翌日傍晚，阿桑就带了人来。

结束了一日的坐堂，许擢青正在前堂整理药材。听见脚步声抬头，便看见阿桑领着一个妇人走进来。

那妇人约莫三十出头，她身材粗壮，满脸横肉，穿着一身灰扑扑的衣裤，头发用布巾包着，露出一张圆脸。

许擢青看清她的脸，瞪大了双眼。

竟是她。

在天珠阁那夜，她潜入后院搜查，在假山旁撞见一个厨娘打扮的女人。当时她以为对方要告密，险些动手灭口，那妇人却跪下给她磕头，感谢她和孟芜所做的一切。后来她打晕了那妇人，将她藏在假山后。

那妇人也认出了许擢青，忽然扑通一声跪倒在地，重重磕了个响头：“恩人，那夜多谢恩人相救。”

阿桑吓了一跳：“三娘，你这是做什么？”

许擢青快步上前将她扶起：“快起来，不必如此。”

三娘却不肯起，泪流满面：“恩人，我就知道您是来救我们的，多谢您。”

她说着，又磕了一个头：“我这条命是恩人给的，往后做牛做马，报答恩人。”

许擢青心下触动，将三娘扶起来问道：“那夜你既看见了我，为何不喊人？”

三娘抹了把泪，眼中溢出恨意，咬牙道：“我恨透了那些人，闵振海，还有那些管事的。”

她当年也是乡里有名的淑女，嫁了个教书先生，与夫婿相敬如宾。可就是因为此被闵振海掳去了天珠阁。后来闵振海接手了天珠阁势力并发展壮大，嫌她人老珠黄，便打发她去了灶房。

阁中管事见她生得貌美，又被闵先生厌弃，时有调戏亵玩之举。好在灶房之活虽苦，但并不缺吃食，她便将自己吃出一身横肉，躲过了那些不怀好意的目光。

这些年，她起早贪黑地烧饭，稍有差错便是一顿毒打。她见过那些畜牲怎么对待孟芜那样的美人，也见过他们怎么对待阿桑这样老实的人。她恨不得他们都去死。

那夜，她撞见孟芜往水缸里下药。虽然不知道是什么，可她知道是要对付那些人，于是她在当夜的餐食和夜宵中多放了不少盐。

许擢青一怔：“盐？”

“是。”

三娘眼中闪过一丝快意：“他们吃了咸的自然会多喝水，水缸里的药就能进他们肚子里更多。”

“我还在水里加了泻药，不多，就一点点，是从药材房偷的。我想着让他们拉肚子没力气了，到时候恩人们来收拾他们也容易些。”

众人一惊，谁也没想到，在那场惊心动魄的变故中竟还有这样一个不起眼的小人物，在暗处默默推了一大把。

若非黑衣卫上吐下泻，天珠阁不会这么快乱起来。待甘柤草之毒起作用，恐怕也要两三日后。

许擢青良久才道：“你就不怕被他们发现？”

三娘苦笑：“怕，怎么不怕。可我想着，反正都是死，不如拉几个垫背的。”

她原本好不容易博得了管事的信任，想趁采买之机逃走。可又实在不甘心，于是趁同伴不注意偷买了砒霜，想回去将那一帮人全都药死。

当夜她已将砒霜揣在身上了，被另一个厨娘劝住。因为买砒霜要登记造册，发作又快。若是饭菜还没进闵振海的口中就被发现，不但失败还要搭上自己和灶房其他厨娘们的性命，因此只好作罢。

直到那夜，她撞见了孟芜。

阿桑早已听得泪流满面，紧紧握着三娘的手。

许擢青心中也五味杂陈，这世上看似柔弱的小人物，在绝境中迸发出的勇气与智慧，也能撼动看似坚不可摧的堡垒。

她笑道：“三娘，欢迎你来。”

三娘的眼泪也涌了出来，是欢喜的泪水。

决明默默去收拾后院的空厢房，陵游帮着搬被褥。许擢青带着三娘熟悉医馆，告诉她灶间如何生火，哪里是晾晒衣物的空地，哪里是晾晒药材的地方要避开。三娘记得认真，她本就厨艺娴熟，不一会儿便上手了，主动要求给大家烧饭。

傍晚时分，灶间飘出饭菜香。三娘果然有一手好厨艺，虽是家常菜，却做得有滋有味。众人围坐吃饭，说说笑笑，别有一番乐趣。

饭后，许擢青站在廊下，看着满院萧瑟。晚间寒风刺骨，她冻得直跺脚。

方栩走到她身边，为她披上一件披风：“起风了。”

许擢青接过拢住，在毛边里缩了缩脖颈：“我在想，人生际遇真是奇妙。那夜在天珠阁，我险些杀了三娘，今日她却成了我们医馆的人。”

“或许这便是缘分。”

“是啊……缘分。”

许擢青仰起脸，巧笑倩兮：“就如同你我。”

*

腊月廿四，小年。

江东城内忙碌又喜庆，家家户户洒扫庭除，糊新窗纸，贴红窗花。