王猛“嗨”了一声，一拍大腿，声音压得更低，几乎成了气音：“这话说来就长了！沈公年纪轻，位置高，手段又硬，这几年来动了多少人的财路、断了多少人的前程？早就有风言风语，说沈公年轻气盛，不通世故。徐远仗着有侯府撑腰，在司里拉拢了一帮人，明里暗里没少给沈公使绊子。就说这江右漕运的烂账，油水厚，牵扯广，沈公想把它理顺，徐远就偏要把水搅得更浑，把账目做得更乱！依俺看，沈公怕是早就想动他了，这次不过是借着您查出来的由头，正好发难！”

林椿归脸上维持着镇定，心里消化着王猛透露的信息。

王猛这话，看似在抱怨徐远，实则句句都在印证沈存章出手的合理性，立场鲜明。

她心思一转，状若随意地问道，语气里带着点关切：“王司务在沈公手下当差多久了？瞧着倒是颇为……默契。”

王猛果然毫无防备，甚至因这问题挺了挺胸膛，脸上露出与有荣焉的神色，咧嘴笑道，声音不自觉地拔高了些：“嘿！不瞒林大人，俺跟着沈公，满打满算，五年整了！当年在蓟镇，俺就是个普通边军。有一回上头吃空饷、克扣粮草的事儿闹得太大，要拿几个小兵顶罪，俺就在里头。是沈公……当时是兵部派下来查案的官儿，明察秋毫，还了俺清白，也把那些喝兵血的蠹虫给揪了出来。自打那以后，俺这条命就是沈公给的！他后来调任，问俺愿不愿意跟着，俺二话没说就来了！”

原来如此。救命之恩，难怪这般死心塌地，也难怪沈存章能将一些棘手实务放心交给他。

林椿归面上含笑点头，表示了然和赞许，实际心里却腹诽起来：好嘛！手下既有这般忠心耿耿、甚至能豁出命去的自己人，何苦还要把我这个毫无根基的新人推到前面，去直面徐远？

沈存章这老狐狸，分明是既要捅安远侯府这个马蜂窝，又不想自己被马蜂蜇！我这小身板，够安远侯府那群虎狼撕几个回合的？

她看着身边黑壮可靠的王猛，声音比刚才轻了许多：“所以……王司务，你既知内情，也知晓这其中的凶险。日后在这司里，你……总会尽力帮我的，对吧？”

王猛闻言，那朴实的笑容又漾了开来，他用力一拍胸脯，声音洪亮，带着一种豪爽，“林大人您放宽心！俺老王虽然是个粗人，但也懂得看人！您昨天对着徐远那老小子，不慌不乱，脑子清楚，俺佩服！往后在这清吏司，您指东，俺绝不往西！那些个阴奉阳违的家伙，俺替您盯得死死的！”

“多谢。”她这次的道谢真诚了许多，“有王司务这句话，我心里着实踏实了不少。”

王猛憨厚一笑，用力点点头：“林大人客气，应该的！”

两人说话间，已回到了考功司院子门口。

林椿归脚步微顿，深吸一口气，挺直了脊背，率先迈了进去。

院内景象与昨日并无太大不同，胥吏们各自忙碌。而徐远，正站在东侧廊下，背对着院门，低声与两名亲信的胥吏交代着什么，语气严厉，手指不时点向堆放卷宗的方向。

听到脚步声，徐远转过头，当看清来人是林椿归和王猛时，他脸上的不耐瞬间冻结，随即化为一种冰冷的审视和毫不掩饰的嫌恶。

“林庶常，”他拉长了调子，语气里的讽刺几乎要溢出来，“怎么？沈公那里的茶水，可还合口？这一大早的请教，想必是受益匪浅，又要回来继续仔细翻阅了？”

他这话意有所指，引得旁边几名胥吏发出几声压抑的低笑。林椿归没有接话，将目光转向王猛，点了下头。

王猛得了信号，他清了清嗓子，声音陡然拔高，洪亮得如同在演武场点卯，瞬间压过了院子里所有的细碎声响：“徐主事！沈公有令——！”

这内容如同惊雷，炸得整个院子骤然一静。所有胥吏，无论正在做什么，都猛地停下了动作，惊愕地抬起头，目光齐刷刷地聚焦过来。

徐远脸上的讥讽瞬间凝固，眉头紧紧皱起，显然没料到王猛会以这种方式开场。

王猛按照沈存章交代的，一字一句，清晰无比地宣告：“即日起，江右漕运一案，鄱阳湖段所有账目文书核查梳理之事，暂由林庶常代为主持！徐主事，即日起，停职归家，闭门思过，听候部议！请徐主事即刻交割手头一应事务、文书、印信，由俺老王协助林庶常点验交接！”

话音落下，院子里死一般寂静。

捧着卷宗的小吏张大了嘴，手中的卷宗滑落在地也浑然不觉。

正在磨墨的胥吏，墨锭掉进砚台，溅起一片墨汁。

方才还在低笑的那几人，脸上的笑容僵住，化为难以置信的惊骇，下意识地连连后退，仿佛要离徐远远些，再远些。

徐远脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，又从苍白转为一种骇人的铁青。他像是没听懂，又像是听懂了却无法接受，眼睛死死瞪着王猛，又缓缓转向一旁的林椿归。

“你说什么？由她……代为主持？让我……停职归家？听候部议？”

徐远猛地向前一步，几乎要冲到王猛面前，手指颤抖地指向林椿归，声音陡然拔高：“沈公……沈公怎么可能下这样的命令？！她算什么东西？！一个乳臭未干、连官身都没有的黄毛丫头！她懂什么？！让她代管？让她查我？！荒唐！简直荒唐透顶！”

这声怒吼在寂静的院子里回荡。众人的目光在暴怒的徐远和沉静的林椿归之间来回逡巡，气氛紧张得如同拉满的弓弦。