他脚下步子不停，径直穿过几间土屋，朝村落深处那间背靠山崖的木屋走去。

村口，两个老汉又恢复了一副百无聊赖的麻木相，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，只是眼神锐利了些许。

简易铺就的草榻上，封栖迟双目紧闭，脸色泛着青灰，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

她肩胛处的伤口被简单处理过，但皮肤依旧是紫黑色，正沿着血脉蔓延。

从陆怀安带着她从黑石堡拼死突围，到蒋牧煊带人好不容易寻到他们，不过短短一日夜。

白云霁看到他们时直接拔刀相向，差点又以为是谁走漏了风声，是陆怀安定神让他们放下刀，“蒋都督。”

因为秦墨从赤炎军长大，他底下的几位副手陆怀安跟楚昱珩都非常熟，不过如今这情形他不得不多疑，“非常时期，陆某不敢轻信，你如何证明？”

蒋牧煊颇为苦恼的叹了口气，吐出嘴里叼着的草根，摊了摊手：“陆大人，属下奉命潜伏南疆，编织暗线，本就是为应变。封将军遇袭、您失踪后，我们殿下便命我等全力搜寻。如今封将军的毒，刻不容缓。若我是敌，此刻只需一声呼哨，埋伏的人马便可合围，何必与您多费唇舌？”

他看向已然昏迷的封栖迟，耸了耸肩：“属下若存歹心，封将军便是最好的筹码，何须冒险现身与您对峙？请陆大人以封将军性命为重，将她交给我，我带她走去寻医。楚将军已然出发，您带着这两位和口供，与将军汇合。”

对封栖迟性命的担忧压过了最后的疑虑，陆怀安咬了咬牙，让人把她移交到对方准备的担架上：“封将军……拜托蒋都督了！务必救她！”

“职责所在，万死不辞。”蒋牧煊郑重抱拳，随即不再耽搁，立刻指挥手下接手昏迷的封栖迟，做了转移，与陆怀安分道扬镳。

他带着封栖迟转到最近的据点，最近的巫医已早早被他安排妥当，此刻，这位脸上绘着油彩的老巫医，正用枯瘦的手指搭着她的脉，眉头拧成了一个死结。

蒋牧煊就站在旁边，他抓着自己的头发，嘴角紧紧抿成一条直线，“石翁，认得这毒，对不对？”

石翁沉默了须臾，终于开口：“……认得。此毒名为噬心藤，是以特定蛊虫为引，混合七种罕见毒草，经由大祭司级别的人物亲手炼制。中毒者血脉如被藤蔓缠绕吞噬，最终心脉枯竭而亡。寻常解毒之法，无效。”

“你能看出是哪一位的手笔吗？”

“像是……长老会奚烛的手段，他最擅长此毒。”

蒋牧煊懒得想那些弯弯绕绕，只道：“解法。”

石翁露出极其为难的神色：“解铃还须系铃人。最稳妥之法，是取得下毒者或炼制者手中的独门解药。其次……”

他犹豫了一下，“传说中，巫族圣地万毒谷深处，生有一种伴生的银线草，是这噬心藤的天然克星。但万毒谷是禁地，有去无回。而且，即便取得银线草，也需配合极其复杂的拔毒仪式，非精通此道者不能为。”

他看了一眼蒋牧煊，最终无奈地摇头：“不是老朽不肯尽力，这女娃娃中的毒本就极烈，又反复拖延耽搁，一路颠簸未曾静养，毒入肌理，已损心脉……能拖到此刻，已是她底子雄厚，意志惊人。老朽拼尽毕生所学，以猛药强行吊住她一线生机……”

他伸出一根枯瘦的手指：“最多七日。”

“七日之内，若不能取得奚烛手中的独门解药或母蛊，或者寻来万毒谷的银线草并请动高人拔毒……便是大罗金仙，也难救了。”

七日。

从此刻起，每过一个时辰，她离鬼门关就更近一步。

而脆弱的性命，就悬在这细细的刻度之上，快一步能活，慢一步便是万劫不复。

走出屋门时，正巧碰到迎面而来的灰衣汉子，“头儿，巍远军的黄鸣守得艰难，巫族手段太脏，用驱赶的流民冲击寨墙，夜里派巫师搞鬼唱咒，搅得军心疲敝。咱们混进去的兄弟传回消息，黄鸣手里能用的精锐越打越少，箭矢和伤药也开始吃紧……”

蒋牧煊捏了捏眉心：“楚将军到哪了？”

“大军前锋已过落鹰隘，最迟三日，必抵大营。”

蒋牧煊吐出一口气，这真是太难得了：“让门外那俩立刻动身，告知将军，毒深，只余七日生机，解药或在奚烛之手，或在万毒谷。”

“另外，”他眼神一厉，“让巍远军附近的兄弟们去帮黄鸣解决一两个闹得最凶的巫师，杀鸡儆猴，顺带摸一下奚烛的动向送给楚将军。”

“路上若遇拦截，你们知道该怎么做。”

“明白！”

东宫。

“父皇准了？”

重擎老老实实道：“是，陛下准安王世子暂留封地，协理边务，但严令其不得擅离，不得干涉前线军务。”

秦墨玩把着手里的小木鹰，踱步走到窗边，轻轻叹了口气：“重擎，你觉得，这道旨意……能关住一头已经闻见血腥味的疯狗吗？”

重擎一怔。

秦墨嗤笑了一声：“关不住。”

他自问自答，指尖敲了敲舆图上的裕州和南疆的方向：“他只会觉得，这是父皇在江都病中昏聩，下的糊涂旨意。他有一万种方法出来——装病、抚民、劳军，甚至……直接失踪。”

“那主子，我们是否要提醒陛下……”重擎迟疑道。

“提醒？”秦墨摇头，“父皇何尝不知？这道旨意，是明面上的规矩。他若守规矩，便相安无事；他若不守……”

他眼中寒光凛冽：“那便是他自己，撕毁了最后一点君臣藩篱的体面。”

他的指尖划过南疆到江都的方向：“南疆到江都这线，安排得如何了？”

重擎：“蒋都督那边已提前安排妥当，关键节点均有人手，可确保关键时刻，协同行动。”

秦墨垂下眸子，思忖片刻道：“蒋牧煊那边我倒不担心，这小子看着滑不溜手，实则心细如发，胆大包天。我给了他临机专断之权，便是信他能在这潭浑水里，能全身而退。”

“去以父皇体恤，兵部协理的名义，推荐两个耿直敢言、油盐不进的御史，作为宣抚副使，即日赴裕州协助世子安置流民。”

“再告诉蒋牧煊，见令如见我，令他辅佐侯爷，稳住南疆大局，顺带提防秦景之。”

“是！”