仪仗返回王宫时，天已经完全黑了。

沉重的宫门在车驾后合拢，隔绝了港口的声音。

绯玲扶着彦朗的手臂走下安车，脚踩在宫道的青石板上。她站定，吸进一口气，再吐出来。

关节发出响声，礼服和斗篷压在肩上。她抬起手，指尖碰到脑后金玉发饰的冰凉表面，手又放下来。

“殿下今日一切妥当。”彦朗的声音在旁边响起。

他已经退后半步站好，保持着护卫的距离。

他停顿一下，又说：“仪程完整，举止合度。”

另一边的优然没有说话，他从宫人手里接过暖手炉，用手背试过温度，递到绯玲面前，他站立的姿势比平时低了一些。

绯玲接过手炉，温度传到手心。她对两人点了点头，转身朝母后的宫殿走去。起初脚步平稳，然后加快，最后跑了起来。

穿过门廊和庭院，暖阁的光亮从窗纸透出来。

她的声音先到了门口。

“母后！我回来了！”

门帘被宫人掀起。

里面烧着地龙，很暖和。王后萧童琴坐在窗边的软榻上，就着烛火看账本。听见声音，她抬起头，放下账册，朝门口伸出手。

“跑得这样急。”她说，手臂已经张开。

绯玲扑进母亲怀里，厚重的衣料堆叠在两人之间，她把脸埋在母亲肩头，吸进熟悉的气息。

白天在港口面对风浪和陌生面孔时留在身体里的僵硬，现在化开了。

萧童琴一下一下拍她的背。

“累了吗？吹了那么久海风。”

“不累。”绯玲的脸埋在母亲肩上，动了动。说话时，声音被衣料阻隔了一些。

“衣裳重，头冠也重。”她抬起头，“母后，我……我没有做错吧？”

“没有，一点也没有。”萧童琴两只手捧住她的脸，手停留在她脸颊边，片刻后才说话。

“我的玲儿，今天很有公主的样子，做得很好。”她拿起旁边温着的帕子，擦了擦绯玲的额头，又把发钗扶正。

“去换身轻便衣服，你父王和兄姐们快过来用晚饭了。”

绯玲回来时，换上家常的绯色衣裙，头发挽起，戴一朵绒花。

暖阁里总是很暖和。

茶泡好了，水果摆在盘中。兄长们低声说话，父母偶尔交谈，这些声音混在一起。

墙外的寒冷和烦扰似乎都进不来。

母亲从故乡带来的紫檀木屏风立在墙边，上面雕刻的海浪和飞鸟在烛光里泛着光，父亲猎来的雪熊皮铺在地上。

“玲儿。”她叫了一声，伸手把女儿耳边散落的银发理到耳后，“今天辛苦了。”

母亲的指尖碰过耳廓，绯玲记起白天在港口看到的蓬瀛旗帜，记起凌疏哥哥书桌上堆得很高的文书。

她捏了捏自己的指尖，“父王，凌疏哥哥管着北军和京城巡察，文书堆得很高，是不是特别忙？”

暖阁里的说话声停了，停顿持续了有一会。

烛芯噼啪一响，绯玲的手被母亲握住，很快又松开。父亲端起茶盏，送到嘴边前停下，把茶盏放回桌面。

端溪言先开口：“凌疏那小子，向来勤快。”

“北军在他手里，规矩比从前严明，巡防布置也周到。父王常说，年轻人里，数他最踏实肯干。”他说完，把头转向父母的方向，又转回来。

“不止是肯干。”端慈绰接话，他的语速比平时慢，“司隶校尉管的事多，京城治安，官员纪律，还有宫墙守卫，千头万绪。”

“他能理得清楚，这几年王都夜里安静，那些世家子弟也收敛，是他的功劳。”

“更难的是，他不把功劳挂嘴上，做事只按律法和王命。”

他停了一下，隔了几个呼吸的时间又说，“上个月御史台有人暗地里说他‘专权’，他知道后，主动把北军一部分人事调动的权力交还兵部审议。这样坦荡，让人佩服。”

王上端元睿把茶盏放在桌上，瓷器和红木桌面碰出清脆的声响。

“凌疏这孩子……人品和能力，都挑不出毛病。做事有章法，稳重，果断。”他没有继续说下去，转头看向窗外积雪的庭院，“现在北边事情多，京城的防卫更是要紧，有他在，我确实省心。”

话里的倚重意思很清楚。

萧童琴松开握着绯玲的手，手掌向上，抚过女儿的头发。

“你这孩子，知道关心人了。”她说，“凌疏那孩子，从小就是个稳妥重情的性子。你和他定了亲，将来要一起过日子的，现在看他勤勉为国，你能体谅，是好事。”

提到“定了亲”和“一起过日子”，绯玲把头低下去。