药汁的苦涩余味在舌尖顽固地盘踞，混合着蜜水那过于甜腻的后调，形成一种令人不快的复杂滋味。胤礼端坐在紫檀木圆桌旁，面前摊开着一本《太宗皇帝圣训》，目光却并未落在那些规整的馆阁体文字上。他的指尖无意识地划过光洁的纸面，思绪如同殿外那掠过檐角的秋风，迅疾而清晰。

夏忠全侍立在侧，眼观鼻，鼻观心，心里却仍有些打鼓。主子醒来后的种种表现，总让他觉得有哪里不同了。那份超出年龄的沉静，那喝药时的干脆利落，那推开窗时眼中一闪而过的、他难以形容的光芒……都与他记忆中那个虽然聪慧、但终究带着少年天真与文弱气的十七爷迥异。

或许，真是鬼门关前走一遭，开了窍，定了性？

“夏忠全。”胤礼的声音打断了他的思忖，依旧有些沙哑，但平稳。

“奴才在。”

“我昏睡这几日，宫里……可有什么特别的事？”胤礼问得随意，目光甚至没有从书页上抬起，仿佛只是病中无聊，随口打听。

夏忠全心中微凛，知道这是主子在探问风向。他略一思忖，拣着能说的、要紧的回道：“回爷的话，外头倒没什么惊天动地的大事。万岁爷这几日除了处置日常政务，多是召几位大学士和年长的阿哥议事。太子爷前儿从畅春园请安回来，据说心情甚好，在毓庆宫还赏了底下人。”他顿了顿，声音压得更低些，“倒是四爷那边，似乎格外忙碌些，奴才听底下小太监嚼舌，说四爷府上的几位幕僚先生，进出雍王府比往常更频繁了。”

胤礼指尖微微一顿。四哥胤禛，未来的雍正皇帝，此刻正以“天下第一闲人”自居，不结党，不营私，专心为皇上办差，修佛读史，一副超然物外的模样。但熟知历史的胤礼知道，这位四哥的“闲”，底下是比谁都深的谋划和比谁都沉的耐心。幕僚频繁出入？看来，某些布局，早在“一废太子”之前，就已经悄然加速了。

“嗯。”胤礼不置可否地应了一声，又问，“额娘（勤嫔）那边呢？可曾来看过？”

提到生母，夏忠全的语气多了几分小心：“勤嫔娘娘自然是挂心极了，几乎日日遣人来问。只是……娘娘说您需要静养，她若来了，反倒让您要撑着精神说话，于病情无益。只让奴才们仔细伺候着，待您大好了，再说话不迟。”他抬眼悄悄觑了胤礼一眼，补了一句，“娘娘还让人送来了两枝上好的人参，说是给您补气。”

胤礼心中了然。勤嫔陈氏性子温顺怯懦，在宫中并不得宠，位份不高，行事向来谨慎，甚至有些过于小心翼翼。她不亲自来探视，一是真怕打扰儿子养病，二恐怕也是不想过于惹眼，尤其是在这敏感时期。送人参，是母爱的表达，也是宫中惯常的人情往来。

“知道了。”胤礼语气平淡，“德妃娘娘处，我既已醒了，按规矩，明后日精神好些，便该去谢恩请安。你提前递个话过去。”

“嗻。”夏忠全应下，心里琢磨着措辞。德妃乌雅氏，四阿哥和十四阿哥的生母，如今宫中地位仅次于贵妃的几位主位之一，且圣眷正浓。她对养在自己宫中的十七阿哥，表面上一向宽和慈爱，但这份慈爱里有几分是真心，几分是看在皇帝面子上的照拂，几分是对她亲生儿子们未来势力的某种未雨绸缪，就难说得很了。主子病愈后首次请安，礼数、言辞、姿态，都需格外注意。

“另外，”胤礼合上了手中的书册，似乎终于读够了，“我躺了这些时日，骨头都僵了。虽说太医让静养，但总不动弹也不是法子。从明日起，每日早晚，你陪我在殿后那小院子里，慢走两刻钟。记住，要清净，莫要惊动旁人，也莫要让风吹着了。”

夏忠全一愣：“爷，这……太医嘱咐……”

“太医是让静养，没让瘫着。”胤礼的语气依旧平和，却带着不容更改的意味，“循序渐进，活动筋骨，有利恢复。我心里有数。”他抬眼看了夏忠全一眼，“怎么，我指挥不动你？”

那眼神平静无波，却让夏忠全心头一跳，连忙躬身：“奴才不敢！奴才谨遵爷的吩咐。”

“去准备吧。我有些饿了，传些清淡易克化的膳食来。”胤礼摆了摆手，不再多言。

夏忠全诺诺退下，心中那点异样感又浮了上来。主子……确实不一样了。这份对自身康复的主动规划，这种简洁明确的指令，甚至那股子看似平淡却难以违逆的气势……都绝非往日可比。

接下来的两日，胤礼严格遵循着自己制定的“康复计划”。按时服药用膳，在夏忠全心惊胆战的陪同下，于黄昏和清晨宫人最少的时候，在住所后那个仅有几株花木、一方石桌的僻静小院里，缓慢而坚定地行走。起初，他走得极慢，步履虚浮，额角很快渗出细密的冷汗，但他从不叫停，直到走满预定的时间。每一次迈步，他都在感受这具身体的状况，调整呼吸，暗自计算着恢复的进度。

与此同时，他开始有选择地调阅书籍。不再是原主偏爱的诗词歌赋、书画琴谱，而是通过夏忠全，以“病中烦闷，想看看各地风物、前人笔记以遣怀”为由，从宫中藏书处和内务府，弄来了一些舆地志、边疆杂记、前朝兵书摘要，甚至是一些看似枯燥的户部历年钱粮简报（当然是经过筛选的、不那么敏感的公开部分）。

他的阅读速度极快，目光扫过书页，几乎不做停留。夏忠全偶尔瞥见，只觉得主子像是在寻找什么特定的信息，而非真的沉浸阅读。有时，胤礼会屏退左右，独自对着一幅简陋得只有大致山脉河流轮廓的西北疆域图，一动不动地凝视良久，指尖在光滑的桌面上无意识地勾勒着一些夏忠全完全看不懂的、奇怪的线条与符号。

偶尔，他会“漫不经心”地问夏忠全一些问题。

“夏忠全，你说，西北准噶尔那些骑兵，比起咱们满洲八旗最精锐的巴图鲁，如何？”

夏忠全吓了一跳，忙道：“爷，这……奴才一个阉人，哪里懂这些军国大事。不过听老辈人说，咱们八旗子弟弓马娴熟，天下无敌，准噶尔那些蛮子，不过是仗着马快，来去如风，真要摆开阵势，定然不是我天朝大军的对手。”

胤礼不置可否，又问：“我恍惚记得，京营里似乎有个火器营？如今用的，还是前明传下来的‘鸟铳’、‘红衣大炮’那些吗？”

“爷好记性。是有火器营，汉军旗操持得多些。用的家伙什儿，听说这些年也有些改良，但大致……似乎还是老祖宗传下来的那些样式？具体奴才也不甚清楚。”夏忠全回答得小心翼翼，心想主子怎么突然对这些打打杀杀的东西感兴趣了？

“四川的年羹尧将军，最近可有捷报传来？”胤礼像是忽然想起似的。

“年将军？”夏忠全想了想，“年将军坐镇四川，镇抚地方，近年来似乎并无大规模战事，捷报……奴才未曾听闻。不过年将军治军严谨，想必是太平的。”

胤礼便不再多问，只是垂下眼帘，继续看手中的书卷，仿佛刚才真的只是随口闲聊。但夏忠全却觉得，主子那双过于沉静的眼眸深处，似乎有无数思绪在飞速运转、沉淀。

第三日下午，胤礼正在窗前慢慢踱步，活动着依旧有些酸软的腿脚，外头传来通报声：“四阿哥到——！”

胤礼脚步微顿，整了整身上略显宽松的常服，脸上迅速调整出适合的表情——三分病后的虚弱，三分见到兄长的依赖，四分努力振作的坚毅。

四阿哥胤禛走了进来。他比胤礼年长十余岁，面容瘦削，线条冷硬，薄唇紧抿，即便此刻脸上带着探望幼弟应有的关切，那双细长的眼睛里也依旧透着一种深入骨髓的严肃与审视。他穿着一身石青色常服，并无过多佩饰，却自有一种不怒而威的气度。

“给四哥请安。”胤礼欲行礼，被胤禛抬手虚扶住了。

“十七弟不必多礼，你病体未愈，坐着说话。”胤禛的声音不高，有些低沉，语速平缓，每个字都咬得清晰，“听说你醒了，我过来看看。可大好了？”他的目光落在胤礼苍白的脸上，带着打量。

“劳四哥挂心，已无大碍了。只是身上还乏得很，太医说还需将养些时日。”胤礼在夏忠全搬来的椅子上坐下，声音微哑，语气恭谨。

“这次着实凶险。”胤禛在另一张椅子上坐下，腰背挺直，“日后断不可再如此莽撞。皇阿玛常教导我们，身为皇子，既要文武兼修，也要懂得惜身。身体发肤，受之父母，岂可轻忽？”他这话说得冠冕堂皇，是标准的兄长训诫口吻。

“四哥教训的是，弟弟知错了。”胤礼垂首应道，恰到好处地露出一丝后怕与惭愧，“日后定当谨记。”

“嗯。”胤禛点了点头，脸色稍缓，“课业也不可荒废。我听闻你近日在看些杂书？病中调节心绪无妨，但经史子集才是根本，尤其《资治通鉴》，帝王心术、治国安邦之道，尽在其中，需得用心研读。”

“弟弟记下了。只是病中精神短，看那些艰深典籍着实吃力，才寻些轻松的来看。待身体好些，定当补上功课。”胤礼应对得体，将一个知错能改、虚心受教的弟弟形象扮演得无可挑剔。

胤禛又询问了几句太医的诊断、用药情况，嘱咐了些静养的注意事项，言语间并无太多亲热，却也算得上关怀。他说话时，目光偶尔会扫过胤礼书案上摊开的那些舆地志和边疆笔记，眼神微微一动，但并未多问。

两人不咸不淡地说了约莫一刻钟话，胤禛便起身告辞：“你好生养着，缺什么，或有什么难处，可使人到我府上说一声。”他顿了顿，又补充道，“你十四哥也是个爱闹的性子，若他来了，你也不必太过迁就他，好生休息要紧。”

“谢四哥关怀。”胤礼起身相送。

胤禛走到门口，忽然又停住脚步，回头看了胤礼一眼，那目光深邃，仿佛想从他依旧苍白羸弱的外表下，看出些什么别的东西。但最终，他只是点了点头，转身离去，背影挺直而孤峭。