老仆带回来的茶寮见闻，与胥吏查到的模糊线索，还有那隐约传入耳中的风声，如同零散的拼图，在他脑中逐渐拼凑出一个令人愤怒的轮廓。柳文渊？草菅人命？掩盖罪行？

他本就对柳家无甚好感，又常年被压着一口恶气。如今这些线索虽不直接，却条条指向柳家那个嚣张跋扈的儿子。更重要的是，若此事为真，便是一桩确凿的罪案！是他身为刑部侍郎的职责所在！

赵严的眉头越皱越紧。他唤来那名胥吏，再次仔细询问细节，又暗中派人去茶寮附近打听那哭诉老汉的下落。胥吏办事得力，几经周折，竟真的通过那老汉，联系上了别院中一个“因病返乡”的粗使婆子的远亲——正是那洒扫王婆的娘家嫂子。那妇人许是得了某些“好心人”的指点，又或是真的走投无路想为小姑讨个公道，在得到绝不透露她身份的保证后，咬牙将王婆病中呓语透露的零碎惨状——鞭打、惨叫、血迹、深夜运尸——断断续续说了出来，甚至还能指出别院后墙某处近期有新鲜血迹冲刷的痕迹。

人证、线索、动机、以及那弥漫在空气中的风言风语……一切似乎都在指向同一个令人发指的事实。

赵严坐在书案后，面色铁青，胸膛因愤怒而起伏。他面前摊开的纸上，已罗列出时间、地点、可能的受害者、掩盖手段、以及关联人物。证据链尚不完美，但核心指向已足够清晰。尤其是那妇人转述的“病中呓语”，细节太过具体，不似凭空编造。

“砰！”他重重一拳砸在书案上，震得笔架乱颤。

“简直无法无天！视王法为何物？！视人命如草芥！”他咬牙切齿地低吼，眼中燃烧着近乎纯粹的、属于执法者的怒火与对权贵枉法的深恶痛绝。

他不再犹豫，重新铺开奏章用纸，提起笔，蘸饱了墨。笔尖悬在纸上微颤，不是因为恐惧，而是因为压抑不住的愤慨。

这一本，他必要上达天听！即便扳不倒柳承宗，也要让他那个儿子付出代价！也要让天下人看看，这煌煌天日之下，还有法度二字！

夜色深沉，赵府书房的灯光却亮如白昼，映照着老人奋笔疾书的、微微佝偻却异常执着的背影。

听竹苑。

慕容昭倚在窗边，看着最后一点天光被黑暗吞噬。她手中捏着一片枯黄的竹叶，无意识地捻动着。

小喜子下午又来过一趟，欲言又止，只说外头好像有些关于柳公子的闲话，还听说……刑部赵大人那边，似乎近日火气不小。

她什么也没问，只让他继续留意。

不知过了多久，院外传来极轻的、有节奏的三下叩门声，随即，一个用油纸仔细包好的、还带着微温的烤红薯从门缝下塞了进来。这是“陈记茶铺”每日依约送来的“例食”，有时是馒头，有时是粗饼，今日是红薯。

慕容昭走过去，拾起红薯，在底部摸到一道极其细微的、用指甲划出的刻痕——一个简单的勾状。

事，已成。

她缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩颈微微放松下来，但心头的重石并未移开，反而悬得更高。第一步，算是走出去了。火已经点燃，柴也添够了。

她剥开红薯皮，热气混杂着甜香扑面而来。咬了一小口，温热的甜糯在冰冷的口中化开。

窗外，夜色如墨，万籁俱寂。

但慕容昭知道，这寂静之下，暗流已然汹涌。明日朝堂之上，那被她与萧执联手点燃、又由赵严亲手投出的火把，将掷向何方？又会烧出怎样一番景象？

她低声自语，声音轻得如同叹息，却带着冰冷的笃定：

“第一把火，点着了。”

“接下来，是看这火能烧多大，又会……烧回谁身上。”