康熙四十八年的春天来得迟缓而矜持，直到二月末，香山向阳坡地上的残雪才渐渐消融，露出底下湿润的、深褐色的泥土。河面的冰层变得脆弱，在午后稍暖的阳光照射下，发出细微的、持续不断的“咔嚓”碎裂声，仿佛某种禁锢正在缓慢而坚定地崩解。
胤礼的请安折子递上去不久，便得了康熙的朱批：“准。宜当自摄，勿过劳顿。” 寥寥数字，既显天恩体恤，又带着一贯的含蓄与距离。但准许本身，已是一种态度。
二月初二，龙抬头。胤礼轻车简从，只带了夏忠全和几个绝对可靠的侍卫，悄然出了西直门，往香山庄子而去。马车在尚未完全解冻的官道上辘辘前行，车厢里，胤礼闭目养神，脑海中反复推演着抵达庄子后的一系列安排。
庄子依旧保持着外松内紧的状态。外围的庄户见到主子车驾，按着吩咐，只是恭敬行礼，并不多话。进入被圈出的禁地区域，气氛立刻不同。营房整齐，地面干净，连柴垛都码放得棱角分明。阿克敦带着挑选出来的五十余人列队迎候，虽然队列还称不上绝对笔直，但人人站得挺直，目光平视，除了衣袂被山风吹动的细微声响，竟无半点杂音。
胤礼下了车，目光缓缓扫过这些面孔。比起数月前刚招募时，他们明显精悍了许多，肤色黝黑，眼神里少了彷徨，多了几分被严格训练打磨出的沉静与锐利。更重要的是，那种散兵游勇的气息已基本褪去，隐隐有了一丝令行禁止的团队感。
他没有多言，只是对阿克敦点了点头：“开始吧。”
展示从最基本的开始。队列行进、转向、变换队形。动作虽稍显生硬，但一丝不苟。然后是体能展示：负重越野、攀爬障碍、徒手搏击对练。没有花哨的招式，只有简洁有效的发力与配合，带着明显的实战导向。胤礼看得仔细，偶尔会对某个动作或配合提出一两个问题，阿克敦在一旁低声解释。
最后，是重头戏。
在庄子后面一处背风的山坳里，临时划出了一片简易靶场。胡铁手带着两个徒弟，小心翼翼地捧来了三个用厚布包裹的长条形物体。揭开布，三把形制相同、却又能看出细微差异的弩，呈现在众人面前。弩身乌沉，金属部件泛着冷硬的哑光，结构紧凑而复杂，与寻常所见的弓弩迥然不同。
“殿下，这是按您给的最终图样和改良工艺，试制出的三把样弩，编号甲、乙、丙。”胡铁手的声音带着压抑不住的激动与紧张，“甲号侧重射速与可靠性，乙号追求极致精度与射程，丙号则在轻便与耐用上做了平衡。都经过至少五百次满力击发测试，机件无松脱，核心无衰减。”
胤礼拿起甲号弩，入手沉甸甸的，但重心分布合理。他熟练地检查了一下弩臂、弓弦、箭匣和机括，动作流畅，显然私下早已揣摩过无数遍。然后，他看向阿克敦事先挑出的三名弩手。那是三个二十出头的青年，分别叫陈平、赵顺、李贵，此刻虽然竭力保持镇定，但紧抿的嘴唇和微微发亮的眼睛，还是泄露了内心的兴奋与忐忑。
“各自领取对应编号弩机，十矢试射，目标——百步外那排木靶。”胤礼的声音平静，“不必求快，务求稳、准。陈平用甲号，赵顺乙号，李贵丙号。”
“嗻！”三人齐声应道，上前郑重接过弩机，仿佛接过的是无上珍宝。
填充特制的短矢，上弦，瞄准。整个山坳安静下来，只有山风掠过枯草的簌簌声。胡铁手紧紧攥着拳头，阿克敦屏住呼吸，连夏忠全都目不转睛。
“嘣——嗤！” 甲号弩首先击发，弩弦振动空气发出沉闷的响声，短矢破空而去，几乎在声音传到耳边的同时，百步外的木靶上传来“夺”的一声闷响，箭尾微微震颤。
紧接着，乙号、丙号相继发射。不同的弩，声音略有差异，甲号迅捷，乙号沉稳，丙号轻灵。但无一例外，箭矢都牢牢钉在了木靶上，散布远比寻常弓箭齐射要小得多。
一轮，两轮，三轮……十矢射毕。
夏忠全带人跑去验靶。回报的结果让所有人，包括心里有底的胤礼，都暗自吸了一口气。
甲号弩，十矢九中靶心区域，最快完成十矢连射。乙号弩，十矢全部命中一个巴掌大的范围，堪称精准。丙号弩，命中八矢，但操作者李贵汇报，此弩上弦最为省力轻快，长时间持握也不易疲劳。
现场一片寂静，只有山风呼啸。胡铁手的老脸涨得通红，胸膛剧烈起伏。阿克敦和他手下的汉子们，看着那三把弩和远处的靶子，眼神炽热。他们练了这么久，此刻才真正直观地感受到，自己将要操控的，是怎样一种超越时代的利器。
胤礼脸上露出一丝满意的神色，但很快收敛。他走到三人面前，仔细询问了操作手感、有无卡滞、上弦力度、瞄准感觉等细节，又亲自检查了弩机各部件在连续击发后的状态。然后，他转向胡铁手和阿克敦。
“胡师傅，按丙号的基础，结合甲号的可靠性细节和乙号的精度微调，出最终定型图纸和工艺规范。我给你半个月时间，完成首批三十把的量产准备，材料务必严格把关，每把弩都要有独立编号和制造记录。”胤礼的语气不容置疑，“阿克敦，从今日起，弩术训练正式列入日常科目。以陈平三人为骨干，组建弩手小队，先摸索战术战法。记住，弩是利器，但持弩的人，才是关键。我要的不仅是会放弩的射手，更是懂得利用地形、配合战友、能独立判断战机的弩战专家。”
“嗻！”胡铁手和阿克敦凛然应命。
“夏忠全，”胤礼最后吩咐，“将今日测试结果，详加记录。尤其是不同弩型的优缺点、测试数据、以及后续改进方向。整理成册，我要用。” 他没有明说要给谁看，但夏忠全心领神会。
在庄子停留了两日，胤礼仔细检查了工坊的物料储备、生产流程准备，观看了新编弩手小队的初步合练，甚至亲自下场，用丙号弩试射了几次，对弩机的重心和瞄准基线提出了几点细微调整意见。他的专业和投入，让胡铁手等人更加心服。