杨天域心头一紧。这位郡主将他约到这僻静竹院，就为了送一把刀？

无缘无故赠礼，这本身就意味深长。

他没敢去接，垂眸道：“无功不受禄，末将惶恐。”

郡主却道：“将军这是瞧不上靖王府的东西，还是……瞧不上我这个人？”

这话问得直白。杨天域心中一凛，忙道：“郡主言重了。若有事吩咐，末将自当尽力。”

郡主眼中闪过失望：“将军当真不懂我的意思？”

杨天域自然是懂的。郡主送这样的东西，若真是看上他，这短刃便如同定情信物。可对方是郡主，这礼能随便收吗？收了，便是要担起责任的，往后想撇清都难。

他沉默片刻，只低声道：“末将……愚钝。”

郡主目光在他脸上停了片刻，那双明澈的眼睛里没有丝毫相信他“愚钝”的意思。她索性向前半步，声音清晰，直截了当：

“将军若收了此刃，便是应了我的情意。我回去便禀明父王……”

“郡主。” 杨天域抬眸，截断了她的话：“

郡主千金之体，末将不敢冒犯。”

郡主这回脸色不好看了，带着些委屈和幽怨。杨天域便不敢直视。

郡主脸上的血色褪去几分，眼里那点光亮彻底黯了，声音里带上了一丝难以掩饰的委屈颤音：“呵……倒是我，不配了？”

杨天域喉结微动，张了张嘴，终究没说出什么辩解或安抚的话。此刻任何言辞都可能被误解，多说多错。他只能维持着恭敬的姿态，微微垂首，沉默地立在原地，像一尊没有温度的雕像。

郡主看着他沉默回避的模样，心头那股委屈混着傲气猛地冲了上来。她别开脸，赌气般冷声道：“罢了！既然将军如此为难，我也不强人所难。将军……请回吧！”

这话听着像是逐客令。杨天域心头一松，几乎没有任何犹豫，立刻抱拳躬身：“末将告退。” 语气干脆利落，动作更是毫不拖泥带水，转身便沿着来路大步离去，背影很快消失在苍翠的竹径之间。

郡主愣在原地，眼睁睁看着他当真就这么走了，走得毫不犹豫，甚至有点……迫不及待？她张了张嘴，一口气堵在胸口，半晌才低声恼道：“你……让你走你还真走啊？” 声音飘散在风里，只有沙沙的竹叶回应。满院的清幽雅致，此刻只衬得她形单影只，那份从未受挫的骄傲，第一次结结实实地撞在了冷硬的石头上。

杨天域出了竹院，翻身上马，一路沉默。向北跟在一旁，见将军不说话，便也缄口不言。

回到府中，心腹立刻呈上一封密信：“将军，东宫急件。”

杨天域拆开，太子信中言简意赅：前夜凭“雪锋”口令入城的人马中，很可能混有一名逃犯，名叫陈年。此人曾在礼部任职，数年前因卷入科举舞弊案被查，判了重刑。蹊跷的是，押解途中囚车被劫，此人自此下落不明。

如今煜王竟秘密将他带回京城，其中必有文章。为此推断，此事必定与礼部脱不开干系。

信纸在烛火上化为灰烬。杨天域眸光微沉。礼部……礼部尚书苏文正，苏可卿的父亲。这事会牵连到苏家？

他指腹无意识地摩挲着桌面。礼部向来与煜王走得近，若能借此机会斩断煜王这条臂膀，自然是好事一桩。

“向北，”他开口，“去查清楚，当年那个叫陈年的礼部犯官，具体是因何罪名入狱，卷宗细节，尤其是他被劫囚车前后的情形，越细越好。”

“是！”向北领命，迅速离去。