“这……掌门师伯若是知道……”

“师尊那里，我自会解释。”

对话渐渐远去。顾行在昏沉中抓紧了那只手，就像在河滩上抓紧那片衣襟。这一次，他没有抓空。

病去如抽丝。顾行在床上躺了整整七日。这七日里，沈陌寸步不离。他依旧沉默，依旧冷淡，但会在顾行被噩梦惊醒时，轻轻拍他的背；会在喂药时，细心试过温度；会在夜深人静时，坐在床边打坐，灵力微吐，为顾行梳理紊乱的气息。

第七日黄昏，顾行终于退了烧。他睁开眼，看见沈陌坐在窗边的椅子上，手中拿着一卷书，却许久未翻一页。夕阳的余晖透过竹帘，在少年脸上投下斑驳的光影。那一刻，顾行忽然意识到——沈陌在担心他。

这个认知让他的心脏酸涩地胀痛起来。

“哥哥。”他轻声唤道。

沈陌立刻放下书卷走过来，伸手探了探他的额头：“还难受吗？”

顾行摇摇头，然后做了个大胆的举动——他伸出短短的手臂，环住了沈陌的脖子。

少年身体微微一僵。

“对不起。”顾行把脸埋在沈陌肩头，声音闷闷的，“给哥哥添麻烦了。”

沈陌沉默了很久。久到顾行以为他不会回应时，他才抬起手，很轻、很轻地，在孩童单薄的背上拍了拍。

“没有麻烦。”他说。

---沈陌突破元婴期的消息，是在五年后一个春日的清晨传来的。

那时顾行正在竹林里练一套最基础的剑法——沈陌教他的，说是强身健体。剑是木剑，招式也简单，但他练得很认真。因为他知道，只有变得更强，才能在未来保护沈陌。

天际忽然传来悠长的钟鸣，一连九响，回荡在整个宗门山脉。

顾行停下动作，抬头望去。主峰方向，一道清光冲天而起，光柱中隐约可见莲花虚影绽放，灵压如涟漪般扩散开来，所过之处，草木为之低伏，灵禽齐鸣。

九响钟鸣，元婴成就。

顾行握着木剑的手微微颤抖。来了，这个时刻终于来了——按照宗门规矩，弟子突破元婴，便可开辟属于自己的仙脉，拥有独立的洞府和收徒的资格。

他扔下木剑，朝着主峰方向飞奔而去。

陵霄殿前的平台已经聚集了不少人。各峰长老、内门弟子，所有人都仰头望着空中尚未完全消散的元婴异象，议论纷纷。顾行挤在人群边缘，踮着脚寻找沈陌的身影。

他看见了。

沈陌从陵霄殿内走出，依旧是那身朴素的青色弟子服，但周身的气息已截然不同。曾经的沉静内敛，如今化作了一种无形的威压，虽不逼人，却让人不敢轻易靠近。他的面色比平时更加苍白，但眼神清亮如寒星，显然是刚刚稳固境界，还未完全收敛气息。

玄微真人跟在他身后，脸上难得露出一丝赞许的笑意：“十七岁元婴，沈陌，你比为师当年还要早上三年。”

“师尊教导有方。”沈陌躬身行礼。

“按宗门规矩，元婴弟子可自选一处无主侧峰，开辟仙脉。”玄微真人环视四周，“你可有属意之处？”

沈陌几乎没有犹豫：“弟子愿选西北方的净安峰。”

人群中传来低低的吸气声。净安峰——那是一座灵气尚可，但位置偏僻、地势险峻的山峰。因为远离主脉，平日少有弟子前往，几乎算得上是荒山。

玄微真人似乎也有些意外：“为何选那里？”

“那里清净，适合潜心修行。”沈陌回答。

“也罢，既然你意已决。”玄微真人点点头，“稍后去执事堂登记，三日后，便可着手开辟洞府。”

“谢师尊。”

仪式结束，人群渐散。顾行站在原地，看着沈陌朝自己走来。少年——不，如今已是青年——的步伐依旧平稳，但顾行注意到，他的呼吸比平时略快了些，显然突破元婴并非全无代价。

“哥哥。”顾行迎上去，努力让自己的声音听起来正常，“恭喜。”

沈陌垂眸看着他，点了点头。他似乎在斟酌什么，沉默片刻，才道：“三日后，我搬去净安峰。”

顾行的心脏猛地一沉。虽然早有预料，但亲耳听到时，还是感到一阵恐慌。分开？不，他不能和沈陌分开，哪怕只是隔了几座山的距离……

“你随我一起。”沈陌接着说。

顾行愣住了。

“宗门规矩，元婴弟子可收徒。”沈陌的语气依旧平淡，但顾行听出了其中一丝极细微的、几乎无法察觉的紧绷，“净安峰清冷，往后可能只有你我二人。你可愿拜我为师？”

顾行抬起头，十岁少年的眼睛亮得惊人。他退后一步，整理了一下其实本就整齐的衣衫，然后跪了下来，以最标准的拜师礼，额头触地。

“弟子顾行，”他的声音因激动而微颤，却又异常清晰，“愿随师尊，守净安峰清寂，修长生大道。”

头顶传来一声极轻的叹息。沈陌伸出手，扶他起来。青年的掌心温热，指尖却有些凉。

“起来吧。”他说，“从今往后，你便是我净安峰唯一的弟子。”

顾行站起身，眼眶发热。

曾经——

他拼尽全力筑基成功，才终于有了进入内门的资格。他在拜师典礼上，当着所有人的面，跪在沈陌面前。

“弟子愿拜入净安峰。”

沈陌垂眸看他，眼神淡漠：“为何？”

顾行抬头，看着那张朝思暮想的脸，声音发颤：“因为……因为弟子想跟着您。”

沈陌沉默片刻，转身离开。

“不收。”

那天晚上，顾行在后山悬崖边坐了一夜。

然后跳了下去。

此刻他想说些什么，却喉头哽咽，一个字也说不出来。

沈陌看着他，许久，忽然抬起手，很轻地，在他头顶揉了一下。

只是一个简单的动作，甚至算不上亲昵。但顾行的眼泪瞬间就掉了下来——不是悲伤，是某种汹涌得他无法承受的温暖，冲垮了所有防线。

沈陌似乎没料到他会哭，手指微微一顿，然后收了回去。他转身望向西北方，那里，净安峰的轮廓在云雾中若隐若现。

“三日后，”他说，“我们回家。”

顾行用力点头，泪水模糊了视线。他抬手狠狠擦掉，重新看向沈陌的背影。

十七岁的沈陌依旧站得笔直，像一株青竹，像一座玉山。他不会笑，不会说温暖的话，不会做亲昵的举动。可他会在他生病时彻夜守候，会为他破例留下一个来路不明的孩童，会在他拜师时，轻轻揉他的头。

这就够了。

七年，七年后的宗门大比，顾行暗自发誓，他一定要拿到大比魁首，得到进入剑冢的资格。他要变强，要变得更强，强到足以站在沈陌身前，成为可以保护他的盾，和他手中最锋利的剑。