“儿臣是太子，一国百姓的目光都落在儿臣的身上。谁想杀儿臣，儿臣都不觉得奇怪。至于背后指使之人是谁，又怀着怎么样的心思，儿臣并不关心”，祁元昶轻轻地一笑，神色泰然，“反正现在儿臣还活着，便已经是高下立见，与他分出了胜负。”

皇帝的右手搭在身前御案的玉念珠上，沉默良久。忽然笑了：“你是个聪明的孩子”。

还没等祁元昶有所反应，皇帝嘴角的皱纹微动，继续说：“因为你皇叔常年在外，有些话，朕很少提。但你要记住，我儿——这世上只有两个人，不会害你，一个是朕，一个是你皇叔。”

祁元昶不知道父皇为什么对祁瑞泽如此信任。他回忆祁瑞泽对自己的态度，实在算不上友善。

“如果没有你皇叔，朕是不可能即位的。废太子作乱的时候，你年纪小，又生着病，可能记不清了......”，皇帝盯着半空，似乎陷入回忆。

祁元昶没有插话。他瞥见父皇的表情，心想应该要站在养心殿听父皇讲过去的事了。

然后就听皇帝说：“记不清就算了。”

祁元昶表情略显茫然。

皇帝注意到太子的怔愣，一笑，皱纹爬上他的脸。

他打量太子过分年轻的面容，叮嘱道：“无论什么时候，都不要怀疑你皇叔。”

“是”，祁元昶虽然没有弄清楚缘由，但听见父皇如此深沉肯定的嘱托，便想也许自己误会了祁瑞泽。对方的态度应当另有原因？

那下次尽量对他好点。

毕竟是三旬老人。

皇帝没有管祁元昶的万千思绪，只需要让祁元昶答应就够了。这个孩子是朝堂上下一致公认的端方君子，皇帝知道他不会食言。

正巧在这个时候，陈德全进门通报，说楚王祁瑞泽来了。皇帝转头吩咐：“让他进来。”

祁瑞泽入内，和太子依次见礼。

他今日穿着公服，头戴乌纱帽，身穿丝罗制的圆领右衽绯红袖，腰间系着玉带，玉带内侧别着上朝用的象牙玉笏。因为宴会上的职位调动，原本胸前代表一品武官的狮子补已经变成了特赐的一品文官仙鹤补。

太子看祁瑞泽，忽然觉得衣裳一换，他还真是有一股文人的风流雅致。

但他一开口，那股寻常文人不会有的痞气就蹿了出来：“皇兄要臣弟做什么？”

皇帝从手表取出一份折子，递给祁瑞泽，让他自己看。

祁瑞泽一目十行地扫视折子的内容。原来是道士说他要回赫恩观炼制一种“长寿丹”，希望皇帝能派信任的人来往护送。

祁瑞泽嗤笑说：“如果真有什么‘长寿丹’，他自己吃了不是更好吗？”

“这些僧徒道士都喜欢用虚词、大言来为自己扬名，不必全部相信”，皇帝从祁瑞泽手里接过折子，语气突然一转，“——但这个张玄明的确是有几分功力的。他前四次进献的药丸，我吃了都觉得精神焕发。这次既然敢用‘长寿’这么大的名头，想必药效应该更好吧。”

“所以铺垫这么多，皇兄就是想要这种药，对吧？”

“好东西谁都想要”。

祁瑞泽挑眉问：“皇兄想让臣弟去护送？”

皇帝看向祁瑞泽，目光又转向太子，然后又转向祁瑞泽：“你和太子一同去护送。”

祁瑞泽歪着头，眼里是不加掩饰的诧异：“皇兄不要跟臣弟开这种玩笑，不好笑。”

皇帝表示我没有开玩笑，我认真地不能再认真地了。

“臣弟反对”，祁瑞泽坚决地说。他自下而上地打量太子，赤袍窄袖，两条金龙盘亘在两肩，最后落在那白得过分的脸上。借口随意而出，“这点小事，何必劳烦一国太子。”

皇帝问他真实原因。

祁瑞泽面无表情：“臣弟不想说”。

皇帝说既然不想说，那你就老老实实跟太子一起去护送药。

祁瑞泽烦了，蹙起眉峰：“太子肩不能扛手不能提。山长水远，路上如果遇见遇见歹人，臣弟是保护他，还是不保护他？如果歹人同时拿他和药胁迫臣弟，臣弟是保护他，还是保护药？”

皇帝说你不要小瞧太子，太子也是有一些功夫在身上的。

祁瑞泽嗤笑：“三脚猫的功夫。”

祁元昶听了半天，忍了又忍，终于没忍住，禀明皇帝：“父皇，儿臣也不想跟皇叔一起护送药。”

皇帝问他是因为什么？

祁元昶带着气恼，有些口不择言：“皇叔性格恶劣不好相处。山长水远，路上——”胡作非为，我是制止呢？还是纵容呢？如果皇叔已经胡作非为，我是视而不见，还是就地正法呢？

皇帝脸色微沉，是带着警告的低哑嗓音：“太子”。

短短两个字，却让祁元昶陡然清醒，止住后面的内容。

他抿唇，知道自己做错了事。是了，有些话楚王都可以说，但自己不能说。因为自己是太子。

祁瑞泽看出皇帝的制止，懒散地挑眉，说：“皇兄为何打断皇侄的话？”

皇帝不打算跟他废话了，说朕心意已决，就要你和太子去取药，轻车简从，三日后出发。

祁瑞泽皱着眉，用一副“你无理取闹”的表情看着皇帝，但皇帝确实态度坚定，他便不再多言。

事已至此，祁瑞泽和太子只能领命接旨。两人走出养心殿，都朝东华门的方向走。

太子眼睑低垂，灰扑扑的。

祁瑞泽看他一眼，突然问：“后面的呢？”

“嗯？”太子没反应过来。

“性格恶劣不好相处——”祁瑞泽声音低沉，刻意拖长。

祁元昶瞧他一眼，仿佛突然耳朵就不灵了，没听见他的话。脚下跟踩着风火轮似的，快走几步，消失在他的视野里。

不经逗，楚王想。但盯着太子远去的背影，又觉得，性格不好，但腿还挺长。