被禁足的第七天，祁元昶得到父皇的传召。

他穿着双金龙赤色常服走入养心殿东侧间。本以为楚王应该也在，但殿里只有皇帝一人。

祁元昶撩起衣袍，跪地行礼：“参见父皇”。

皇帝无精打采地斜靠在龙首宝座上，苍老的皱纹随着嘴角一起下垂。枯瘦的左手搭在摊开的奏折上：“起来吧”。

祁元昶起身，额头低垂。

“调查的结果已经出来了”，皇帝的目光从奏折迟滞地转移到祁元昶的脸上，良久，话锋一转，缓声说，“这些年你恨过朕吗？”

祁元昶怔愣，没想到父皇会问这个问题。思索片刻，抬起头：“没有”。

皇帝笑了，竟然显出三分温和。

那一刹那，祁元昶仿佛再次见到了那个快要消失在记忆的父亲。

可也只维持了一刹那。

“你在撒谎”，皇帝笑容收敛，倚靠在宝座上，仰首望着屋顶含珠的金龙，“这些年朕的所作所为——你不可能不恨朕。”

我的确不恨你，祁元昶平静地想。

可“不恨”与“敬爱”之间的差距，犹如天堑。他的确不恨父皇，可是也不爱，堂前尽孝，如此而已。

但这些话，不能与皇帝细说，也不必与皇帝细说。

所以祁元昶静静地听着，不会与皇帝辩驳。

“可是，无论朕如何对你，你都是朕心里最疼的孩子”，皇帝盯着祁元昶模糊的脸，缓声说。

忽然回忆起祁元昶刚出生时候的模样，跟小猫似的，安静得过分。那时他站在产房外，双臂颤抖地从产婆手里接过这个孩子，生怕自己摔了他。

皇帝说：“你是朕的第一个孩子，对朕来说意义非凡。”

“大皇兄才是父皇的第一个孩子”，祁元昶轻声纠正。

皇帝愣了愣，如同这时才意识到，太子之上还有一个儿子。微微摇头，厌恶地皱起眉峰：“他的出身，也配跟你相提并论吗？”

祁元昶后知后觉地想到大皇兄的身世。其实他也不清楚前因后果，只隐约记得在四五岁时的一个冬天，听说有一个十岁左右的男孩拿着信物上门认亲。父母因为这件事争吵良久。但最终，他有了一个庶出的兄长。

“大皇子来路不明，即便有信物，也不能确定就是朕的亲生儿子。朕不愿意认他”，皇帝眉头紧拧，脸上的皱纹堆积在一起，“是你母亲见这个孩子可怜，说认下他，即使不是亲生的血脉，也当作干儿子养着。再加上先帝认可，朕也就同意了。”

三言两语，说得简单，但祁元昶却没有全部相信。

他想，父皇不愿认下的大皇兄的原因，恐怕不只限于父皇所说的“来路不明”。更重要的原因是，当时父皇已经有了争位的想法，一个莫名其妙的私生子，只会成败坏他声誉的累赘。

因此母亲的态度并不是决定性的。“先帝认可”——无论是真的认可，还是强迫父皇负责——才是大皇兄能够回归祁姓的真实原因。

祁元昶低着头。或许对比起其他兄弟，父皇的确疼爱自己。可惜这份疼爱太过轻薄，不值得在意。

皇帝似乎不想再谈大皇子的事，忽然说：“你比朕幸运”。

祁元昶露出困惑的神情。

“长辈，兄弟，朕终身没有得到一人的偏爱”，皇帝盯着虚空，眼神竟然有些落寞。但他很快收敛起不该有的脆弱，又恢复成独断专行的苍老帝王，“但你至少有朕的疼爱，还有一个关心你的皇叔。”

祁元昶没把前半句话当回事。

“这次的调查结果——”，皇帝将手里的奏折丢给他，“自己看吧。”

奏折在半空中划过一道线。

祁元昶下意识地接过，展开。一目十行地扫过去，眼眶微红。

楚王最终给出的结论是：太子做事恭谨，没有刻意欺瞒的意图。所有的行为，完全出于左相一人的狼子野心。

这是意料之中的内容，祁元昶并不诧异。真正让他动容的，是奏章末尾的一段闲言絮语——

俗谚云：“宁为田家子，毋为天家亲。” 历览前朝，皇室父子阋墙、手足相残，兵戈相向，祸乱惨然。臣弟思之，心常凛栗。然此等惨状，必不现于今之祁氏宗藩。太子天性淳良，仁厚端方，愿陛下亲之信之。太子安，臣弟方能安。如是而已。

写得真肉麻，祁元昶嘲笑祁瑞泽，但又怨自己不争气，被这些莫名其妙的话弄得鼻尖泛酸。

“记得向皇叔道谢”，皇帝说。

祁元昶深吸一口气，平复情绪，翁声翁气地称“是”。

皇帝没有与他多谈的话，轻轻点头，让他告退。

祁元昶从养心殿出来以后，回到东宫，将双金龙赤色袍更换为蓝绿色便服后，准备直接出宫去找祁瑞泽。

一路上反复联想到奏折里的话，内心波澜起伏。

走到东华门，正想着小叔现在应该是在楚王府里，忽然瞧见一个小厮打扮的人朝自己走来。

他看着那名小厮的脸，有些眼熟，便站在原地等候。

小厮见祁元昶不动，自己脚下的步伐更快了，上前行礼：“太子殿下安，奴是曲阳侯府的赵成。前来叨扰，是因为赵侯想请殿下一叙。”

祁元昶听见“赵侯”，明白想见他的是赵仲颉。

由于玩弄权柄的罪过，五日前赵仲颉已被撤掉左相的官位，但皇帝并没有撤掉赵家的世袭爵位。所以作为赵家现在的当家人，赵仲颉仍然可以被尊称为“赵侯”。

祁元昶平复内心的情绪。即使赵仲颉不主动找他，他也会去找对方。所以祁元昶直接说：“是在曲阳侯府里？”