“……”

众人怀疑人生。

“殿下，你拿玉玺谁争得过你啊？你干脆说抢得了。”熊心豹子胆的公子哥不顾老父亲的项上人头，有话直说：“凭什么啊？”

太子道：“拼爹。”

公子哥：“……”

他抬胳膊把脸枕在臂弯里，边哭边往外跑：“家父张二河终究是败了。”撞上门框，记起什么又折回来，从鞋里掏出一大叠票子扔桌上，矮矮扁扁地遗憾离场。

一人开头，其余达官显贵仿效不迭，搁了票子就哭跑出去尽显高风亮节：“望家夫成龙，望家母成凤……”

太子：“本座夜至。”匆忙离去。

渐渐楼里客人零零散散，八仙桌上的票子却厚堆成大山。黄纸红印的钱票错落压着，远望层层，倒像死人纸钱上蜿蜒流着血。

茉莉看着看着，浑身打了个寒颤。她想：“为何活人用的钱，倒像是阴阳颠倒，给死人烧的纸钱？”搓抱手臂，打到一旁的青云。

青云：“殿下尊贵之躯，夜将复临。礼数不可少，得备齐全。够你忙的，师傅。”

茉莉溜他一眼：“公子可别折煞茉莉了。唤我茉莉就成。”

青云没听见似的，睃眼外边的天，道：“徒儿得回了。改日登门拜访，定补全师徒礼节。”迈至八仙桌前，脚顿了顿，回头笑看她，“搬这么些，师傅的手要杠出红印子来了。”

茉莉欲说“老娘一根指头就能举起来。”不知为何对着他便想示以柔弱，又不愿过于造作，因道：“总能搬完的。公子莫忘了带来你那份募捐的款子。”

青云颔首离去。

茉莉呼来楼里的姑娘搬票子，自己一径来到一快的房前。她推门一进，人影尚未瞥清，眼前先“嗖”一声掠过箭矢。银锐箭簇没入头顶门楣，冲力未尽，箭尾“嗡嗡”乱颤，白翎抖成一圈寒光。

茉莉：“一快，你去楼外边，莫要告诉外人我是你师傅。”踮脚拔下箭矢，走上前。“我担心你惹祸上身，一箭穿心街坊，连带上我受罚。”

叶荼：“……”心想：“风水轮流转。从前我嫌弃李星璇看网课，今天茉莉嫌弃我射箭。”但自我感觉良好道：“我觉得还行。力道我控制得住，美中不足，总射偏——你再演示一遍。”

“成。熟读诗歌三百首，不会作诗也会吟；多看多练，总能学会。”茉莉立弓搭箭，对准窗外最远的树。“你看好了。”

她闭腿耸肩，随手一拉，腿痒还是怎的，抬脚用鞋面挠挠小腿，就在这种情况下，松开了手。那箭一离弦发偏向左，在空中拱缩几下，最后竟然成功命中目标。

茉莉双手一摊：“甚易。没有难度。”

叶荼：“起点明确，终点清楚，这中间怎么飞的——稀里糊涂。你这‘歪打正着’箭，确实难练。”

“别仗着你是我徒弟就打退堂鼓。”茉莉把弓挂在墙上的钩上，一扬下颔：“拜我为师的机会可难得呢。”叶荼听她的声口，稍稍骄矜颇为高兴，便问：

“你新收了个富得流油的徒弟？”

“岂止？”茉莉摘下如意簪晃晃，“瞧见没？青云公子赠我的。改日还要补全师徒之礼呢。”

叶荼：“他特有钱？”

“户部尚书之子。户部掌天下财政，你说有没有钱？”

叶荼凝思不答，端详如意簪，忽道：“如意，如意，是想称谁的心，随谁的意呢？”茉莉推他一把，戴回簪子。

“一快笨脑袋，这必定是，称我的心如我的意了。”

“兴许。”叶荼偏下头，给她看发上的琉璃簪。流苏上的珠子找匠人重新缀上了，仍旧光彩润泽。他说：“倒是你送我的这支更好看。”

茉莉掸掸他衣襟，拢拢淡绿锦绣云肩。四朵云形绣片镶月白薄纱垂直肘弯，飘飘松松，羽衣仙人的朦胧。她道：“人靠衣装马靠鞍，先敬罗衣后敬人。得亏我为你做这衣裳，显得背影纤细，不然，你那宽厚的身影，起舞也不曼妙了。”

叶荼：“无妨，我腰细。”

“倒是。”茉莉笑：“脂粉污了你的颜色。平日起舞虽未描眉点唇，仍是倾国倾城。”抬眼道，“然今日却不同了。”取出匣中的宝簪珠钗往他头上加几支，“今夜，太子驾临。”

“太子来过？”叶荼忙道：“平常外边抢位子就吵，我还不晓得是他来了，就照例按楼里的规矩‘非起舞时间不见客人’，没出房迎接。”

茉莉白他一眼：“失礼未迎见太子，事出有因，不算坏了楼里的规矩。楼主亦是写账簿全神贯注，没下来。”看他仍惶惶，补一句，“不扣你钱。”

叶荼放心点头，开始盘算。仅数秒，今夜大施力气和手段拓展太子这皇亲国戚的人脉计划，便在他脑海成型。

茉莉扳扳他的肩左看右看，殷殷叮嘱：“梳妆礼节，须样样周全，再三当心。盛威不可犯。”

叶荼：“现在梳妆么？”

茉莉绕着他打量一圈，又立定在他跟前：“唇点红些，额上的花蕊……绘成碧色，与你身上的云肩相配，眼下各描两滴黄鹂玉泪。”她定神思索片刻。

“腰上旋百银铃圈，系十根织金飘带，沿衣褶垂下，带端穿细金竹叶。”茉莉闭上眼，想象画面般轻晃脑袋，“一步一摇。雨打竹帘，风铃轻响。”

叶荼提醒：“你的棉胭脂似乎用完了。”

茉莉道：“迫在眉睫，等不了楼里一齐置办，我这就上铺子采买。”一面匆匆踏梯下楼。到门边，忽然愣了下，停住脚，手搭在门框上，极目望远。

“我好像，从未出过香奁楼半步。”

她不识路。

有声起：“茉莉姐姐，你站那儿是在盼哪位小郎君？我猜猜——青云公子？”

茉莉回身，望着白团子脸的姐妹，叉腰笑道：“谁念他？我是想去买点胭脂，一下子……虎头虎脑的，不认路。”重看向姐妹，“你引我去。”

“何必费事？”白团子一溜没影儿，不消一会儿，带来一螺钿盒，里头盛着棉胭脂，“昨儿买的。”

茉莉接过，掐掐白团子的脸：“好妹妹，明儿听戏，花费姐姐来替你开销掉。”说时一路拾级，关门进屋，自把一快打扮得金团玉簇。

光线渐暗，燃烛上灯时分，两方黄光从门上覆的纸透出去，落在地上，似是两方金兰花的花圃。偶一人影从房中曳照在地，像两株兰花遥遥相对互招叶子的影，然而，中间始终隔着黑色的田埂。

霍然，一侧的金光被遮，天蓝衫影，肩上栖兔，是骁沐胥抱兔子来了。

他纳闷：“我记个账睡一觉刚醒，怎么快到一快起舞时间，还不见人？一般到点儿楼里张罗准备，楼外人声鼎沸。我睡个觉睡懵了么怎么没瞅到一个客？”