这话就有些重了，直接将“不敬”的帽子隐隐扣了下来。

慕容昭心中冷笑，面上却显出一片惶恐，她毫不犹豫地屈膝跪了下来，以额触地：“母后明鉴！儿臣绝无此意，萧质子也绝不敢有此心！实在是……实在是儿臣顾虑重重。”

她抬起头，眼中带着恳切与焦虑：“父皇亲自赐婚，意在两国交好。儿臣与萧质子，名为夫妻，实为两国邦交之纽带。如今南煜国内似有风波，萧质子处境微妙，心思难免重些。若因儿臣擅自接纳宫人，惹得他心生疑虑不快，损了眼下这‘和睦’的表象，岂不是辜负了父皇一番苦心？若再传回南煜，让人误以为我北宸公主不懂体恤、强人所难，于两国关系更是有损。儿臣……儿臣万万不敢冒此风险！还请母后体谅儿臣的难处！”

她这一番话，说得情真意切，将一桩后宫“赐仆”的小事，直接抬到了“维护皇帝赐婚体面”和“关乎两国邦交”的高度。字字句句都在为皇帝着想，为大局考虑，将自己的“不敢”包装成了“深明大义”和“顾全大局”。

皇后的脸色彻底沉了下来。她盯着跪在眼前的慕容昭，目光锐利如针，仿佛要穿透那副恭顺惶恐的表象，看到底下的真实心思。

殿内的空气似乎凝滞了，檀香味变得有些滞重。碧荷和青苇垂着头，大气不敢出。翠珠也悄悄瞥了皇后一眼，屏住了呼吸。

良久，皇后才缓缓舒了一口气，脸上重新挂起那副无懈可击的温和笑容，只是眼底没有丝毫暖意。

“罢了。”她抬手虚扶了一下，“快起来吧。你既然有这么多顾虑，说得也在理，本宫难道还能勉强你不成？倒显得本宫不体恤你了。”

“儿臣不敢，谢母后体谅！”慕容昭这才依言起身，依旧垂着头，姿态恭谨。

“只是昭儿，”皇后的声音慢悠悠地响起，带着一种绵里藏针的告诫，“你既记得自己是北宸的公主，是陛下赐婚的纽带，行事就更须谨慎，懂得分寸。质子府再好，终究不是久居之地。你的根本，还是在宫里，在北宸。哪些人可信，哪些规矩该守，心里要时刻有杆秤，莫要……因小失大，迷了方向。”

“母后教诲，儿臣谨记在心。”慕容昭躬身应道，每一个字都咬得清晰而顺从。

“嗯，记得就好。去吧，回去好生歇着。”皇后挥了挥手，似乎有些倦了。

“儿臣告退。”慕容昭再次行礼，一步步倒退着，直至殿门边，才转身离去。

走出皇后宫殿，穿过长长的宫道，秋日明亮的阳光洒在身上，慕容昭却感觉不到多少暖意，背心处一片冰凉，已被冷汗浸湿。

她拒绝了，用看似无可指摘的理由，挡回了皇后安插耳目的企图。但她也知道，这拒绝如同在平静的水面投下石子，激起的涟漪绝不会就此消失。

皇后的猜疑和不满，已经从暗处浮到了明处。那双看似慈和的眼睛，此刻恐怕已将她看得更紧，也更冷。

后宫的刀，从来不是明晃晃的利刃，而是裹在“规矩”、“体面”和“关怀”锦绣里的软刀子。今日是赠仆被拒，明日又会是什么？

她抬头望了望宫殿上方四四方方的天空，深吸了一口微凉的空气，将心底那丝寒意压下，步履平稳地朝着宫外走去。

风暴正在远处酝酿，而眼前的荆棘，也已悄然探出了头。