牢门外传来脚步声，狱卒提灯走过，灯光在走廊石壁上晃动。柳承宗突然开口，声音嘶哑得像是生了锈：“她……七殿下，会怎么处置老夫？”

狱卒停下脚步，隔着铁栏看他一眼，语气平淡：“太师还是想想怎么交代罪状吧。三司会审，证据确凿的话，明正典刑是跑不了的。”

明正典刑。

四个字，轻飘飘的，却像千斤重锤砸在柳承宗心头。

他猛地闭上眼，身体控制不住地颤抖起来。

皇宫西侧，慕容昭暂居的偏殿内。

晨光已经完全洒满庭院，檐角琉璃瓦反射着金灿灿的光。慕容昭站在窗前，看着院中那株老梅树。昨夜一场寒风吹过，枝头残存的几朵梅花都落了，地上铺着薄薄一层红白相间的花瓣。

脚步声在门外响起。

“殿下，有军报。”

“进来。”

一名身着玄甲、肩披猩红披风的年轻将领快步走入，单膝跪地：“禀殿下，谢先生派人传来密信。”

他双手呈上一封火漆封口的信函。

慕容昭接过，拆开火漆，抽出里面薄薄一张纸。纸上是谢惊澜熟悉的、清隽有力的字迹。

“柳党在京三十七处暗桩已悉数拔除，擒获核心党羽一百二十九人，其中侍郎以上七人，郎中以下二十三人，余者皆为各衙署胥吏、商行管事、市井眼线。柳府已全面搜查，起获账册四十七本，密信三百余封，金银珠宝、地契田产清单若干。所有证物已封存，待殿下查验。城外三处别院、两处田庄亦已控制，相关人员尽数收押。”

短短数行字，却意味着柳党这个盘踞朝堂二十多年的庞然大物，已经被连根拔起。

慕容昭将信纸放在桌上，沉默片刻。

“谢先生现在何处？”她问。

“谢先生仍在安全处统筹，言明殿下若有需要，随时可联络。”将领答道，“另，谢先生让末将转告，京城局势已基本控制，请殿下宽心。”

慕容昭点了点头：“辛苦了。告诉谢先生，接下来的三司会审，还需他出面主持。”

“是！”

将领退下后，慕容昭重新看向窗外。晨光越来越亮，宫墙的阴影在逐渐缩短。

陆沉舟就是在这个时候进来的。

他一身戎装未卸，肩甲上还沾着些许干涸的血迹。进殿后抱拳行礼：“殿下，坤宁宫那边……皇后已自尽。”

慕容昭转过身，脸上没什么表情：“怎么死的？”

“南疆剧毒‘刹那红颜’。发现时已气绝，贴身宫女翠珠在场，说皇后饮毒前留下话……”陆沉舟顿了顿，“说她不后悔，说沈容妃……该死。”

殿内陷入短暂的寂静。

窗外的光斜斜照进来，在慕容昭脸上投下半明半暗的影。她的睫毛在光线下微微颤动，像蝴蝶振翅，却始终平静。

许久，她缓缓开口，声音在晨光中清晰平稳。

“传我命令。”

陆沉舟神色一凛，挺直脊背。

“第一，皇后苏氏‘突发急病薨逝’。以皇后礼制收敛入殓，停灵三日，但不入帝陵，另择地安葬。第二，将皇后与柳承宗合谋毒害沈容妃、把持朝政、贪墨军饷、勾结厉王策划宫变的罪状，整理成文，张榜公布于各城门、市集，传告天下。第三，柳承宗及其核心党羽，交由三司会审，待罪证确凿，明正典刑。”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，随即归于平静。

“至于慕容晅……削去宗籍，除去玉牒名讳，终身圈禁于宗正寺别院，永不得出。”

陆沉舟抱拳：“末将领命。”

“还有，”慕容昭补充道，“昨夜参与宫变的叛军，将领一律处决，士卒甄别后，胁从者充入边军，负隅顽抗者……斩。”

“是。”

陆沉舟转身离去，甲胄叶片碰撞的铿锵声渐行渐远。

慕容昭重新走到窗前。

晨光已经完全照亮了宫城，远处传来钟楼的晨钟声，一声，两声，三声……悠长肃穆。宫人们开始走动，洒扫庭院，更换宫灯，一切似乎正在回归日常的轨道。

只是有些东西，永远回不去了。

坤宁宫那位曾经母仪天下、也曾经双手染血的女人，此刻只是一具冰冷的尸体。天牢深处那些曾经权倾朝野、翻云覆雨的大人物，此刻不过是等待审判的囚徒。还有乾元宫里那位曾经高高在上、执掌生杀予夺的帝王，此刻昏迷不醒，生死难料。

而她自己……

慕容昭抬起手，看着晨光透过指缝洒落。

这双手，曾经在冷宫里冻得生疮，曾经在质子府里执笔谋划，曾经在昨夜沾满血与火。而现在，它们即将握住这个帝国最高的权柄。

殿外传来细微的声响，是宫人在张贴告示。不久之后，整个京城都会知道昨夜发生了什么，知道皇后与柳承宗的罪行，知道沈容二十多年的冤屈。

知道她，慕容昭，将如何处置这一切。

晨钟还在响，一声接着一声，像是旧时代的丧钟，也像新时代的序曲。

慕容昭闭上眼，深吸一口气。

再睁开时，眼中只剩一片沉静的决然。

清算结束了。

而属于她的时代，才刚刚开始。