回小城的第十二天，镜不再做噩梦了。

她开始画画。画室里堆满了她的习作——风景，静物，还有林深的侧脸。她画得很快，一天能画三四张，但画完就扔在地上，从不保留。

“为什么不留下？”林深问。

“不好。”她说，“等我画好了再留。”

林深看着地上那些画，其实都很好。线条精准，光影到位，但总缺了点什么。他说不上来，镜自己知道。

那天傍晚，林深去巷口买酱油。回来时，院子里站着一个人。

阿九。

他穿着那件深灰色卫衣，脸色比之前更白，站在桂花树下，一动不动。看见林深，他点点头。

“你怎么来了？”

“出事了。”阿九说，“吴缺在找你们。”

林深心里一紧。

“她不是放我们走了吗？”

“她在收集最后的数据。”阿九看着他，“你们以为的‘自由’，也是实验的一部分。她在观察你们怎么过‘正常生活’。”

林深握着酱油瓶，指节泛白。

“那现在呢？”

“现在她要收网了。”阿九说，“第十六个失败品的记忆，只是一个开始。她需要你们做出真正的选择——不是记忆里的，是现实里的。”

“什么选择？”

阿九没有回答。他抬起头，看向二楼的画室。镜站在窗前，正看着他们。

她推开门，走下楼。

“你来了。”她对阿九说。

阿九看着她，目光里有一种复杂的东西。

“你比我想象的更像人。”

“我本来就是。”镜说。

阿九摇摇头:“不，你不是。你是新的物种。没有过去，没有预设，完全靠自己活。我不知道该羡慕你，还是该可怜你。”

镜没说话。

阿九从口袋里掏出一个东西，递给林深。

是一枚钥匙。银色的，很小，上面刻着数字:17。

“这是什么？”

“吴缺实验室的备用钥匙。”阿九说，“她藏东西的地方，我知道。她手里还有一个遥控器，能远程回收镜。那个遥控器的信号源，就在她的实验室里。如果你能毁掉它，镜就安全了。”

林深盯着那枚钥匙，没接。

“你为什么帮我们？”

阿九沉默了几秒，然后说:“因为我不想再躲了。”

他看着镜，那双玻璃珠一样的眼睛里，有什么东西在闪。

“她是我之后的那一个。我想看着她活下去。”

他把钥匙塞进林深手里，转身往外走。

“阿九。”镜叫住他。

阿九停下脚步。

“谢谢你。”镜说。

阿九没有回头。他走进巷子深处，消失在暮色里。

林深握着那枚钥匙，看着镜。

“我去。”

镜摇头:“一起去。”

“太危险。”

“你一个人更危险。”她看着他，“而且，那是我的遥控器。我得亲眼看着它被毁掉。”

林深看着她，那双眼睛很平静，但有一种不容置疑的东西。

他点点头。

他们连夜出发。

车子再次驶上那条山路。夜很黑，没有月亮，车灯只能照亮前面一小段路。镜坐在副驾驶，一直看着窗外。

“你怕吗？”林深问。

“怕。”镜说，“但我想知道，怕到最后会是什么。”

林深没再问。

开到青石峪时，天快亮了。村子还是那么静，雪还没化，踩上去咯吱咯吱响。他们按照阿九给的地址，找到一栋不起眼的房子。木门虚掩着，推开门，是一条向下的楼梯。

地下室很深，灯光惨白。走廊两边是一扇扇铁门，门上贴着编号。1,2,3……一直走到尽头，17号。

林深用钥匙打开门。

里面是一个控制室，摆满了屏幕和仪器。正中间的屏幕上，跳动着无数数据。屏幕下方，有一个红色的按钮，上面写着:回收。

镜走过去，看着那个按钮。

“就是这个。”

林深走到她身边，正要伸手——

“别动。”

吴缺的声音从背后传来。

他们转过身，看见吴缺站在门口，手里握着一个遥控器。和屏幕上那个一模一样。

“我猜到你们会来。”她说，“阿九那个叛徒，我早就知道了。”

她走进来，看着他们，目光从林深脸上移到镜脸上，又从镜脸上移回林深脸上。

“实验到了最后一步。”她说，“我需要你们做一个真正的选择。”

林深挡在镜前面:“什么选择？”

吴缺举起手里的遥控器。

“这个遥控器，可以回收她。”她又指了指屏幕上的那个按钮，“那个按钮，也可以。两个只能留一个。你们选。”