我道：“太子殿下迟早要继位，帮皇上处理朝政也是应当的。只是如此压制主战官员，本身对南越不利，难道皇上觉得一旦和亲便不该对北魏设防了么？”

波澜不惊，低声回我：“朝中储位之争已不是一朝一夕的事，虽然皇上立了长，但另立储君的声音却始终不能平息。三殿下尽管常年在外，朝中根基比太子弱，声望却并不亚于太子，再加上太子肆意打压朝中忠良，培植亲信，任人唯亲，这样下去，一旦将来即位将后患无穷。”

林姝斜眼看着我：“殿下，臣妾以为您这么装糊涂不是办法，眼下太子殿下打压您的意图已经十分明显。主战派多数是反对和亲的，这次联姻北魏，不过是个幌子，实则是想褫夺您手上的兵权，以免将来功高震主。”

我目光一闪：“林姝，知不知道你在说什么？”公然议论这些可是谋逆死罪。

林姝答：“臣妾知道。”

我揪过他衣领低声道：“你让我公然抗旨？”

我皱眉，袁缜也不止一次向我提过类似的话，最后一次提起，是在他背离我的最后一个晚上。难道只因为我不肯站队便令他如此待我么？转头问林姝：“这话你想了多久了？”

“我……”

我冷冷凝视她：“若是我不肯参与皇位之争，你会怎么做？”

林姝忙道：“殿下，臣决无半点私心！”

我步步紧逼：“那你告诉我，若我们侥幸成功，要做的第一件事是什么？若我们不幸落败，太子要做的第一件事是什么？”

刘恒低头不言。

我讽刺地一笑：“我是装糊涂么？不管结果如何，都必然导致朝臣互相倾轧。别说皇上决不会有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”

林姝叹了一口气：“殿下这么想，可惜太子殿下却不这么想。”

我笑笑：“只能尽力自保了。”

我嘴上轻松，心里却一阵忐忑。皇上以我卧病为由，掩去我迟迟未回京的事实，其实早就做好了令我回不了金陵的打算。皇上默认此事，也许是不想我有抗旨之名，也可能受了太子欺瞒。这次进宫，真不知是凶是吉。

马车拐了几个弯，终于停下，林姝将我送到华林园外：“殿下，臣妾在这里等你。”

我道：“不用了，你乘马车回去，晚上将袁佑清袁大人请到你府里，别忘了请他便服从后门入。” 想了想又回头：“林姝，方才轿里的话我只当没听见，小心丢了你的魂儿！”

林姝目光敛了敛，点点头：“殿下小心。”

我和皇上跟前的小黄门一起穿过几道拱门，守门士兵见了我无不惊诧，有的都忘了向我见礼。

我顾不得计较，一路跟着来到式乾殿前，我听见通传太监进去的声音，皇上跟前的李公公推开殿门让我进去。刚一迈过门槛，便有些支持不住，索性双膝触地跪在了门口。

我竭力提高声音向内殿道：“臣吴婉拜见皇上，万岁万岁万万岁，望皇上恕臣迟来之罪！”

周围一时沉寂得无半点声响，我只听到自己的声音在大殿内回荡，膝下冰冷，我身上却渗出了细汗。

许久，内殿脚步声响，皇上的身影在一群侍从的簇拥下远远出现，一年不见，皇上步履已显蹒跚，双鬓竟又添了不少银丝，只是威严依旧。

他面色沉稳，缓缓登上龙座，终于低头看我。贴身太监福总管上前道：“皇上，平瑶公主殿下已经求见多时了。”

皇上微点头，表情不带喜怒，声调低沉缓慢：“你还知道回来？”

我叩首道：“臣知罪，请皇上宽宥。”

皇上声音带了一丝威严，缓缓道：“你抗旨不尊，挑衅北魏，拖延回朝。是不将朕看在眼里，还是不将太子看在眼里？”

我抬头：“臣实在是有不得已的苦衷。”

皇上却不再看我：“你不但不肯早日回朝，还将太子派去接应的人马杀伤无数，可有此事？”

我微微一怔，想不到太子竟然先来告状，正待解释，皇上却已开口：

“这么说，确有其事？”

我心中一凛，不由高声道：“父皇！请听儿臣解释。儿臣回京途中遭蜀川白莲教余孽袭击，后来又遇百余蒙面人埋伏，臣一路躲避追杀，并非故意来迟，还请皇上明鉴！”皇上的声音还是缓慢悠然：“前些日子老三亲赴闽地平叛，屡传捷报，白莲教在中原已无立锥之地，怎有余力跑来找你？”

这……臣不知。可是白莲教五十余人在江陵附近围袭臣却是事实，臣的两名贴身护卫也因此重伤，贴身女官也已失踪。”

“那两名护卫在何处？”

“他们为护臣脱险，与蜀川余孽奋力纠缠，至今下落不明，臣已托人给江陵郡守送了信，请他帮忙寻找。”

“是么，”父皇轻叹一声，眼中竟透出无比失望的神情，“婉儿，你不顾圣旨与魏国交战，致使我国处境尴尬，虽然是过，却也有功，朕不再追究；你延误归期，是太子极力维护，一面放出消息称你卧病府中，一面派人接应你，你不顾太子颜面也罢了，还想欺瞒朕吗？”

“臣句句属实，实不敢欺瞒皇上！”

皇上目光在我面上缓缓扫过，仿佛要将我穿透：“且不管那两名护卫和贴身女官，你说此后有百名蒙面人袭击有何证据？为何太子本要迎你回朝，却回报接应人马被你杀伤？难道他平白无故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本来就不想回来？”

听了这几句责问，皇上竟然已在心中认定我编造谎言，我一时有口难辩，颤声道：“皇上，事实并非如此，……”

“婉儿！”皇上微微抬高声调。

“皇上，请容臣解释……”

皇上疲倦摇头：“不必说了。”伸出手，福总管立刻将肩膀放低，皇上扶着他肩膀站起，慢慢转过身，“回去，好好准备你的婚礼，别的事不要管。”

我叫道：“皇上！”皇上背对我：“还有，昨日北魏使者已到了京里，虽说不是什么重要角色，也不该失了礼数。过几日的宴会由太子代你主持，你既然卧病府中，就不要出面了。”

我含泪叩首道：“臣怎敢欺瞒皇上这一路上，只因想着皇上、皇后娘娘挂念，才拼了一口气赶回金陵，否则，臣怕是早便死在路上了！皇上不信可找嬷嬷、医女验伤！”

皇上微微动容，沉默片刻，命福总管传医女。医女在偏殿中验完伤，回禀片刻后，穿戴整齐重新跪在阶下，我听见皇上悠悠道：“是太子伤你的？”

我和泪泣道：“臣确实不知！臣只知道遇见两路刺客，却并未见到接应人马，臣冤枉，请皇上明察！”

皇上沉吟半晌：“你先起来。”

我谢了皇上想要站起，却站不起来。是自然，多日来，我一路颠沛流离加上心绪不宁，身上的伤一直未得到调养，背上箭伤更是深没及骨，勉强咬牙坚持与萧衍等人共处，支撑到金陵已经是极限，更别提跪在殿上受皇上训话。

几番挣扎，只得放弃，再叩首道：“谢皇上天恩，臣还是跪着好些。”

皇上深深皱眉，向福总管道：“扶殿下起来。”

我又称谢，正待磕下头去，却是皇上走来扶住我，微微摇头：“算了。”

我难忍激动，失声大哭，皇上轻轻拍我的头，面色终于缓和，叹道：“婉儿，自你学艺归来，朕可有让你受过一丝委屈？”

我只有使力摇头：“皇上对臣恩宠有加，臣怎会委屈。”

“婉儿，不是朕不信你，这次的事委实太过蹊跷，知道么？”

我又使力点头。

“如今你和太子各有说词，朕一定会派人查个清楚。”

我道：“多谢皇上。”皇上又扶我起身：“朕这就派御医为你调理身体，若是你皇后知道朕让你身上受如此重伤，不知道怎样怪我呢。”

我忙道：“这怎能怪皇上，臣绝不会让皇后娘娘看见，令皇后娘娘担忧。”

皇上微微一笑：“回去好好休息，明天过来看看皇后。”

“臣遵命。”

我告退出了殿门，伸指抹掉腮边眼泪，冷笑一下，我堂堂武将，十年流的眼泪未必赶上今日之多，皇上恩威并施，逼我到何种地步！

穿过几座水榭游廊，沿着原路返回，抬眼间却远远望见一行人。正想躲避，为首那人的目光向我望来，眼中的惊讶一闪即逝，向我微笑点头。