周太尉在众人沉默的关头上前一步，躬身颤声道：“陛下，老臣……或有一猜测，不知当讲不当讲。”
皇帝的目光立刻转向他：“讲。”
周太尉顶着殿内众人虎视眈眈的目光，拱手回禀：“回陛下，关于东南沿海战局突变，臣亦收到数份军情急报，所言与韩统领大致相同，老臣综合前线将领描述，其作战风格、装束、乃至那股……迅猛凌厉的劲头……”
他抬起头，小心翼翼地吐出了那个石破天惊的猜测：“像极了……五殿下麾下的燕凌骑！老臣实在想不出，除了燕凌骑，还有哪支兵马能如此悍勇诡秘，又对我燕赤怀有如此赤诚之心，专挑琉倭下死手！”
周太尉的话，让沉闷的殿内炸开了锅。
“燕凌骑？！”
“五殿下的燕凌骑？！”
“他们竟然出现在了沿海？！”
殿内众臣，无论是文官还是武将，脸上都露出了难以置信的神色。
秦止更是脸色剧变，手指猛地攥紧，死死盯着周太尉，恨不得把这老匹夫送归西天。
唯有秦砚的目光亮起，与楚昱珩对视了一眼，冲他眨了眨眼。
周太尉用着凝重的语气补充道：“此乃老臣基于军报与多年经验的推断，尚无确凿证据。然其出现之突兀、战力之强横、作风之独特，绝非寻常边军或匪类所能及！”
顺嘉帝浑浊的眼中爆发出慑人的精光，他死死盯住周太尉：“燕凌骑？小五的……燕凌骑？”
所有人的脑海中都回荡着同一个念头：如果燕凌骑能动，并且已经动了，那意味着什么？
“陛下，臣……臣有一事不明，斗胆请教太尉。”
皇帝的目光扫向出声的人，有着默许。
工部尚书王敬之忍不住颤声开口，道出了关键：“这……如何可能？若无兵部调令，无当地都督府协饷……任何一支边军擅离防区，都是形同谋逆的大罪！诸位将军正是受此制约！此乃朝廷法度，国之纲纪！”
他越说越觉得不可思议：“可若东南那支奇兵真是燕凌骑，他们……他们何以能无视规制，悄然南下，这于理不合啊！”
他的疑问，正是秦止用来捆绑其他将领的制度与程序。
所有人的目光都投向了周太尉，期待这位能给出解释。
周太尉面色凝重，他沉吟片刻，缓缓开口：“王尚书所言极是，于寻常边军而言，确是如此。”
他的目光扫过全场，最后落在皇帝身上，语气意味深长：“然燕凌骑，并非寻常边军卫所。”
“燕凌骑乃五殿下亲领之军。其粮草、军械、乃至行动，素来由殿下独自筹措，或由陛下特旨恩准，根本无需经过兵部与地方，其调动往往只需殿下的一道手令，甚至一个信号。”
换言之，燕凌骑就是秦墨的私兵。
就像玄明卫一样，只听命于帝王。
此言一出，满殿皆惊。
私蓄甲兵，这可是大忌！
所有人的目光都投向了龙榻上的顺嘉帝。
然而皇帝的脸上并没有丝毫的惊讶。
他浑浊的目光扫过殿内神色各异的群臣，最后定格在虚空中的某一点，唇角甚至微微弯起。
他当然知道！
他怎么会不知道？！
当年，正是他默许，暗中推动秦墨组建这支燕凌骑。
周太尉最后抛出了一个合乎逻辑的猜测：“因此，老臣斗胆揣测，若东南之军真是燕凌骑，那么他们绝非近日才擅自调动。极有可能是在五殿下奉旨回京的途中，甚至更早，便已以演练、剿匪、或奉有其他密旨等名义，预先分兵南下，潜伏于东南某处了！”
“唯有如此，方能解释其出现之突兀，其行动之无法无天！”
周太尉的这番话，解开了众人心中的迷雾，也让皇帝的思绪飘回了过去。
他仿佛看到了少年人离京，奔赴苦寒边关的身影。
小五自从去了边关，去了赤炎军磨砺，便越发长大了。
他看着那个在朝堂上总喜欢跟他唱反调、据理力争的小五；看着那个宁愿远赴边关吃苦，也不愿在江都安逸享乐的小五；看着那个平日里总是一副懒洋洋，混不吝的小五逐渐露出爪牙……
他仿佛看到了年幼的自己，那个同样不被看好、被迫隐忍、藏拙于众皇子之中，却一旦抓住机会绝不手软的自己。
这是他与阿岚的孩子啊，果然越来越出挑了。
所以，当他看到小五在军中崭露头角时，他顺水推舟，暗中提供了便利，默许他组建了这支完全听命于他个人的燕凌骑。
如今的燕凌骑，在他昏迷不醒、朝局动荡、边关危殆之际，再次证明了他的价值。
如果周太尉的猜测是真的，那意味着秦墨早在回京之前，就已经提前布了局，为自己，也为这个朝廷留下了足以改变局面的后手。
这份心机和远见何其惊人。
想到这里，皇帝心中涌起了一股欣慰与些许自豪。
他没有理会王尚书关于规制的质疑，也没有对私兵之事做出任何解释，而是直接看向韩城：“朕知道了。”
简单的四个字，却是默认了一切，也肯定了一切。
“沿海局势当真缓和了？”
周太尉立刻回道：“回陛下！千真万确！琉倭气焰已被打压，袭扰频率大减，百姓暂得安宁！”
“好……好！”顺嘉帝连说两个好字，眼中闪过激赏与欣慰。
这简短的对答，却让众人明白了他的态度。
他不仅清楚燕凌骑的性质，甚至赞赏了燕凌骑此次违规的行动。
顺嘉帝没看前列脸色惨白的秦止，他的目光落在了楚昱珩的身上。
“楚卿。”顺嘉帝彻底揭过了这个话题，语气迫切，“春猎场事后处置如何？朕的猎宫……可还安稳？”
他问的是猎场，实则是在追问春猎逆案的后续清查、证据固定以及皇家尊严的维护。
楚昱珩立刻出列，声音沉稳：“回陛下！春猎当日事发后，臣已会同玄明卫，即刻封锁了整个皇家猎场，所有在场人员均已被控制并逐一甄别录口供。”
“猎宫暂无大碍，逆贼主要活动区域集中于西崖与五殿下遇袭之地。现场尸首、兵器、痕迹均已妥善收敛、勘验、归档，重要物证均已封存。”
他略一停顿，补充道：“所有证物、口供链条完整，相互印证，足以形成铁证，只待陛下圣裁！”
“好！做得好！”顺嘉帝重重赞了一声。
楚昱珩做事，他向来放心。
顺嘉帝再次扫过浑身紧绷的秦止，却没有立刻发作。
“朕昏迷这些时日，朝局得以维持，边患初得遏制，诸位爱卿辛苦了。”
这看似慰劳的话，巧妙地将其功劳归于诸位，轻描淡写地化解了秦止协理的正当性。
接着他看向秦止，语气带着赞许：“止儿，侍奉汤药，甚为勤勉；协理政务，亦算稳妥，朕心甚慰。”
秦止心中稍安，连忙躬身：“为父皇分忧，乃儿臣本分，不敢言辛苦！”
皇帝微微颔首，话锋却陡然一转：“然朕既已苏醒，朝政大事，岂可久劳皇子？”
“朕今日精神不济，诸多大事，非一言可决。”
“止儿侍疾辛劳，朕心甚慰。协理之事，暂且搁下，明日早朝再议。你今日便留在宫中，随时侍奉汤药，不得远离。”
秦止心中一惊，但不敢违逆，只能躬身：“儿臣……遵旨！”
接着，皇帝看向兵部尚书和陈朝戈：“兵部即刻拟文，陈将军即可返回驻地，总督东南沿海一切军务，全力清剿倭寇，安抚百姓，不得有误！详情明日朝会再奏。”
“臣遵旨！”兵部尚书连忙应道。
陈朝戈跪地叩首：“末将遵旨！必不负陛下重托！”
他的视线落在韩城身上：“朕现已苏醒，玄明卫旧制，即刻恢复！”