祁元昶赶到贡院，立即跳下轺车。还没进入贡院，先看见贡院里飘荡出一缕黑烟，却没听见“救火”的喊叫声。

他轻咬下唇，快步赶到密库，果然看见密库燃起烈火，四周的守卫不见踪影。

但密库前却站着一个穿着浅橙色的衣袍的身影。他的身量不高，两手背在身后，右手五指愉悦地跳动着。

已经迟了。

祁元昶长吁出一口浊气。

这火焰翻涌出热浪，一阵一阵地碰撞着他的脸，灼得赤红。

他尽力忽视这股热烫的不适感，缓缓走近，在距离那人两尺左右时顿住脚步：“老四”。

祁清惔转过身，任由身后的烈焰将小小的一方天地染成橙红。那双小鹿一般的眼睛，似乎也被这火焰烧得变了形状，显得阴郁而狠戾。他抬起右手，锐利的牙齿反复啃食着食指指关节，似乎在品味血肉的味道。

祁元昶一怔，又叫了一声“清惔”，其余的话却说不出来。

原来此前的可怜都是演出来的，这一刻才是他的本相。

祁清惔微微躬身，舔舐着自己食指的伤口，目光却紧紧地盯着太子，仿佛他的舌尖触及的不是自己的躯体，而是太子的血肉。他的姿态像是一匹恶狼，但说话的语气却仍然可怜：“太子哥哥”。

一句虚伪的喊声，让祁元昶平复心情，收起自己的震惊。

“为什么？”，祁元昶深吸一口气，努力平静地对祁清惔说话。

扪心自问，他对这个弟弟，的确达不到关怀备至的程度，但兄弟之情仍然是有的。他怜惜老四的处境，也选择了相信他。可难得付出的信任，得到的却是这样的结果。

祁清惔伛偻着身体，将手放回身侧。他笑意盈盈地看向太子，没有立刻回答太子的话，反问道：“什么为什么？”

祁元昶的睫毛微颤，缓声道：“春闱的事，你为什么要做这一切？”

祁清惔笑了笑，澄澈的眼里全是懵懂：“臣弟不知道太子哥哥在说什么。”

祁元昶低眉，不想去看他伪装的表情，语气刻意维持平淡：“从这场春闱开始，无论是你的主动预警，还是考场上的疯考生，都在反复强调‘泄题’，目的就是为了将所有人的视线都引向泄题。可实际上问题并不出在泄题，而是出在誊抄。”

考生的墨卷由誊抄官转抄为朱卷，正常情况当然要求一字不改地原文抄写。但如果誊抄官并不是照原文转抄，而是重新写出一篇新文章呢？

——这就可以解释，为什么五人的文章水平突然提高，却完全不敢谈文章内容。因为他们根本不知道，誊抄官写出的文章是什么样的。

这中间的麻烦是，按照流程，监督的考官必须核对墨卷和朱卷。所以祁清惔必然看过原始试卷和转抄的试卷，但他却没有揭露这件事，现在还帮助销毁保存在密库里的原始墨卷，显然是同流合污。

祁元昶轻咬牙根，冷冷地看向四皇子，眼里没有半分温情：“你一开始就在骗孤。‘泄题’是你的投名状，可实际你做的一切，都是在转移孤的注意力。目的就是为了让老三的人考中进士，顺利进入官场。”

“臣弟的确一开始就在骗太子哥哥”，祁清惔看向太子，见所有的事情都已经暴露，也懒得再遮掩。抿唇微笑，“不过有一件事，太子哥哥想错了”。

“什么事？”

“太子哥哥是对臣弟最好的人，这一句话，臣弟是发自内心的”，祁清惔冲着太子轻笑，眼睛里的仰慕不似作假。

皇宫看似光鲜亮丽，可实际却只是野兽的角斗场而已。太子身份尊贵，自然是角斗场里独树一帜的猛虎，所有太监宫女都会捧着他；但自己出身不高，母亲早逝又不得父皇宠爱，这样的自己，自然就成了宫里人欺辱的对象。

这么多年来，太子的确是唯一一个真心实意对自己散发善意的人。

祁清惔眨眼：“臣弟的确感激太子哥哥，又怎么会帮三皇子那个蠢货来害太子哥哥。”

祁元昶没有想到会是这样的答案，心下不免困惑。他本以为祁清惔所做的一切，都是为了联合三皇子打击自己，但现在听祁清惔的意思，似乎并非如此。那还能是因为什么呢？

可他还没来得及深想，就听祁清惔大笑道：“太子哥哥，泄题一事，臣弟并没有骗你。沈大人的确让臣弟泄题，而且前后的安排，臣弟都告诉给了太子哥哥。”

沈敬斋的确找到自己，劝说自己与三皇子合作，通过泄题帮助三皇子安插人手，承诺日后三皇子登基，封王时会赐他一块膏腴之地，保他一生无忧。

自己可怜兮兮地表示感激，实际却只觉得可笑。这些许诺看似诱人，实际都只是镜中花水中月罢了，根本没有任何保障。况且，自己如果真的泄题，等于是一个大把柄捏在三皇子手里，之后根本不可能是平等的“合作”，自己只会变成任由三皇子驱使的奴仆。

但凡是正常人，都不会听信沈敬斋的许诺。

“可怜沈大人身居要职多年，竟然不明白什么傲卒多降的道理。他把臣弟当成容易哄骗的猎物，殊不知在臣弟眼里，他和三皇子才是猎物”，祁清惔的嘴角始终挂着笑容，眼里却含着嘲讽，“臣弟不断地催促沈大人，太子盯得很紧，未必能成功，但自己会努力配合‘泄题’的流程，让他务必继续进行，不要浪费难得一遇的机会。”

“沈大人信了”，祁元昶淡淡地说。

“那个蠢货当然信了”，祁清惔哈哈大笑，“他现在都还以为，臣弟对他忠心不二，失败的原因是太子过于谨慎。”