“公主的情报，一次又一次超出了萧某的预期。”他缓缓开口，“其价值，已非一桩婚约可抵。”

慕容昭静静听着。

“对外确立婚约，我可以答应。”萧执的目光落在她身上，“以此名义，为你挡下柳家逼婚，提供一定程度的庇护与便利。但仅此而已。我们的关系，在最初半年，将只是名义上的未婚夫妻，实质上的情报交易者。”

他身体微微前倾：“以半年为期。在这半年内，你需要再向我提供三条与今日这条情报价值相当，或至少不逊于柳文渊丑闻的情报。内容需对我确有助益，或是涉及南煜内政，或是关乎北宸朝局要害。”

“半年后，我会根据这期间你所提供情报的价值、准确性，以及我们合作的实际成效重新评估。届时若你证明了自己不仅是一次性的情报源，更是值得信赖、有能力持续创造价值的伙伴，我们的关系才有可能从名义上的未婚夫妻与交易对象，升级为真正的战略盟友。”

对赌协议。

慕容昭几乎立刻明白了他的意图。他将合作切割成明确的阶段和苛刻的考核标准。确立婚约是入场券，是暂时的庇护所。而想要真正获得他的认可，她必须在接下来的半年里持续不断地证明自己的价值。

暖阁内再次安静下来。

慕容昭几乎没有犹豫。

“可以。”她的声音同样平稳，“半年，三条情报。我接受。”

她的爽快让萧执眼底掠过一丝更深的审慎。但他没有表现出来，只是微微颔首：“很好。”

他提起笔，在早已备好的素笺上写下数行字，墨迹干涸后，将纸笺推至案几中央。

“既如此，立字为据。”

慕容昭垂眸看去。条款简洁至极，只写了“半年为约，三事为凭”八个字，下方留了两处空白。没有细则，没有解释，却比任何繁复的文书都更沉重。

她接过笔，在左侧空白处落下自己的名字。萧执在右侧签下，然后取出随身小印，在两人名姓之间盖上印鉴。不是质子府的官印，而是一枚私章，刻着“执中”二字。

纸笺一分为二，各执一半。

“消息传递，走东市云来茶庄。”萧执将半张纸收起，“找掌柜，说取明前龙井三两，他自会安排。”

“萧质子放心。”慕容昭将另一半纸仔细折好，纳入袖中，“该有的分寸，我不会少。”

萧执不再多言。

暖阁内烛火已燃至半截，窗外的暮色彻底沉入黑夜。

慕容昭起身告辞。走到门边时她停下脚步，没有回头。

“三日后，国书抵京。”她声音很轻，落在寂静里却清晰，“希望这份‘明前龙井’，能让萧质子品出滋味。”

说完，她推门离去。

冷风灌入，吹散了满室茶香。

萧执独自站在原地，望着她消失在门外的黑暗中。袖中那枚柳叶金箔边缘似乎还残留着一丝冰冷的触感。而脑海中关于滁山矿场的精准信息，如同烧红的烙铁，烫下深刻的印记。

高风险，高回报。无法解释，却必须掌控。

对赌，开始了。