柳姨娘的尸体停在女监西侧那间单独的验尸房里。

这是江暮雨特意请刘大人批下来的——自从接连验了多具“病故”宫女的尸体后，她便提出需要个固定场所存放和检验尸体，以免天气炎热时腐坏过快，也避免与其他囚犯接触，引起恐慌。刘大人斟酌了几日，最终将西仓旁一间废弃的柴房拨给了她。

屋子不大，但胜在僻静。江暮雨让人砌了个砖台，铺上木板，充作验尸台。墙上开了扇高窗，通风透气。角落里摆着些瓶瓶罐罐，里头是她这些日子收集的各类药材、试剂——有些是从药铺买的，有些是她自己调配的，还有些是托裴昭从太医院弄来的稀罕物。

此刻，柳姨娘的尸体就平躺在木台上，盖着白布。

窗外天光渐亮，晨曦从高窗斜斜照进来，照亮空气中飞舞的尘埃。江暮雨站在台边，已经洗过手，换上了自制的“工作服”——一件深青色的粗布长衫，袖口扎紧，外面罩着羊皮围裙，手上戴着浸过蜡的羊肠手套。

芸姑在一旁帮忙，将需要的器具一一摆开：小刀、镊子、竹片、油纸包、瓷碗、清水、醋、酒……还有一盏特制的油灯，灯芯捻得极细，火焰稳定而明亮。

“姑姑，”芸姑低声问，“真要……开腹吗？”

江暮雨点头：“慢性中毒，毒物会在内脏积聚，尤其是肝脏、肾脏。光看外表，无法确定毒物的种类和剂量。”

芸姑脸色白了白，却没再多问，只是默默将最锋利的那把小刀递过去。

江暮雨接过刀，深吸一口气，掀开白布。

柳姨娘的脸已经呈现出死后的青灰色，嘴唇乌紫，眼睑微微翻开，能看到结膜上的出血点——这是急性缺氧的迹象。她先检查了尸斑，主要集中在背部和四肢后侧，指压褪色，是死后六到八个时辰内形成的，符合死亡时间。

然后，她开始系统性地验尸。

先从头部开始。仔细检查头发、头皮，没有外伤。翻开眼睑，除了出血点，瞳孔极度缩小，这是某些神经性毒物的特征。检查口腔、鼻腔、耳道，没有异物，但鼻腔黏膜有轻微充血。

接着是颈部。没有勒痕、掐痕，甲状腺没有肿大。

然后到胸腹部。

江暮雨拿起小刀，刀尖抵在胸骨正中。她顿了顿，看向柳姨娘平静的脸，低声道：“得罪了。”

刀尖划下。

皮肤切开，露出皮下脂肪和肌肉。她没有犹豫，沿着胸骨中线一路向下，直至耻骨联合。然后向两侧翻开皮瓣，露出完整的胸腹腔。

芸姑倒抽一口冷气，别过脸去。

江暮雨却面不改色，仔细检查每一个脏器。

心脏大小正常，但心包腔内有少量积液，心肌颜色暗红，质地松软——这是中毒导致的心肌损伤。肺脏淤血水肿，切面有泡沫状液体渗出，是急性肺水肿的表现。

肝脏明显肿大，表面光滑，但颜色暗黄，质地脆弱，轻轻一压就有组织液渗出。这是中毒性肝损伤的典型改变。

肾脏也肿大，皮质苍白，髓质充血，切面可见肾盂有结晶样物质沉积。

胃肠道的改变最明显。胃黏膜充血水肿，有片状出血，十二指肠和空肠段肠壁变薄，黏膜脱落，肠腔内残留着暗绿色的内容物——正是柳姨娘死前呕吐的东西。

江暮雨取了一些胃内容物，又分别切取了肝脏、肾脏、小肠的组织样本，一一放入不同的瓷碗中。

做完这些，她直起身，活动了一下发僵的脖颈。

窗外的天已经大亮，阳光透过高窗洒进来，照在验尸台上，也照在柳姨娘被打开的胸腹腔上。那些脏器在光线下呈现出一种诡异的、近乎艳丽的色彩——暗红的、深黄的、青紫的，像一幅残酷的抽象画。

“姑姑，”芸姑颤声问，“能……能看出是什么毒吗？”

江暮雨沉吟片刻，道：“从脏器改变来看，是重金属中毒。肝脏、肾脏损伤明显，胃肠道腐蚀，神经系统症状突出——痉挛、瞳孔缩小、呼吸衰竭。但具体是哪种重金属，还需要进一步检验。”

她走到墙角的瓶罐前，取下一个陶罐，打开，里面是她自制的“试剂”——其实就是一些常见的药材提取液，配合醋、酒等溶剂，能对某些毒物产生显色反应。

她先取了点胃内容物，分成三份。

第一份加入醋和姜汁，没有明显变化——排除砒霜（□□）。

第二份加入酒和甘草汁，微微变黄，但很快褪去——可能含少量铅，但不显著。

第三份，她犹豫了一下，取出了一个小瓷瓶。这是她托裴昭从太医院弄来的“西洋药水”，据说是番邦进贡的，能验出一种叫“铊”的稀有金属。太医院的太医们对此不屑一顾，觉得是奇技淫巧，裴昭却不知用了什么法子，给她弄来了一小瓶。

江暮雨滴了几滴药水在样本上。

起初没有变化。

她耐心等着。阳光从窗外照进来，瓷碗里的混合物慢慢发生着微妙的变化——从浑浊的暗绿色，渐渐变成一种淡淡的、几乎看不出来的粉红色。

很淡，但确实存在。

江暮雨的心沉了下去。

铊。

一种在这个时代极其罕见、几乎不可能被普通人接触到的毒物。它无色无味，易溶于水，中毒症状与许多常见病相似——脱发、指甲白纹、头晕乏力、胃肠道症状，容易被误诊。急性中毒时，则会出现剧烈腹痛、呕吐、痉挛、呼吸衰竭，死状惨烈。

而柳姨娘的症状，几乎与铊中毒的教科书描述完全吻合。

慢性中毒基础上，突然加大剂量，引发急性中毒死亡。

这不是意外，不是误食。

这是一场精心策划的谋杀。

“姑姑？”芸姑见她脸色不对，小声唤道。

江暮雨回过神，将瓷碗放下。她又取了肝脏和肾脏的样本，用同样的方法检验，都出现了轻微的粉红色反应——虽然很弱，但足以证明，毒物已经在柳姨娘体内积累了相当长的时间。

“是铊。”她低声说，“一种极其罕见的毒物。中毒者会出现脱发、指甲白纹、神经疼痛等症状，容易被误诊为体虚或怪病。大剂量服用，则会急性死亡，状似急症。”

芸姑听得脸色发白：“这……这种毒，一般人弄不到吧？”

“弄不到。”江暮雨摇头，“铊矿罕见，提炼工艺复杂，整个大周朝，可能只有宫里和少数几个大药铺有微量储存，而且主要用于炼丹或特殊药材的制备。普通人别说弄到手，连听都没听过。”

“那柳姨娘她……”

“她只是一个妾室，没有能力，也没有渠道弄到这种毒。”江暮雨眼神冰冷，“所以，毒是别人下的。而且下毒者，必定有特殊的背景和资源。”

她想起柳姨娘说的那些话。

周夫人给她喝“调理身子”的药，喝了半年，身子越来越差。

周夫人请来的大夫说她“体质虚寒，难有子嗣”。

周夫人在窗外说笑，说“那药果然管用，彻底绝了后患”。

所有的线索，都指向那个出身“书香门第”的周夫人。

但一个五品文官的正室，真的有本事弄到铊这种稀有毒物吗？还是说……她背后，有更深的势力？

江暮雨忽然想起那方帕子，那束头发，那张纸条。

“永昌九年春，沈姐姐赠。”

沈采女。

如果柳姨娘真的认识沈采女，那么她和周夫人的恩怨，恐怕就不只是妻妾争风这么简单了。

“芸姑，”江暮雨转身，“你去查查，周夫人娘家是什么背景？她父亲、兄弟，可有在朝为官的？特别是……有没有在永昌年间，与宫廷采选有关联的？”

芸姑点头：“我这就去。”

“小心些，不要直接打听，从旁人口中套话。”

“明白。”

芸姑匆匆出去了。

江暮雨重新盖好柳姨娘的尸体，洗净手，脱下围裙和手套。她走到窗边，望着外面渐渐热闹起来的院子。

女囚们已经开始一天的劳作，捶打声、泼水声、狱吏的呵斥声，混成一片嘈杂的背景音。阳光很好，照得院子里的积水闪闪发亮，几只麻雀在墙头跳来跳去，叽叽喳喳。

这看似寻常的晨景，此刻在她眼里，却蒙上了一层诡异的阴影。

铊毒、沈采女、宫廷采选、模糊的印鉴、被清除的女子……

这些碎片在她脑海中旋转、碰撞，渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的猜测：

柳姨娘的中毒，可能不是孤例。

而周夫人——或者她背后的势力——可能正是那张“网”的一部分。

他们用罕见而隐蔽的毒物，悄无声息地清除那些“不该存在”的人。柳姨娘因为认识沈采女，成了目标；而那些宫女，因为目睹了沈采女的死亡，也成了需要被抹去的“痕迹”。

如果这个猜测成立，那么柳姨娘的暴毙，就不仅仅是一桩宅院私刑。

它是一把钥匙，一把能打开那张巨网、窥见背后真相的钥匙。

江暮雨握紧了拳。

她需要更多证据。

需要查清周夫人的背景，需要找到铊毒的来源，需要确认柳姨娘与沈采女的关系，还需要……验证那些“病故”宫女，是否也死于同一种毒。

而这些，单靠她自己在女监里查，远远不够。