钢笔在沈无贻指间转动，金属笔身泛着冷光。她将赵文睦的字条重新卷好塞回笔杆，拧紧时发出细微的咔嗒声。

“所以，”祁宵盘腿坐在她对面的旧课桌上，校服裤腿沾着干涸的泥点，“刘静静的朋友三年前就发现了校长的秘密，还留了后手。但刘静静没去拿证据，反而成了树的……看门人？”

“或者叫园丁。”沈无贻按了按右臂的伤口。异化产生的绿芽在绷带下缓慢蠕动，带来阵阵刺痒。“她等那些白大褂把尸体埋进土里，等到它们‘长’出来。江雨桐说树给了她‘庇护’。”

窗外突然传来急促的脚步声。两人同时噤声。脚步声在杂物间外停顿几秒，又渐渐远去——是夜间巡逻的白大褂，拖拽器械的声音在走廊回荡。

等声音彻底消失，祁宵压低声音：“明天的演讲会，候选人要在榕树下念誓词。我找到的那页上，誓词最后一句是‘我将身心奉献，滋养土地，直至永恒’。”

“又是‘滋养’。”沈无贻冷笑。

“对。所以我猜，念誓词不是竞选流程，而是某种仪式。”祁宵跳下课桌，从背包里翻出一本皱巴巴的《校园植物图鉴》，“看这里。”

他翻到夹着书签的一页。泛黄的纸上画着一棵榕树，下方有手写注释：

古榕，校史载其植于建校元年。每百年需‘续根’，以学子精血养之，可保校运昌隆。续根之法：择七子，于月满之夜诵《育土誓》，根系自取所需。

“月满之夜是明天。”祁宵说，“七个子——七个候选人。我们俩都在名单上。”

沈无贻盯着那行字：“‘根系自取所需’……意思是不用白大褂动手，树自己会抓人？”

“很可能。”祁宵合上书，“而且我怀疑，一旦仪式完成，整个学校的规则会彻底改变。到时候可能不是扣分不扣分的问题——是所有人都得变成养料。”

远处传来钟声。凌晨两点。

“你的计划？”沈无贻问。

祁宵咧嘴笑，眼尾又眯起来：“我先去校长办公室拿真账本。而你去演讲会，盯着刘静静，隐藏线要完成离不开她”

“然后？”

“然后我们得在仪式完成前，把主线完成，探寻真相的话，多半拿下账本名单之类的就可以了，就是不知道需不需要正面对抗校长，毕竟个人任务里面有'杀死校长'这个条件”祁宵有从背包里掏出一个玻璃瓶，里面装着半瓶灰白色粉末，“书里提到的‘厌木盐’，我从化学实验室顺的。撒在根系上能暂时抑制活性。但要毁那棵树，需要更狠的东西。”

沈无贻点了点头，“如果要正面对抗校长的话，我去把消防斧带上。”

祁宵挑了挑眉，“可以”说着突然指了指沈无贻那只已经轻微变异的胳膊，“先处理一下这个吧”

说完拿起了绷带在上面撒上了一点'厌木盐'，覆盖上那只已经消毒过的伤口

伤口处顿时响起滋滋声，能明显看见那片在伤口边缘的绿芽开始皱缩，沈无贻皱着眉嘶了一下，因为疼痛而指尖微微发颤

祁宵快速打了个结之后，把剩下的'厌木盐'给了沈无贻：“剩下的你拿着，别没等到仪式开始你就没了”

沈无贻接过玻璃瓶转头看向榕树的方向，“不会，我要亲手烧了那棵树。”