另一边，林椿归与一直等候的王猛汇合。

“大人，您可算出来了！没事吧？去了这么久，俺这心里七上八下的。”王猛迎上来，上下打量她。

“没事。”林椿归摇摇头，低声道，“有收获。”

王猛闻言，黝黑的脸上立刻露出喜色：“那就好！徐远那老小子说啥了？”

两人并肩朝着吏部衙门的方向慢慢走，林椿归将徐远那番关于“漕运规矩”、“常例”、“水至清则无鱼”的论调，以及举荐孙旺的事，简略地说了，自然隐去了自己刻意示弱引导的部分，只说是徐远“主动指点”。

王猛听得眉头紧皱，“呸！什么狗屁规矩！不就是他们上下其手捞好处的借口！孙旺……俺记得他，平日里闷不吭声的，没想到跟徐远是一伙的！”

林椿归点点头，忽然想起徐远对沈存章那番激烈的贬损，她停下脚步，看向王猛。

“王录事，徐远还说……沈公此人刻薄寡恩，为了政绩不择手段，早年查案牵连无辜，如今动漕运也不顾后果……跟在他身边，难有好下场。”

她观察着王猛的反应：“你觉得……沈公是那样的人吗？”

王猛先是一愣，随即像是被点燃的炮仗，黝黑的脸膛瞬间涨红，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，声音带着十足的愤慨：“放他娘的狗臭屁！徐远那老王八蛋自己一屁股屎，还敢泼沈公脏水？！”

他胸膛起伏，压着嗓子急切道：“大人，您可千万别信他的鬼话！沈公是什么样的人，俺老王最清楚！是，沈公做事是雷厉风行，手段也硬，那是为了办正事、除奸佞！他对底下人是严，可该护着的时候，绝不含糊！沈公对手下要求是严，可该担的责任从不推诿，该给的功劳也从不吞没！徐远那老小子，自己屁股不干净，怕被沈公查出来，就往沈公身上泼脏水！大人，您可千万擦亮眼！”

王猛这番话说得又快又急，情感真挚，毫无作伪，完全是基于亲身经历的本能维护。

林椿归静静听着，心中那点因徐远挑拨而起的疑虑，被打散了去。

她语气缓和下来，“我知道了。多谢你，王录事。我心里有数了。”

王猛见她听进去了，这才松了口气，挠了挠头，有些不好意思：“俺就是个粗人，不会说话……但沈公的为人，俺敢拿性命担保！”

林椿归点点头，没再多说。

徐远的抹黑，王猛的信服，两相对照，让她对沈存章的认知复杂了些。他肯定绝非善类，但也未必是徐远口中的那样。至少，他能让王猛这样的人死心塌地，自有其手腕和原则。

回衙后，她将精力重新投入到卷宗中。

她召见了孙旺，那是个五十上下、沉默寡言的老吏，问一句答一句，绝不多言。

林椿归只就几处无关紧要的工部文书格式请教了一番，孙旺的回答倒是规矩严谨，挑不出错，但也探不出深浅。

她暂时按下，只让他回去继续整理料账。

随后，她又仔细翻阅了文堰老吏送来的关于“鲁氏匠坊”的零星记载，试图从中找出与“安吉号”或赵勤的关联。

埋头至散值，收获寥寥，只觉千头万绪，迷雾重重。

第二天，林椿归照常来上值。

院子里一切如旧，洒扫的洒扫，搬文书的搬文书，几个相熟的胥吏还跟她点了点头。王猛正在廊下跟人说话，见她来了，咧嘴笑了笑，也没多说什么。

林椿归走进值房，刚坐下，还没来得及翻看卷宗，外头忽然传来一阵脚步声。

“刑部的人？怎么到咱们这儿来了？”

“哎呦，看那补子，真是刑部的官儿……”

“出什么事了？谁犯事了？”

“不知道啊……直奔林大人值房去了！”

议论声戛然而止，脚步声停在了门口。

林椿归抬头看去，只见三个穿着刑部官服的人直接走了进来，后面跟着一脸愕然的王猛和几个满脸惊疑、缩在后面不敢进来的胥吏。

为首那个刑部官员看了她一眼，语气还算平和，但公事公办：“林大人？打扰了。本官刑部直隶清吏司主事。姓陈。”他亮了一下腰牌，“今日前来，是有桩事需要向你核实。”

刑部的人直接找上门？

林椿归下意识地立刻站了起来，因动作有些急，袖口带倒了桌角一本薄册也顾不上了。她定了定神，压下初次直面刑部官员的紧张。

“陈主事。”她依礼微微颔首，目光带着询问，“不知……是何事需要下官配合？”

“原吏部考功司主事徐远，昨夜在府中身亡，初步勘验为自尽。我们查知，林大人你昨日曾前往徐府拜访。按例，需你随我们走一趟，详细问询当时情形。”