“韩城你重掌统领之权，整肃内部，厘清职责，给朕牢牢盯住京城内外，确保宫禁安危，严查奸宄，稳定人心！若再有何差池，朕唯你是问！”

这道命令，推翻了秦止之前的安排，直接恢复了韩城的职权。

韩城重重叩首道：“臣遵旨！必竭尽全力，以报陛下天恩，万死不辞！”

皇帝的目光又扫向楚昱珩和叶栖迟：“楚卿、叶卿。”

“臣在！”两位将领立刻出列。

“尔等麾下将士，驻防京畿外围，严守驻地，整肃军纪，保持戒备。一应粮秣军需，兵部需即刻优先保障，不得短缺！”

“臣等遵旨！”楚昱珩与叶栖迟齐声应道。

兵部尚书也连忙躬身：“臣遵旨！”

最后，他的目光落在太尉和御史身上：“三公六部，各归其职，稳定政务，安抚百官，不可懈怠。明日朝会，朕要亲闻政事。”

“臣等遵旨！”太尉与御史领命。

最后，顺嘉帝的目光才落回了跟着他的秦砚身上。

今日他特意让秦砚在这，在场众人自然都看见了。

此刻的秦砚正安安静静的听着皇帝的决策，感受到父皇的目光，他挺直了尚且单薄的脊背，“父皇？”

顺嘉帝拍了拍他的手臂，“砚儿。”

“儿臣在！”秦砚立刻跪倒在地。

“你此次侍疾，辛苦了。”顺嘉帝低头看着他，目光温和，“朕看你，年纪虽小，却已知忠孝，堪当磨砺。”

他顿了顿，声音提高，确保殿内所有人都能听到：“即日起，你便随侍朕左右，观摩政务，聆听朝议。明日早朝，你也一同上殿。”

此言一出，殿内众人心中再次一震，不由自主的瞄向差点没控制住情绪的秦止。

同样是儿子，一个被架空，一个却被培养，孰轻孰重一看便知。

秦砚倒是脸色不变，依旧板着小脸，冲着皇帝叩首：“儿臣谢父皇隆恩。儿臣定当潜心学习，不负父皇期望。”

皇帝的目光再次缓缓扫过殿内众人，他疲惫地挥了挥手，对殿内众臣道：“春猎逆案、沿海倭患、朝中诸事……干系重大，非片刻可明。”

“诸卿且退下，各归其职，各安其分，谨守机密，不得妄议。”

“明日辰时，正殿朝会，再议详细！”

“臣等遵旨！陛下万岁！”众臣如蒙大赦，齐齐躬身行礼，心情各异地退出延福宫。

“平南候留下。”顺嘉帝看着几人鱼贯而出，目光落在最后的楚昱珩身上。

楚昱珩脚步一顿，转身，再次躬身：“臣，遵旨。”

沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了内外的窥探。

侍立在龙榻旁的秦砚，趁着父皇闭目的短暂间隙，飞快地再次冲楚昱珩眨了眨眼睛。

那双清澈的眸子里，没有平日的刻板老成，反而闪过一抹属于他这个年纪的灵动和调皮。

这个细微的小动作，让楚昱珩的眼神柔和了些许，他的面容没变，但紧抿的嘴角冲他轻轻勾了勾。

这短暂的交流发生在电光火石之间，秦砚紧绷的脸稍缓，心中安定了不少。

顺嘉帝重新睁开眼时，紧紧地盯着楚昱珩的神色。

楚昱珩垂首侍立，神色平静，但心中已然明了。

皇帝留下他，只有一件事。

果然，他听到了皇帝地声音，那声音嘶哑，却暗含期待：“这里没有外人，昱珩，你告诉朕实话。”

他目光如炬，“小五……秦墨……你到底……找到他没有？！”

这个问题，他憋了太久太久。

从苏醒那一刻起，他就想问。

楚昱珩迎上皇帝那灼人的目光，垂在身侧的手微微蜷缩了一下。

他想到周太尉关于“回京途中便已分兵南下”的猜测，不由得心生叹服。

原来那么早吗？

那个看似漫不经心、甚至有时会跟他闹点小脾气的人，竟已不动声色的布下如此大网。

他将自己最锋利的刀刃提前分散，为自己，也为这个王朝，留下了一招足以扭转乾坤的后手。

这是他看着长大的少年，亦是他的爱人。

震撼混杂着敬佩、骄傲与爱慕，冲击着他的内心，让他几乎难以呼吸。

楚昱珩强行压下眼底翻涌的情绪，坦然迎上皇帝地目光，没再回避这个问题：“回陛下……”

殿内此刻只有皇帝，阿砚以及皇帝的心腹邱池。

更重要的是，从皇帝对燕凌骑的默许和赞赏，以及此刻单独召见的急切中，楚昱珩已然明白，陛下对少年的安危，绝非表面那样。

他略微停顿，最终选择了坦诚：“臣万死！臣确实已寻获五殿下踪迹，此前未能即刻禀明，请陛下治罪！”

此言一出，顺嘉帝的瞳孔骤然收缩，呼吸也急促起来，接连问道：“他人在何处？！伤势如何？！为何……为何不立刻来见朕？！为何不回来？！”

秦砚的目光亮晶晶的，他就知道哥哥不会有事。

楚昱珩微微垂眸，字句斟酌道：“陛下息怒。五殿下确已脱险，然伤势不轻，需静养调理。且殿下认为，春猎逆案虽已擒获主犯，然其背后牵连之广、根基之深，远超表象！”

他顿了顿，继续道：“殿下断定，大皇子与崔阮青虽为祸首，然此逆案绝非孤案。其党羽遍布朝野、地方，盘根错节。更与琉倭敌国勾结极深，内外呼应，所图绝非仅仅弑君，恐有倾覆我燕赤江山之祸心！”

“然目前所获证据，多为指向大皇子、崔阮青之罪，对其庞大党羽、与琉倭勾结之具体渠道、资金往来、潜伏人员名单乃至后续阴谋，仍知之未详！若此时殿下贸然现身，必打草惊蛇，令余孽再度蛰伏，遗祸无穷！”

“故殿下决意暂隐于暗处，顺藤摸瓜，欲将其势力连根拔起，彻查其全部阴谋，以期除恶务尽，永绝后患。此乃情势所迫，为彻查逆案、护佑社稷之权宜之计！非臣有意欺瞒陛下！”

顺嘉帝听完，眼中情绪翻涌不定——有如释重负，有担忧揪心，有对其擅自布局的不满，但更多的，是骄傲。

“好……好！好！”他连说三个好字，声音颤抖，带着哽咽，“好一个顺藤摸瓜！好一个永绝后患！是朕的儿子！是朕的小五！”

他抓住邱池的手臂，激动得几乎要站起来：“邱池！听见没有！小五还活着！他还活着！他还在为这江山社稷谋划！”

“老奴听见了！恭喜陛下！贺喜陛下！五殿下洪福齐天！”邱池连忙扶住皇帝，沟壑纵横的脸上亦是欢喜。

秦砚一向绷着的脸绽放出明媚的笑意，“哥哥没事！”

顺嘉帝看到幼子这般真情流露的模样，心中更是百感交集，他伸出手，颤抖着摸了摸秦砚的头：“是啊……砚儿，你五哥没事。”

安抚了秦砚，皇帝的目光重新转向楚昱珩，目光中的激动和狂喜渐渐沉淀下来，“那他的伤究竟如何？需何药材？朕立刻让太医……”

楚昱珩连忙道：“陛下放心！殿下伤势虽重，然救治及时，已无性命之忧，只需静养。”

顺嘉帝微微颔首，眼中满是心疼，看着下方神色沉稳的楚昱珩，轻轻叹了一声，“昱珩，朕知道你与小五……情谊深厚。”

“他性子看似散漫，实则执拗要强，不肯示弱于人前。朕远在宫中，鞭长莫及。”

他看着楚昱珩，重重道：“你替朕，护好他。”

这六个字，重若千钧。

这意味着皇帝默许了楚昱珩在秦墨身边的特殊位置。

“一应所需，无需再经他人之手，你可直接密奏于朕！”皇帝补充道，“务必确保他周全！”

楚昱珩听懂了皇帝话语中的深意和重量。

他跪地叩首，行了个大礼，“臣，以性命起誓。必竭尽全力，护殿下周全！请陛下放心！”

“好……好。”皇帝缓缓靠回软枕上，脸上露出了欣慰的笑，“朕……信你。”