一幅极其模糊、断断续续的画面，冲入沈清安的脑海：
——不是祖地祭坛，而是一片更加荒凉、更加古老的废墟，天空是永恒的血色黄昏。几个穿着上古服饰、面容模糊的身影，围着一块巨大的、半截埋入地下的黑色石碑。石碑上刻满了扭曲的、仿佛活物的符文。其中一人气息与沈家血脉隐约共鸣，割破手掌，将鲜血涂抹在石碑某处……契约的光芒亮起，却比祖地祭坛的更加晦暗、更加不祥……
——画面跳转，是沈巍！年轻的父亲，独自一人，出现在这片荒驿！他手中拿着一块类似的黑色石头，对着月光仔细观瞧，脸色极其凝重。随后，他将石头埋入地下，似乎就是脚下这片区域，并布置了什么……
——最后，是父亲临终前，染血的手抓着自己，眼神除了不舍与绝望，似乎还有一丝……托付？嘴唇翕动，除了已知的关于归墟梭的留言，仿佛还有几个模糊的音节，当时年幼的自己未能听清，此刻却在黑石与血脉的共鸣下，隐约回响：“……不止……镜与梭……‘碑影’……在……驿……”
画面戛然而止。
沈清安猛地后退一步，脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下。刚才的感应虽然短暂，消耗却极大，几乎抽空了他勉强积攒的一点力气。
“看”到了吗？”云笈老道问，眼神深邃。
“碑影……驿……”沈清安喘息着，看向手中的黑石，“这是什么？父亲留下的另一重后手？”
“可以这么说。”云笈老道点头，“当年签订原始契约的‘界碑’早已失落或毁坏，但其‘影子’或‘拓印’，却可能因缘际会，留存于某些特定的地点或物品中。你父亲沈巍，是个心思极其缜密之人。他恐怕早就察觉了古老契约的隐患，以及归墟意志的侵蚀。他留给你的铜镜和归墟梭，是明面上的应对。而暗中，他找到了此地，找到了这块承载着部分原始契约‘碑影’的石头，将其埋藏，并可能以某种方式，将自己的一部分发现或应对之策，封存在了这‘碑影’之中。这或许才是他为你准备的，真正的……‘退路’或‘底牌’。”
沈清安握紧了手中的黑石，心脏狂跳。父亲……竟然还留了这一手！这“碑影”中，究竟隐藏着什么？破解契约的方法？彻底关闭裂隙的秘密？还是……对抗归墟甚至其他存在的力量？
“道长为何要告诉我这些？”沈清安强迫自己冷静下来，看向云笈，“你与我沈家非亲非故，冒着得罪阎君的风险，引我来此，揭示父亲隐藏的后手……你想要什么？”
云笈老道沉默了片刻，脸上的平静终于被打破，露出一丝深刻的疲惫与……一丝决绝。
“贫道所求，其实与你父亲当年的担忧，有部分重合。”他缓缓道，“归墟裂隙，不仅仅是你们沈家的问题，也不仅仅是地府需要监管的隐患。它关系到某种……更古老的平衡。而你们沈家的契约，以及现在那位阎君强加的新约，在贫道看来，都只是治标不治本，甚至可能……在加速某种不好的趋势。”
“阎君的新约，以秩序强行规范混乱，看似压制了裂隙，实则如同在沸腾的油锅上盖了一个严丝合缝的盖子。压力在内里积聚，一旦爆发，或许更加不可收拾。而且，阴司秩序深入归墟，焉知不是另一种形式的‘侵蚀’？或许会引发归墟更深层、更不可控的反扑。”云笈老道的语气带着深深的忧虑，“更重要的是，贫道怀疑，那归墟意志，或者说，裂隙对面某些更古老、更狡猾的存在，或许早已预料到这种发展，甚至……在暗中推动。”
“推动？”沈清安一惊。
“比如，判官的背叛，长生阁的执着，甚至你二叔沈珏的堕落……背后未必没有那只无形之手的拨弄。”云笈老道目光如炬，“它们或许需要一个‘契机’，一个让秩序与混乱在特定地点、以特定方式剧烈碰撞的‘契机’，来达成某种它们真正想要的结果——可能是彻底打开裂隙，也可能是……别的东西。”
他指向沈清安：“而你，身负新旧契约双重烙印，血脉特殊，又成了地府新约的‘监察使’，无疑是促成这种碰撞的……最佳‘催化剂’和‘坐标’。”
沈清安遍体生寒。归墟影子说他是“饵”，云笈老道说他是“催化剂”和“坐标”……
“所以，道长告诉我这些，是想让我避免成为这个‘催化剂’？”沈清安问。
“避免？恐怕为时已晚。”云笈老道摇头，“烙印已深，因果已结。贫道只是希望，你能知晓更多，掌握更多，在未来不可避免的碰撞中，能有更多选择的余地，甚至……找到一条真正的‘生路’，而非仅仅成为他人棋局中的牺牲品。”
他从怀中取出一本薄薄的、非纸非帛、颜色暗黄的册子，递给沈清安。
“此乃贫道这些年，对归墟、对古老契约、对阴阳规则的一些研究心得，以及几种或许能帮助你暂时隐匿气息、调和体内冲突的偏门法门。虽不能解决根本，但或许可助你暂渡难关，争取时间。”
沈清安接过册子，入手沉重，封面上无字，却有一种沧桑感。
“道长为何帮我至此？”沈清安仍不敢相信天下有免费的午餐。
“帮你，也是在帮贫道自己，帮这世间可能存在的、一线微弱的转机。”云笈老道仰头望天，声音飘忽，“贫道寿元将尽，大道难求，却也不愿见这方天地，沦为某些存在肆意博弈的棋盘。你父亲沈巍，是贫道见过的，少数真正试图跳出棋盘、留下后手的人。你既是他选中之人，或许……也有一丝可能。”
他收回目光，看向沈清安，眼神复杂：“记住，莫要全然信任任何人，包括贫道。你手中的‘碑影’石，是关键。如何运用，需要你自己摸索。但切记，在你足够强大、足够了解真相之前，莫要轻易触动其中更深层的东西，尤其是在那位阎君的眼皮底下。”
说完，他拔起地上的旧幡，转身便欲离开。
“道长留步！”沈清安急道，“柱子身上的邪气……”
云笈老道脚步一顿，头也不回地挥了挥手，一点清光从他袖中飞出，没入黑暗中，朝着洼子村方向而去。
“那点‘秽痕’，贫道已顺手除去。那孩子调养些时日便可无碍。此地不宜久留，你也速速离去吧。记住，七日之内，莫要再来。”
话音未落，他的身影已如同融入夜色，消失不见，连带着地上那个白色圆圈和几块石头，也瞬间化为齑粉，随风飘散。
废墟之中，只剩下沈清安一人，握着冰冷的黑石和薄册，站在凄冷的月光下。
信息量太大，冲击太强。父亲的另一重布置，云笈老道的警告与馈赠，关于自身处境的更深层剖析……
他低头看向手中的黑石，“碑影”……父亲，您到底还隐藏了多少秘密？
又想起云笈老道最后的警告：莫要全然信任任何人，包括他。
那么，今晚他所言，又有几分真？几分假？这“碑影”石，是真正的希望，还是另一个更精致的陷阱？
疲惫与虚弱再次如潮水般涌来，沈清安感到一阵天旋地转。他不敢在此久留，强撑着将黑石和册子贴身藏好，转身踉跄着向林子外走去。
就在他身影即将没入黑暗林中的刹那——
废墟深处，那片石砌马厩的阴影里，一双没有丝毫感情、仿佛由最纯净的幽暗凝聚而成的“眼睛”，悄然睁开，无声地注视着他离去的方向。
而在沈清安怀中，那面铜镜的镜面深处，代表裂隙状态的金红光点，毫无征兆地、剧烈地闪烁了一下。
远在古城，正在闭目调息的陆衍，眉心那道灰色纹路，也在此刻，微微一跳。
他缓缓睁开了眼睛，望向城南方向，眸色深沉如夜。
“开始了么……”低不可闻的自语，消散在寂静的空气里。
夜还很长。
从荒驿返回的路，沈清安走得更加艰难。身体和精神的双重透支，让他几度差点晕厥。脑海中反复回响着云笈老道的话，手中的“碑影”石沉甸甸地压在心头。
当他终于看到往生斋那熟悉的白色灯笼时，天边已泛起一丝微弱的鱼肚白。
用尽最后力气推门而入，反手闩上门，背靠着门板滑坐在地，沈清安再也支撑不住，眼前一黑，失去了意识。
在他彻底陷入黑暗前，仿佛感觉到，怀中那面铜镜，微微发烫。
而那枚幽暗的、陆衍留下的印记，在他昏迷后，悄无声息地闪烁了一下，似乎将某种信息，传递向了未知的远方。