴奋的光，“稍加整治，别说藏些工匠和物事，便是驻扎百十号人，操练些不打响的科目，都绰绰有余！那两条窄岔道，奴才探了探，深处似乎另有玄机，尚未到底，正好可以用来存放最紧要的东西。”

胤礼仔细审视图纸和记录，心中也是赞叹。这处废窑的位置、结构、隐蔽性，都堪称理想。稍加改造，便是一个绝佳的、可进可退的秘密基地。地上庄子可以作为掩护和前哨，而真正的核心——弩机的后期精加工、关键部件组装、新型火器的秘密试验、乃至未来更敏感的技术研究和高级人员培训——都可以转入这山腹之中。

“此事需绝对保密。”胤礼放下图纸，看向夏忠全和阿克敦，“勘探的几个人，可靠吗？”

“爷放心，都是跟了奴才多年、家小都在控制中的老人，嘴严，也懂规矩。”阿克敦保证道。

“好。”胤礼下定决心，“阿克敦，从你手下挑选二十名最忠诚可靠、且有一定土木经验的弟兄，分批秘密前往废窑。首要任务是清理主巷道，加固关键支撑，开凿通风排水孔道。工具物料，通过年家的渠道，伪装成修缮寺庙或开采石料所需，分散运入。记住，行动务必隐秘，昼伏夜出，痕迹必须清除干净。前期以整治环境、确保安全为主，暂不搬运重要器械。”

“嗻！”阿克敦领命。

“夏忠全，你负责统筹。地上的庄子，一切如常，甚至要显得更‘正常’些。弩机的量产，胡师傅那边按计划进行，但完成的部件，暂时不要全部组装，核心机括和成品，择机逐步向废窑转移。庄子上的训练照旧，甚至可以适当增加一些公开的、常规的骑射操演，以掩人耳目。”胤礼的指令条理清晰，“另外，通过可靠渠道，再秘密招募一批匠人，要求是家世清白、手艺精湛、且最好与现有匠人圈子关联不深的。胡师傅那里，需要更多可靠的人手，未来山腹工坊的运转，也需要自己培养的工匠团队。”

“奴才明白。”夏忠全点头应下。

开辟第二基地的计划紧锣密鼓地展开。香山深处，人迹罕至的废窑，在绝对的保密措施下，开始悄然改变模样。而地上的庄子，在夏忠全的刻意经营下，反而呈现出一种“步入正轨”的平和景象。胡铁手带领的匠人团队，成功试制出了第一批十五把完全符合标准的连弩，经过严格测试，性能稳定。弩手小队扩充至十五人，在陈平的带领下，已能熟练进行小队战术配合，并开始进行带有简单对抗性质的实战模拟。

转眼已是三月末，康熙给出的三个月期限将至。胤礼知道，是时候向康熙展示一些“阶段性成果”了。但直接呈献弩机实物，仍显突兀。他需要一个更自然、更有说服力的方式。

机会很快来了。四阿哥胤禛因督办京畿水利工程，需巡视西山几处泉眼和水道，顺路邀了胤礼一同前往，美其名曰“踏青散心，有益康复”。胤礼欣然应允。

此行轻车简从，除了必要的护卫，胤禛只带了两名精通水利的幕僚，胤礼也只带了夏忠全。一行人先巡查了官道附近的水利设施，午后便信马由缰，往香山方向行来。胤禛似乎兴致不错，指着远处的山峦对胤礼道：“十七弟，你那个庄子，就在这左近吧？听说你为了那差事，时常过来，倒是勤勉。”

“四哥过奖了，不过是皇阿玛交代的事，不敢不尽心。庄子简陋，只是让匠人们有个试手的地方，儿郎们也能活动活动筋骨。”胤礼谦逊道，心中却暗自警惕。四哥突然提起庄子，是随口一问，还是有意为之？

“既到了附近，不如去你庄子上瞧瞧？我也好奇，你鼓捣了几个月，到底弄出了些什么名堂。”胤禛的语气平淡，却带着不容拒绝的意味。

胤礼心念电转，随即笑道：“四哥肯莅临指导，自是求之不得。只是庄子粗陋，怕污了四哥的眼。若四哥不嫌弃，便请移步一观，也好给弟弟指点指点。”

他答应的爽快，反而让胤禛眼底深处那丝审视淡了些许。一行人转向庄子。

庄子外松内紧的态势依旧。见到两位皇子驾临，庄头和阿克敦连忙带人迎出。胤礼事先并无通知，但阿克敦应变极快，迅速安排人手，将正在进行的某些敏感训练科目暂停或转移，同时开放了预先准备好的、相对“常规”的区域。

胤禛饶有兴致地看了庄户的日常、仓廪的整齐，又去看了胡铁手那间明面上的、用于处理木材和进行粗加工的“外坊”。坊内工具摆放整齐，几个匠人正在处理木料，见到贵人，连忙停下手中活计行礼。胤禛随手拿起一块正在刨光的弩臂胚料看了看，问道：“这便是你改进的弩机部件？”

“正是。”胤礼上前，拿起旁边一把已经完成粗加工、但尚未安装核心机括的弩身，向胤禛简单解释其结构与寻常弩的不同之处，着重强调了省力上弦和箭匣设计，“目前还在试验木料处理和粘合工艺，以求更加耐用。” 他展示的都是半成品和外围工艺，核心的金属机括、复合弓片、乃至成品，一概不见。