卯初一刻，天光初透。

铅云隙间漏下淡金，映得雪野苍茫。破庙残垣静默于晨风，昨夜血煞戾气，已被新雪覆去大半。

檐角冰凌垂垂欲滴，偶有寒鸦掠过，啼声嘶哑，旋即没入远山空寂。

车马套妥，彦朗检视辕轭绳索。

他先试了试辕杆与车体连接的铁榫，确认无松动，再俯身检查马蹄。

右辕马前蹄铁边缘有碎冰粘结，他取小刀刮净，又发现蹄铁后半枚钉帽略凸。

自褡裢中取出小锤，他蹲身于冻土，将铁钉重新敲入。

叮叮轻响在破晓寂静中传得很远。

每敲三下，他便停手，以指腹抚过钉帽确认平整再继续。敲完最后一锤，他起身挽住缰绳，向后轻拽。辕马顺从地退后半步，这是在试辕杆承力。

春雀捆扎行囊，他把昨夜烘干的衣物按厚薄分开，厚袄垫在底层，单衣覆在上面。

所剩干粮装进一只皮囊，药囊用油布裹好，放在最易取的位置。系绳结时，他总先绕两圈，扯紧再打一个活扣，最后将绳尾塞进捆扎的缝隙。

全部捆好，他双手按了按车厢后板的每处捆绳节点，又退后两步看了看整体平衡，才转向水囊。

囊中余水已冻成冰坨，他将其贴近怀中焐着，同时望向庙门方向。

鸦立在庙前残阶上，阶石覆雪印着几串夜来孤兽的足迹，爪痕深而散。

他未看足印，目光投向西南官道。道如灰白缎带蜿蜒入林，两侧枯枝挂满雾凇。

有风过时，枝头雪块坠地，噗一声闷响。他抬步走下石阶，靴底碾碎一片薄冰，发出细碎破裂声。

走至道旁一株枯槐下，他伸手拂开树干上积雪，露出下面树皮。

皮上有三道旧刀痕，刻得很深，是月前留下的路标。

确认方位后，他转身回走，经过车旁时，以指节轻叩厢壁。叩声短促均匀，三下为一组，重复两次。

绯玲自庙中出。

她面上倦色未褪，眼下有淡青痕迹，长发用木簪绾起。

行至车前，她停下回头看破庙。神像残躯半埋尘灰，供案倾倒，香炉滚落在地，炉中冷灰洒出一片。

“走罢。”

二字落地，车轴碾过冻土。

吱呀声起，辕马喷吐白汽，蹄铁叩击路面。碎雪从轮下溅起，落在道旁枯草上。春雀坐于车辕左侧，彦朗执缰在右。

鸦不乘车，身影掠过道旁积雪，时而超前半里，时而隐入枯林。他走路几乎没有声音，偶有枯枝被踩断，那响声也很快被风卷走。

官道残雪经夜复冻，路面硬滑。

车轮压过冰棱，车身向右侧倾斜。彦朗腕部下沉，缰绳在掌心绷直，左手的鞭梢轻点左辕马颈侧。

马头向左微偏，车轮擦着冰棱边缘滑过，车身回正继续前行。

春雀瞭望前后道路。他双手拢在袖中，臂膀保持松弛，肩背微微前倾。这是随时可以发力掷出暗器的姿势。

每隔二十息，他转头查看两侧树林，视线经过树干与灌木间的空隙。

行出十余里，天空云层变薄。太阳轮廓出现在东山头上。光线昏暗，落在雪地上。

路边出现零星农舍，土墙草顶。炊烟从屋顶升起，被风吹散。

有农人扛柴经过，柴捆用草绳绑着，随脚步晃动。农人低着头快步走，经过车马时没有停步。

绯玲坐在车内。车厢底板铺着干草，草上盖着粗毡。

她背靠厢壁，从车窗布帘的缝隙往外看。

田地荒废，积雪的小路间能看到枯死的庄稼秆，是去年冻坏的秋粮。她看了一会儿，放下布帘。手放在膝头的粗毡上，手指抓住毡子。

车外传来彦朗的声音：“殿下。”

绯玲掀开车帘。

前方路边立着界碑，半截埋在雪里。石碑颜色青黑，上半截有雪，下半截露出磨损的字迹。

最上面是“广”字，第二个字只剩“辶”旁，第三个字有“阝”，第四个字是“界”。

彦朗用马鞭指向石碑：“进入广通县地界了。按现在的速度，下午能到第一个驿站。”

绯玲点头，放下车帘。她坐直身体，把灰鼠斗篷的前襟拉紧，带子在领下系好。

龙川江上。

江水浑浊发黄，带着碎冰向南流去。

一艘双桅货船顺流而下，船身宽，吃水深。船帆被北风灌满，帆面鼓胀，桅杆持续发出响声。

船头破开浮冰，碎冰撞上船板，哗啦声不断。

船主站在舵旁，双手握住舵杆。

舵杆是老榆木做的，磨得发亮。他看着前方水道，过一会儿就转头看两岸山形。

这段江流有暗礁，叫“鬼牙滩”，冬天水浅时最危险。

船行到河道转弯处，他把舵向右打了半圈，船头慢慢转过去。

船底擦过水下硬物，发出闷响，船身震动。船主继续把舵，等船转过弯，才把舵回正。