临行前，胤礼将阿克敦和几个小队头目召集起来，进行了一次简短的训话。他没有许诺高官厚禄，只是看着他们的眼睛，沉声道：“你们在这里吃的苦，练的本事，为的不是给我看，也不是为了那点饷银。西北的准噶尔人，年年寇边，杀我百姓，掠我财货。朝廷大军虽强，却总有顾不到的地方。我们练的，就是要在那些大军够不着、想不到的地方，给敌人放血，让他们疼，让他们怕！你们手里的弩，将来是要见血的。不想死在草原上，不想让自己的血白流，现在，就给我往死里练！”

话语铿锵，掷地有声。这些大多有边地背景或听过父辈故事的汉子们，胸中一股热血被点燃，齐声低吼：“愿为殿下效死！为我大清靖边！”

声音不高，却凝聚着一股压抑而锐利的力量。

回程的马车上，胤礼疲惫地揉了揉眉心。庄子里的进展固然可喜，但距离形成真正的战斗力，还差得远。三十把弩只是开始，人员的战术素养、后勤保障、情报支持……都是巨大的空白。而且，如何将这小小的力量，合理地“展示”出去，又不至于引火烧身，需要极其精巧的算计。

他掀开车帘一角，看着窗外依旧萧瑟的早春景色。官道旁的柳树，枝头已鼓起茸茸的芽苞，点点新绿，倔强地宣告着寒冬的尾声。

冰面正在开裂。他投下的石子，已经开始激起涟漪。

只是，这涟漪会扩散多远？会引发怎样的连锁反应？那些隐藏在冰层之下的庞然大物，是否会因此被惊动？

数日后，一份条理清晰、数据详实、图文并茂的“皇庄差事阶段性陈情简报”，由夏忠全通过特殊渠道，递送到了康熙皇帝的案头。简报没有直接送达，而是“恰好”被康熙身边一个以谨慎细致著称的老太监“发现”，觉得“十七阿哥办事竟如此用心，虽显稚嫩，但其志可嘉”，便“顺便”呈给了正批阅奏章的皇帝。

简报里，胤礼以极其谦逊甚至略带笨拙的口吻，详细禀报了自奉命以来的种种艰难摸索：如何招募人员、如何甄选匠人、如何试验材料、如何改进工艺，乃至遇到的无数失败和挫折。重点描述了新式连弩的试制过程与最终测试结果，附上了详细的测试数据对比（与旧式弩和弓箭），以及弩机实物图样和关键部件分解图。通篇没有一句自夸，反而充满了“儿臣愚钝”、“屡试不成”、“幸得匠人苦心钻研”、“赖皇阿玛洪福方有小成”之类的谦辞，最后诚恳表示，此弩虽有小成，但距离实战应用、批量生产尚有距离，恳请皇阿玛继续给予时间摸索完善。

康熙花了整整一刻钟，细细看完了这份与众不同的“简报”。他靠在椅背上，手指无意识地敲打着光滑的紫檀木桌面，目光深邃。

简报的文笔确实带着少年人的稚嫩和刻意模仿奏章格式的生硬，但其中的逻辑、数据、以及那种对工艺流程一丝不苟的记录和分析方式，却透着一种罕见的、近乎刻板的严谨。尤其是那些对比数据和新奇的结构图样，绝非寻常闭门造车的皇子所能凭空杜撰。

“胤礼……”康熙低声念了一句这个名字，眼前浮现出那个总是脸色苍白、眼神清澈却似乎藏着些什么的儿子。坠马之后，这孩子确实变了。少了些浮躁，多了些沉静；少了些诗酒风流的天真，多了些……难以言喻的专注与执拗。

搞出能连发的弩？还测试了这么多数据？康熙戎马半生，对军械并非外行。他深知要做到简报中所描述的这些，需要付出怎样的心力，更需要一种迥异于常人的、近乎偏执的钻研精神。

“待观其后……”康熙想起自己之前的朱批。看来，这个儿子，是真的在“其后”下了苦功，而且，似乎还真给他搞出点不一样的东西来了。

“梁九功。”康熙开口。

“奴才在。”侍立一旁的梁九功连忙躬身。

“十七阿哥这几日在庄子上，可还安好？”康熙看似随意地问。

“回万岁爷，底下人回报，十七爷在庄子上只是看了看工匠和招募的护卫，督促他们用心办差，并未久留，前儿已回宫了。听说……十七爷为了试验那弩机，还亲自试射，手臂都震得有些发酸，回宫后召了太医揉了好一会儿。”梁九功小心地回禀，将胤礼希望传达的信息，自然地说了出来。

康熙眼中闪过一丝几不可察的微光，点了点头，没再说什么，继续批阅其他奏章。只是，在放下那份简报时，他的手指在“弩力测试对比”那一栏数据上，轻轻停顿了片刻。

冰层的裂痕，从深处，蔓延到了表面。

虽然细微，却已被最高处的眼睛，清晰地捕捉到。

而几乎在同一时间，另一道微不可察的裂痕，也在无声中延展。关于曹家侄女与十七阿哥“或可相配”的传闻，不知何时起，在极小的圈子里，渐渐变成了“皇上颇为属意，只待十七阿哥身子骨更结实些，差事有些起色，便可下旨”。甚至有人隐约提及，皇上曾对着十七阿哥那份“简报”自语：“此子心性倒是沉得下，与曹氏女的静气，或有相通之处。”

这些话语，如同早春最细微的风，几乎无法捕捉，却又真实地改变着某些东西的氛围。