祁元昶轻轻颔首。

“还有最重要的一点”，老夫人的食指摩挲着桌沿，“皇后娘娘与陛下成婚的时候，陛下仅仅只是一位不受宠的王爷而已。如果说是曲阳侯府刻意谋算陛下，我们又能得到什么呢？”

假设说当时的陛下受宠，将已经怀孕的曲阳侯府女子送入府中，或许曲阳侯府还可以借力向上走。可当时的陛下并不得宠爱，甚至论起贵贱，曲阳侯府还更胜一筹。那有什么必要立刻塞一个孩子进去呢？

老夫人将前后种种跟太子说明白，最后肯定地说：“我以曲阳侯府上下百余口的性命担保，太子殿下必然是陛下的亲生儿子。日后如果再有人用这件无中生有的事情威胁殿下，殿下可以直接忽略。”

祁元昶点头，心中一块高悬的大石落地，他的面部表情也放松下来，笑道：“这就再好不过了。”

此时，祁元昶才有心情端起茶盏。一掀开杯盖，竟然没放茶叶，轻轻一笑，知道老夫人是将自己上次的话听进了心里，却故意埋怨道：“我好不容易来侯府一趟，外祖母连茶叶都舍不得。”

老夫人笑着去打他的头，骂他是“促狭鬼儿”。

祖孙两人都笑起来。

祁元昶忍不住多跟老夫人闲聊几句。眼瞧着夜色越来越深，老夫人眼里的困倦也越来越越重，他起身告辞。

老夫人没有挽留，让身边服侍的婢女送他出门。她远远地凝视着太子的背影，直到那身影彻底融入黑夜里，她才收敛笑容，缓慢地叹出一口气。

正准备去睡觉，忽然守在门外的老嬷嬷禀告，说左相求见。

老夫人问嬷嬷：“是刚到吗？”

“来了有一会儿了”，老嬷嬷笑着回禀，“之前您在和太子殿下聊天，左相就没有打扰，对您很是孝顺呢。”

老夫人打量这个老嬷嬷，是新调进自己院子里的人，轻轻一笑。难道不打扰就算是孝顺吗？老夫人并不认同。但已经年近古稀，老夫人不会跟她争辩这些，也乐意让别人觉得孩子对自己有孝心，于是回道：“不错”。

稍微思量。太子入府的时候，下人应该也去禀告给赵仲颉，所以赵仲颉过来必然听见自己和太子之间的对话了。

“让他进来吧”，老夫人语气淡淡地说。

赵仲颉走进正堂里，恭敬地向老夫人行礼。老夫人让他免礼，神色平静：“说吧，你找我有什么事？”

赵仲颉走近正堂里，屏退众人。他的皮肤黝黑，在烛光下看不出明显的神色变化：“儿子只是想感谢母亲的回护”。

老夫人知道他指的是太子的身世，不由得吐出一口浊气。眉心蹙起，烦闷道：“你以为我是为着你吗？不是。我是为着太子。你做下的孽，却要让这么个无辜的孩子担惊受怕。你当初就不应该把葹儿送进王府，不然怎么会有今天的祸事？”

边说着，语气越来越重，说到最后已经有着明显的怒意。她端起青瓷茶盏，饮一口温水，缓解舌面的燥。

“母亲教训的是”，赵仲颉跪倒在地。

他们母子二人对这件事都心知肚明，但很少谈及这件事。

“儿子一生没有多少次后悔，可每次想起这件事，都是追悔莫及。儿子当真是愧对于他和葹儿”，一旦谈及，赵仲颉忍不住吐露自己压抑多年的情绪，“如果不是当初一时动了妄念，现在太子就应该是曲阳侯府的小公子。毕竟他不仅是您的外孙，论起来，也该叫您一声——”

“住口”。

“——祖母”。

老夫人看着那黝黑的脸，胸腔因愠怒而起伏，说不出话。她只能闭上眼，深呼吸，先平复自己的情绪。

*

似乎又回到了那一晚，葹儿生产，形势危急，她匆忙赶到曲阳侯府去陪伴葹儿。孩子生出来之后，葹儿脱力，身下大出血，脸色苍白，额头的汗珠跟刚淋过雨似的。她都怕葹儿熬不过这一关。

可偏偏这个时候，葹儿屏退所有人，握着她的手：“母亲，我对不住你。”

“你个傻孩子，哪儿有什么对得住、对不住的话？你咬着一股劲，活下来，就是对得起我了。”

葹儿却只是摇头，气息虚弱地将这个孩子的身世说了出来。原来她早已和自己的兄弟搅在一起，这个孩子也根本不是祁陟隰的。

老夫人当时觉得荒唐至极！可瞧着赵久葹虚脱的模样，知道女儿是抱着托孤的心思，自己怎么可能说得出责备的话？

看向哇哇大哭的孩子，再看回赵久葹，老夫人几欲落泪：“你七八岁时入了族谱，养在我的膝下，虽然不是我和老爷的亲生孩子，但我早已把你看成是亲生的了。这孩子，你必须亲自照看。他已经不能养在爹身边，你不能狠心让他没有娘。你得活着看他长大的。”

老夫人不知道是不是自己的话起了作用，总之那一晚，赵久葹落完泪，当真活了下来。

后来，老夫人找到赵仲颉，戳破两人之间的事。

赵仲颉果然早就知道赵久葹已经怀孕，他把她送进王府，就是要赌一把：“废太子已疯，陛下还没有孙辈。如果祁陟隰膝下先诞生出嫡长孙，便可以为他增加即位的筹码。”

老夫人扇了他一巴掌，骂他是“畜生”。但也知道曲阳侯府这艘船已经被推进水里，怎么可能再拉回来？只能帮着他隐瞒。

一直到现在。

*

老夫人看向赵仲颉：“当时收尾都处理干净了吗？有没有留下把柄？”

“当初做事的人都是曲阳侯府的亲信，不会留下任何漏洞”，赵仲颉恭敬地回答，这件事他做得很谨慎，“四皇子说的所谓证据，必然是无中生有。”

如果是别的事，老夫人还会怀疑。但这种危及整个曲阳侯府性命的事情，她相信赵仲颉不会敷衍了事。既然说办好了，就绝对不会有遗漏。

可是身世这种事，不一定要有证据，端看皇帝的心如何偏向。

“你过去做的荒唐事，现在责怪也已经晚了”，老夫人的呼吸逐渐平缓，她将茶盏放在桌案上，平静地看向身前的赵仲颉，“昶儿已经被推上太子之位，就绝对不能再下来。否则他自己，连同整个曲阳侯府，都会走入绝境。”

“儿子会尽全力稳固昶儿的太子之位”，赵仲颉躬身正经道。顿了顿，补充说，“对他，儿子实在不是一个好父亲，但这么多年，儿子的关心也是真的，并无半分虚假。”

老夫人不置可否，应付道：“那就好”。

赵仲颉没有在意老夫人的敷衍。事实上，当老夫人知道太子的身世后，还愿意替自己遮掩，他就已经感激涕零了。虽然知道老夫人的本意是为着赵久葹，但无所谓，毕竟太子身上一半是自己的血脉，最终也是惠及到了自己。

他见夜色越发深了，起身告辞。走出庭院时，联想到四皇子的动作，唇角暗藏讥讽。

为了稳固太子的位置，他早就暗地里联络新科考生，当然知道四皇子也在收买人心。这个商人家族出身的皇子，真以为凭着钱财就能养出自己的僚属？殊不知钱财在权势面前，一文不值罢了。

春闱时候没有明显动作，只是因为怕波及自己。而现在新科进士已经授官，分散在各部，此时清除，才不会影响到自己的安排。

赵仲颉眉眼微沉，他走进深夜里，与幽暗的黑融为一体。