清晨，熹微的晨光尚未驱尽沈府庭院里的寒意，漆门外已传来动静。马蹄铁叩击声疏落有致，像谁在用冷铁打着更漏，一下，两下，三下......紧接着，是门房略带慌张的疾步通报。

不一会，只见沈清远脸上涌上一种混合着狂喜与惊惧的潮红，快步走向门口。一只脚趿着云头履，踉跄的步子甩出一道仓皇的弧线。待他看清门外停着的车驾时，眼底的光骤然点亮，瞬间贯穿全身。。

三辆青帷小车，形制简朴，毫无纹饰，拉车的马也是普通的栗色驽马。静默中却透着不容置喙的威压。那车辕木料是沉水香檀，青帷的料子厚实挺括，是贡品级的暗纹云锦，连车夫腰间悬挂的、看似普通的乌木腰牌上，都刻着一个极小的、几乎被盘摸得光滑的兽头纹，那是摄政王府内院仆役的标识。

为首的车夫是个面容平板的中年人，见沈清远出来，只微微躬身，声音不高不低，吐字清晰：“奉王爷口谕，接沈姑娘过府一叙。王爷体恤，知贵府简朴，一应车马仆役，皆由王府备办。沈姑娘只需随行即可。”

没有商量的余地，甚至没有一句多余的寒暄。

沈清远喉咙发干，连连拱手：“有劳……有劳！小女……侄女即刻便来，即刻便来！”他一边打发人去催，一边忍不住偷眼觑那几辆看似朴素的车驾，心头又是火热又是冰凉。火的是，这泼天的“机缘”竟真的落在了沈家头上；冰的是，摄政王行事如此直接、如此不容分说，侄女这一去，究竟是福是祸，半分不由人。

沈倾容在自己小院里，早已听到了动静。她正对镜理妆，镜中人脸色是恰到好处的苍白，眼下有着淡淡的青影，仿佛这几日都未安眠。她拿起胭脂膏子，想了想，又放下。不必太过刻意，这种情境下，任何过分的修饰反而可疑。

她换上一身半新不旧的藕荷色衣裙，料子尚可，款式也是最不起眼的交领襦裙。发间只簪一支素银簪子，耳坠、手镯一概全无。她要扮演的，是一个骤然被至高权力垂青、惊惶无措、且深知自己“寄人篱下”需谨言慎行的孤女。

嬷嬷悄无声息地进来，将一个极小的、裹着油纸的硬物塞进她袖中暗袋。“姑娘，一切小心。”

沈倾容指尖拂过那微硬的凸起，轻轻点了点头。那是应急用的毒丸，咬破即死，无药可解。

她起身，她最后望向镜中那张柔弱堪怜的脸，眼底却寸寸结冰，属于“暗刃”的锋芒从未消失，它只是沉入骨血，静待出鞘的刹那。她转身推开房门，走入光亮。

来到前厅时，沈府上下几乎都聚齐了。

沈夫人立在主位旁，目光落在她身上，那眼神里像是淬着一盏凉透的茶，面上浮着礼节性的温蔼，底下却沉着羡慕的涩，以及一丝被压得极深、几乎看不见的妒。几位堂姊妹挨在一处，目光如细密的针脚，在她周身无声游走。

“倾儿。”沈清远顿了顿“……去了王府，需谨守规矩。”话音落下，却又突兀地补了一句，轻得像一声几不可闻的告诫：“万不可……冲撞了王爷。”那最后半句，不像叮嘱，倒像一句飘在风里的谶。

“倾儿明白，叔父叔母放心。”沈倾容垂首敛眸，每一个字都折得恭谨温顺。

她不再看任何人，垂着头，步履略显滞涩地走向大门。王府的车夫已掀开了中间一辆车的车帘，就在她抬足即将登车的一刹那，身形忽然微微一晃，袖中那方帕子悄无声息地飘落在地。她慌忙俯身去拾。指尖触及丝帕的瞬间，目光却如秋水拂刃，极轻、极快地掠过车辕底部，一道新削的细痕藏在榫卯暗处，薄如蝉翼，斜斜指向西南。是嬷嬷安排的接应信号？

来不及细想，车夫已无声地催促。沈倾容攥紧手帕，帘子在她身后落下，遮断了所有望向她的目光。

车内空间不大，除了锦垫，空无一物。空气里有股淡淡的、清冽的松木气味，混合着新锦缎特有的味道。车子很快平稳地行驶起来，几乎感觉不到颠簸。

沈倾容端坐着，闭着眼，耳廓微动，仔细分辨着车外的声音。车轮声，马蹄声，偶尔远处传来的市井喧哗……马车没有走最繁华的主街，而是穿行在相对安静的巷道。方向确实是朝着皇城东北角，摄政王府所在。

她的心跳平稳，呼吸轻缓。袖中的薄刃贴着臂缚，毒丸藏在暗袋。这不是她第一次深入虎穴，但这一次，面对的可能是最狡猾、最难以捉摸，且对她怀着某种近乎玩味的“兴趣”。木牌之试，不过是轻叩门扉。

车子拐过一个弯，市井声彻底远去，四周变得异常安静，只有车轮碾过一种特殊材质路面的细微沙沙声，那是通往王府官邸区域专用的、混合了细砂与米浆夯实的特殊路面。

马车最终停在一处名为“听雪轩”的院落外。院门窄小，却极见精巧，白墙如素宣，黛瓦似沉墨，几丛修竹斜出墙外，风过时簌簌如私语。竹影下，已立着两名侍女，衣饰齐整、姿态恭谨、低眉垂首立在石阶两侧，静得像两盏早已备好、只待人点燃的宫灯。

车帘掀起，沈倾容探身而出，目光轻轻掠过那两副温顺的眉眼。好一个“听雪”之名。只是不知这轩中，听的究竟是雪落竹梢的清寂，还是人心暗潮的涌动。

“沈姑娘，请。”引路的嬷嬷声线平直，像一块浸过井水的石板，毫无温度。她被引入东厢，门扉开启的刹那，沉水香的气息无声漫来，干净、克制，像这座王府呼吸的节律。屋内陈设周全得近乎完美，紫檀木的床榻、桌椅、妆台，泛着幽暗的泽光，帐幔与锦缎一律是月白与靛青，如覆着一层薄霜的湖面，不见半分暖色。

“王爷吩咐，请姑娘在此稍作歇息。若有需要，尽管吩咐奴婢们。”侍女说完，便如宫灯般垂手退至门外廊下。

沈倾容独坐房中，她缓步移至窗前，将窗推开一线，竹影婆娑，小院寂然如无人之境。可她知道，那寂静是假的。至少有三道视线，藏在不同的方向，正无声地贴在这扇窗上，她不动声色地合拢窗扉。初至虎穴，本宜静观。可暗处那人，似乎比她更急，风未动，竹却先摇了。

院外忽起一串足音，脆亮里带着三分娇纵，像玉珠子不管不顾地滚在青石板上“听说表哥接了位‘稀客’回来？”那声音愈来愈近，几乎要撞进门扉：“我倒要瞧瞧，是哪处的天仙人物，能劳动王爷亲自派人去迎！”守门的侍女低声欲阻，话音却细弱：“表小姐，王爷吩咐过……”后半句却被一只涂着蔻丹的手，不由分说地推门打断。

“吩咐？吩咐不许人瞧么？”那嗓音又扬高三分，脆生生划破庭院寂静：“这府里还有什么地方是我去不得的？”话音未落，门已被一道榴红身影蓦然推开。日光涌进，沈倾容抬眼望去，只见一个遍身金绣的少女被仆妇簇拥，如众星拱月。约莫十五六岁，明眸皓齿，本是朵初绽的牡丹，眉眼间那抹跋扈却似尖刺，戳破了满颊娇甜。珠翠缠云，环佩锵然，通身的气派亮得灼人。她微微扬起下颌，目光如带了钩子。

这便是厉景渊那位寄居王府的表妹，安阳县主，赵玉莹。情报中提过，此女因父母早亡，被太后接进宫抚养过一段时间，后来太后薨逝，便由厉景渊接入王府照料，颇受纵容，养成了骄纵跋扈的性子，且对厉景渊有着超出表兄妹的亲昵与占有欲。

赵玉莹的目光如同探照灯，毫不客气地扫过沈倾容。她先是微微一怔，显然没料到这位“稀客”的容貌如此出众，随即，眼中的敌意与挑剔便如潮水般涌了上来。

“哟，还真藏着位美人儿呢！”赵玉莹勾起一抹讥诮的笑，径直朝厢房走来，“怎么？客人来了，主人家到了，也不见个礼？好大的架子。”

沈倾容深吸一口气，脸上迅速调整出温顺怯懦的表情，对着赵玉莹规规矩矩地福身行礼：“民女沈倾容，见过县主。不知县主驾临，有失远迎，还请县主恕罪。”

姿态放得极低，声音轻柔，带着恰到好处的惶恐。

赵玉莹将她从头到脚打量了一遍，目光在她那身半旧不新的衣裙和素净无饰的发间停留片刻，鼻子里轻哼一声：“起来吧。沈……倾容？听说你是户部沈郎中的侄女？”

“回县主，正是。”

“啧，”赵玉莹撇撇嘴，“我当是什么了不得的出身。一个五品官家的孤女，也值当表哥如此上心，巴巴地接进府里来？”她踱步上前，绕着沈倾容走了半圈，像是审视一件货物，“模样倒是……还算周正。不过，这王府是什么地方？规矩大过天！可不是什么阿猫阿狗，靠着几分颜色，就能随意进出的。”

这话已是极其无礼的羞辱。沈倾容袖中的手指微微收紧，面上却依旧恭顺，只将头垂得更低：“民女不敢。蒙王爷错爱，暂居此处，自当谨守本分，不敢有违王府规矩。”