“哦？何种生意？”

“粮、盐、铁。”

三字出口，雅间内空气一凝。

楚一怀笑容未变，眼神却深了几分:“杜小姐说笑了。粮盐铁乃朝廷专营，岂是寻常商人可涉足？”

“寻常商人不能，但楚老板能。”绯玲放下茶盏，直视他，“小女子虽初来乍到，却也听闻，楚老板手握昭明州三成盐引，粮行遍布各郡，与州衙关系匪浅。更难得的是，卫慕将军……不，现在是卫国公了，他新批的盐铁专营权，楚老板可是头一份。”

楚一怀笑容微敛:“杜小姐消息灵通。”

“做生意，自然要知己知彼。”绯玲语气依然轻柔，“小女子愿以这批皮货为礼，换楚老板一个合作的机会。利润，我们五五分。”

“五五分？”楚一怀笑了，笑意却不达眼底，“杜小姐，楚某在昭明州经营二十年，从无与人五五分的先例。便是卫国公，也只抽三成。”

“那是因为，他们给不了楚老板想要的东西。”绯玲平静道。

“楚某想要什么？”

“平安。”

二字如石投静水。

楚一怀脸上的笑容彻底消失，他盯着绯玲，缓缓道:“杜小姐此话何意？”

绯玲从袖中取出一封信，推到他面前:“楚老板不妨先看看这个。”

楚一怀迟疑片刻，拆信展读。才看几行，脸色骤变，猛地抬头:“你从何得来此信？！”

信上写的，是他与蓬瀛某位贵族的秘密交易，涉及军械走私，数额巨大。此事若曝光，便是通敌之罪，满门抄斩。

“楚老板不必管我从何得来。”绯玲淡淡道，“只需知道，这样的信，我手里还有三封。一封关乎你与牧原的粮草交易，一封关乎你在州衙行贿的账目，还有一封……是关于你暗中囤积硝石硫磺，似在私制火器。”

她每说一句，楚一怀的脸色便白一分。

“卫国公若知道这些，”绯玲语气依旧平和，“楚老板觉得，他会如何对你？是念在你送礼殷勤，网开一面，还是……杀鸡儆猴，抄没家产，以儆效尤？”

楚一怀额角渗出冷汗，他死死盯着绯玲:“你到底是谁？！”

“我是谁不重要。”绯玲站起身，走到窗边，望向滔滔江水，“重要的是，楚老板如今站在悬崖边上，前有狼，后有虎。卫慕用你，是因你有利可图;若觉你威胁，或无需你再效力时，你这些把柄，便是他除掉你的最好借口。”

她转身，目光如霜:“而我，可以帮你。”

“帮我？”楚一怀冷笑，“凭这几封信要挟我，也叫帮？”

“不是要挟，是交易。”绯玲走回座前，“楚老板助我打通粮盐铁商路，筹措钱粮，我保你身家平安。待尘埃落定，这些信会原封不动还你，过往一切，既往不咎。”

“尘埃落定？”楚一怀敏锐地抓住关键词，“什么尘埃落定？杜小姐……究竟在为何人效力？”

绯玲不答，只将一枚玉环轻轻放在桌上。

王室之玉。

楚一怀瞳孔骤缩，猛地站起，声音发颤:“你是……你是万寿公主的人？！”

“我是谁的人，楚老板不必深究。”绯玲收起玉环，“你只需选择是继续在卫慕手下战战兢兢，随时可能家破人亡。还是换一条路，搏一个从龙之功，保家族百年富贵。”

她顿了顿，声音转冷:“当然，若楚老板选择第三条路——此刻便去告发，也无妨。只是那些信，明日便会出现在昭明州各郡衙门的案头。届时，我们或许会死，但楚老板全家，必死在我们前头。”

软硬兼施，恩威并济。

楚一怀跌坐椅中，脸色灰败，良久，他惨然一笑:“我还有得选吗？”

“有。”绯玲神色稍缓，“楚老板是聪明人，当知良禽择木而栖。卫慕篡位弑君，人心未附，北境边军未稳，南疆诸州观望。而我身后……未必没有胜算。”

她重新斟茶，将茶盏推至楚一怀面前:“楚老板不妨好好想想。三日后，我等你答复。”

言罢，她敛衽一礼，带着春雀翩然离去。

雅间内楚一怀独坐良久，盯着那盏渐凉的茶，颤抖着手端起来一饮而尽。

茶苦如胆。