菲茨威廉轻轻地抚摸着桌上那一小束水仙花，“这是你放的吗？”

“你昨天没注意到吗？”看来她送花的秘密信息落空了。想到自己又一次误解了他，她的心沉了下去。

“我的眼里只有你。它们一定让你花了不少钱吧。”

即便它们价值翻倍，在她心头柔软的时候，他这句小小的恭维也足以让她心满意足。

“我看到了它们，又不知道我们接下来的散步会如何，所以忍不住想把它们展示给你看。”她突然意识到这是个寻求他安慰的机会，“我想这次我可以更委婉地问你关于水仙花的问题了。还是说，你仍然把这个秘密藏在心底？”

他伸手从胸前的口袋里掏出她的手帕。

他一直留着它。

她胸口的压迫感稍稍减轻了一些，一股暖流从昨晚以来第一次涌入她的体内。她开口说话，试图掩饰自己汹涌而至的情绪，“我一直在想这条手帕去哪儿了。它是我最喜欢的一条。”

“我可不会还给你，”他打趣道， “自从你把它交给我，它就一直是我的贴心伴侣。如果没有它，我会多么难过！要是你这么想念它，可以去达西府邸和它重聚。”

她咬着嘴唇，试图从他脸上看出任何失望或无奈的迹象，但他却挡住面容，转而专心致志地戴起了手套。他的话语让她感到温暖，但她需要他眼神的确认。她仍然心存疑虑。

宾利先生在马车里给众人讲了昨晚的趣事，逗得大家哈哈大笑。

菲茨威廉沉默不语，大多时候都用他那难以捉摸的眼神看着她。伊丽莎白希望自己能更自信地解读他的眼神；她以为自己已经更了解他了，但她还是忍不住心存疑虑。

现在，他们正走着寻找一个相对僻静的野餐地点，尽量避开宾利先生和简，菲茨威廉笨拙地提着一个大篮子。他不停地调整着提篮的姿势，但篮子却总是在他走路时不时地撞到他的腿。

伊丽莎白忍住笑，“你以前从来没自己提过野餐篮吗？”

他用一种耐人寻味的表情看着她，她懊恼地低下头，心想自己是不是不小心伤到他了。

“我从来没在彭伯利以外的地方野餐过。而且，我觉得我的厨娘是想给她的新女主人留下好印象。”

他的仆人已经知道了？她的焦虑再次涌上心头。他现在肯定不会收回他的提议了，而她也会一直疑神疑鬼的。她的未来仿佛如履薄冰，小心翼翼地悬在溪流中摇摇欲坠的岩石上，时刻留意着他是否对她不悦。

她意识到他已将她拉到路边。

“伊丽莎白，你看上去……不太高兴。有什么心事吗？”

菲茨威廉低头看着她，眼神温柔而关切，她难以承受。她别过脸去，不敢面对他。

“我……我不是故意要强迫你订婚的——”她咽了口唾沫，再次开口，话语如泉涌般涌出，“我知道你是个正直的人，我应该考虑一下……”

他脸色苍白，挣脱着离开了她，“我太冒昧了吗？你不想——”

“不！”她喊道，为让他如此痛苦而感到难过。她双手紧紧抓住他的手，不让他离开。“不，我的确想，但你没有——你从未明确地问过，而我却如此唐突——甚至可以说是轻佻。”

她强忍着泪水和羞愧，喉咙像火烧一样疼。他现在当然知道她昨晚的种种幻想，但那些幻想依然让她难堪。

“亲爱的，”他轻声安慰道，急忙放下篮子，抓住她的肩膀，仿佛要让她清醒过来，尽管他的动作温柔而坚定。她屏住了呼吸，一丝象征着希望的金色丝线在她痛苦的情绪中闪现。

“我爱你已经好几个月了。我求你嫁给我的次数多到数不清，虽然你可能已经忘记了。我与时间搏斗，只为赢得你的芳心。你是不是怕我因为你主动吻你而生气？”

他的拇指隔着她轻柔的裙摆抚摸着她，他话语中的安慰让她几乎头晕目眩。伊丽莎白差点笑出声来，为自己之前的愚蠢感到好笑。

“嗯，你这么说也对，”她虚弱地说道。

她鼓起勇气，迎上他充满情感的目光——温暖、关切，以及最重要的，爱。“你总是能给出这么合理的答案吗？”

“但愿如此。”他郑重地回答，然后将她紧紧拥入怀中，双臂将她完全包裹，让她远离一切恐惧和疑虑。

她靠在他的胸膛上，听着他平稳的心跳，所有的紧张感都消散了。一种前所未有的平静，一种与生俱来的归属感。菲茨威廉松开她，抬起她的脸，让她看着自己，但并没有放开她——当然，她也不想离开。

“伊丽莎白，我承认我有点惊讶。”他轻声说道，温柔地抚摸着她额前的碎发和脸颊， “我本想给你更多时间，确保你真心喜欢我的爱。如果你需要更多时间，我们可以订婚很久，但你千万别以为我不喜欢你的爱。你吻我的时候，我的心都快飞起来了。”

“其实，我——”她依偎在他捧着脸颊的手上，“嗯，我受命来问问你，你觉得和简和宾利先生一起举行我们的婚礼怎么样。我们一直梦想着能为彼此担当伴娘，而且我知道你本来就打算为宾利先生做伴郎……”

她冒险瞥了他一眼，想看看他对此的真实想法，看到他眼中闪烁的喜悦，她心潮澎湃。

“真的吗？你这么快就愿意嫁给我？”他握住她的手，和她十指相扣。

对着他的手说话比对着他的脸说话要容易得多，“我承认，有时我的感情如此强烈，让我感到害怕。理智告诉我这一切来得突然，但我的心却告诉我，我从未对你无动于衷。我希望你知道，我的感情并非善变，不会今天还在拥抱你，明天就想逃之夭夭。”

他吻了吻她的手指，“我最亲爱的——”吻，“我最可爱的——”吻，“伊丽莎白——”

宾利先生打断了他们，吓得她差点跳了起来，“我说，老兄！跟上吧。你腿这么长，莉齐小姐又那么爱走路。你们到底在耽搁什么呢？”

菲茨威廉抬起头，仿佛在祈求耐心——或者说是神明的帮助。伊丽莎白笑了，她完全理解。她很喜欢宾利先生，但如果他没有让她的姐姐如此开心，她真希望他能离他们远远的。

他们轻松地聊着天，互相打趣。

在剩下的路程里，他们轻松地交谈着，互相打趣，但伊丽莎白太过兴奋，几乎无暇参与其中。他爱她。她原以为前一天自己也很快乐，但与此刻挽着他的手臂散步相比，那简直微不足道。差点失去他的感觉，更让她觉得此刻的幸福弥足珍贵。

他们吃完了饭，笑声不断，还兴高采烈地邀请对方用自己的名字称呼对方。正如宾利先生——查尔斯——所说：“我听简提起过她最亲爱的莉齐，恐怕我一直以来也都是这么想你的。”

伊丽莎白双手撑着身体向后靠去，深情地看着左边的这对情侣。他们坐得很近，膝盖都碰在一起了，查尔斯时不时地伸手去摸简的裙子、丝带或手指，仿佛要确认她还在身边，而她一如既往地宁静祥和，容光焕发。

菲茨威廉斜倚在伊丽莎白的另一侧，用手肘撑着身子，轻轻抚摸着她被另外两只手遮住的手指，破坏了她平静的心情。她越来越难以融入他们的谈话，觉得他根本不愿尝试，实在太不公平了。

“我想查尔斯和我打算去喂鸭子，”简宣布道，“你想一起去吗？”

她给了伊丽莎白一个眼神，让她明白无论如何都不要跟她走。

“我们久留下来看守毯子吧。”她笑着说。

查尔斯迅速起身，扶起伊丽莎白，牵着她的手，很快就离开了。走到听不见的地方后，伊丽莎白坐了起来，转身靠近菲茨威廉，菲茨威廉也做了同样的动作。

“好吧，”她说着，双手抱膝，“那就让我们听听是怎么说的吧。”

他张大了嘴，愣了一下，“听什么？”

“求婚的事——你说你向我求婚过好几次，但我记不起来了。我很想记得！你是个名字有四个音节的人，想必求婚一定很浪漫吧。”

他看起来很沮丧，她立刻后悔刚才的玩笑。

“我们今天非得谈这些吗？很多次都演变成了争吵。对我来说，没有一次是愉快的。”

她伸手抚摸他的脸，拂去他额前那缕顽固的卷发，抚平他脸上的愁容，“好吧。我不想破坏这美好的一天。再说，我们还有大把的时间，我可以慢慢从你口中套出答案。”

“大把的时间，”他带着一丝令人心碎的微笑表示同意，“我希望这能打消你任何不切实际的幻想，让你相信我拥有你时是多么的欣喜若狂。”

比起他从口袋里掏出一个小首饰盒的画面，伊丽莎白更被他的话语所感动。

“我第一眼看到它，就想到了你。第一次购买时，我毫无希望——它就像我配得上你的念头一样，从我指间飞速溜走。而第二次买下它时，希望也还如同蛛丝一般纤细。如今能把它送给你作为我们订婚的纪念，我无比欣喜。”

他打开盒子，里面是一枚精致的祖母绿吊坠，正合伊丽莎白的心意。

“菲茨威廉，”她惊叹道，情不自禁地伸手去触摸，“真漂亮。”的确如此——不仅仅是首饰本身，更是其中的深意，以及他真心选择她的证明。

“你试戴一下好吗？”

她点头表示同意，激动得说不出话来，感激他花了很长时间才将项链戴在她脖子上，让她有时间眨眨眼，抹去眼角的泪水。

“太漂亮了，”她半开玩笑地说。

“对达西夫人还远远不够。”他的声音低沉沙哑，手指在她肩头划过一道滚烫的弧线。她屏住了呼吸。

“菲茨威廉，”她轻声唤道，不知这究竟是警告还是恳求。他的脸离她如此之近。

“我爱你，”他说，她的心瞬间膨胀，胸膛仿佛被填满。

“我也爱你，”她坦白道。她从未如此坦白过自己的感情。她沉醉在他的目光中，两人仿佛置身于一个与世隔绝的私密空间，他正向她靠近。

直到一声孩童的笑声划破空气，将他拉了回来。

他眨了眨眼，仿佛刚从水底浮出水面，然后握住她的手，在她掌心落下一个炽热的吻。

“或许我们应该收拾野餐篮，”她气喘吁吁地提议，“去散散步？”

他们还没走多远，伊丽莎白就放慢了脚步，开始鼓起勇气。

菲茨威廉接过篮子，放在树旁，脸上露出好奇的神色。“你不想去湖边走走，去找你姐姐和宾利吗？”

“不，”她脸红了，双手背在身后，试图装作若无其事地倚靠在树上，“我只是想和你一起走走。”

他走近一步，目光灼灼地盯着她，“可是我们却没有在走。”

“没有，”她低声说道。

他把手放在树上，身子前倾，近到她能感觉到他身上的温度，“或许你还有别的想法？”

“有。”

他吻了她，而且吻得非常投入。

和前一天一样令人难以置信，却又有所不同，因为他俯身下来时，她不得不仰起头。几个吻之后，她张开嘴，伸出舌尖，轻轻触碰牙齿，不知该如何是好。但他的下一个吻让她的嘴唇贴上了她的，她尝到了他的味道。他静止不动，试探性地用舌尖轻触她的，一股电流瞬间传遍她的全身。她没有躲开，他的手便离开了树干，转而捧住她的后颈，将她紧紧拥入怀中，然后——他吞噬了她？

这本该让她感到不适，但这是菲茨威廉，她所有的思绪都已消散，沉浸在爱人的味道、触感和温暖之中。

当他的攻势渐渐平息，最终停止时，她发现自己睁大眼睛仰望着他，一只手穿过他的头发，另一只手紧紧抓着他的领巾。她的身体紧贴着他，两人都气喘吁吁。

“我——”菲茨威廉刚开口，她就把他拉了回来，想要更多。他的话语很动听，但这样的吻却截然不同。他对她的爱仿佛注入了她的灵魂深处，抚平了所有的裂痕，而她也毫不犹豫地回应着他的爱；这与拉扯互动的游戏截然相反，她的目的是将自己无法言喻的感受全部传递给对方。

这个吻持续了很久——哦，肯定比合适的时间要长——直到菲茨威廉拉开两人之间的距离，额头抵着她的额头，双手捧着她的脸，两人都喘着气。

“我希望……这个吻‘尚可忍受’。”她终于轻声说道。

他忍不住笑了。“我的伊丽莎白，”他吻了吻她的鼻尖，“我无言以对。”

“我没有珠宝可以送你，但我还是想表达我对我们订婚的喜悦。你毁了我，菲茨威廉！以前我说话总是滔滔不绝，但面对你，我却词穷了。”

他后退一步，深情地看着她，“在这方面，我可不会同情你。在你面前，我总是笨手笨脚。而且，你又害我把帽子弄丢了。”

伊丽莎白看着他弯腰捡帽子，笑了。“如果这帽子不这么适合你，我倒觉得不用费心了。唉，它太适合你了。”她伸手轻轻拍了拍帽檐，帽子已经稳稳地戴在他头上了。“希望你的贴身男仆不会因为我老是弄脏你的帽子而责怪我。”

“沃莱思得适应一下。”他伸手帮她调整了一下帽子，然后摸了摸自己的领巾，“因为我感觉这种情况以后还会经常发生。”

“可怜的沃莱思。或许该给他涨工资了？或者我们只是需要多加留意。”她拿起野餐篮，在他接过之前短暂地看了看，然后挽着他的胳膊，两人开始往小路走去。他们之间无需言语的默契让她感到无比欣喜。

就在他们即将走出树林的时候，他轻轻地吻了吻她的帽顶，“可那样还有什么乐趣可言呢？”