当店员端出托盘时，他的视线忽然被一条精致的项链吸住，镶着一颗与伊丽莎白那件绿裙颜色相同的宝石。它完美极了，就像她——内敛的优雅，如果不仔细看便会错过。

他永远无法把它送给她，当然，即使时间能继续向前也是如此。

所以买下它也无妨，对吧？

在他来得及改变主意之前，他趁着乔治安娜正对着镜子欣赏耳坠，悄悄示意店员将项链包好。

在珠宝店里建立起来的那份试探性的情谊，等到了甘特冰室就很快消失了。他们面对面坐着，却无话可说。或许是因为达西的心思全落在衣袋中那只小盒子上，思考自己到底为何会买下它。也许正因如此，当她询问他在肯特郡的生活时，他才会整个人猛一震。

“什么？”他因为受惊声音变得生硬，而她立刻又缩回到她那胆怯的壳里。

“抱歉，哥哥，这并非我的分内事。”她的声音微弱而乏力，让他心里狠狠一痛。

“不，乔治安娜，请原谅我，我刚刚走神了。你愿意再说一遍吗？”

“我只是想——也许——你原先不是打算几周前就回家吗？你是因为什么愉快的理由延长了旅程吗？”

这该怎么回答？“在当时，我以为是的。”

她低头吃了一口冰淇淋，依旧不敢看他，“理查德说伊丽莎白·班纳特小姐住在附近，你们旧识重逢了吗？”

那痛楚像刀子一样割过胸口。他不知道表兄写了什么，但过去几周里，他曾幻想过许多次在冈特冰室里迎来一个完全不同的情景。在那种情景里，他会在此庆祝，也许还会将他生命中最重要的两位女性介绍给彼此。而现在，那永远不会发生了。

“这确实与你无关。我这几周都在处理庄园事务。仅此而已。”

她点头表示接受。

他们余下的茶点时间都没有再说话。

一天结束时，达西对“见不同的人”的渴望已彻底消退。他本来就不擅长应对人群，而今天他却在人群之间混迹了一整天，后来又与舅父舅母共进晚餐，假装生活一切正常。

书店之行与晚餐都未能让他与妹妹之间的隔阂好转。当晚他和舅父回到客厅与女士们会合时，他几乎迫不及待地想回到最近几日一直淹没他的孤独中。

一见乔治安娜要求回房，他立刻告辞返回达西府。他告诉她，明早自己就要回肯特，叫她不必收拾行李，因为十有八九他会被迫再回到肯特。

当他走进卧室时感到如释重负，同时又为自己渴望逃离妹妹而生出内疚。他已走投无路，而僵局持续得越久，情况似乎只会更糟。

几个月！足足大半年！他们之间仍然如此艰难！它开始像一道无法跨越的障碍，就像那道阻隔他前往下一天的无形之墙。

在换衣服之前，他就将首饰盒藏在枕头底下，等到确定晚上不会被打扰时才取出。

他打开盒子，转动项链，让宝石的切面在烛光下闪动，想象它贴在伊丽莎白肌肤上的样子。片刻后，他将项链从盒中取出，把链子缠在手指上，这样即便松手也不会掉落。

达西咒骂自己的愚蠢，却仍然无法阻止自己将项链贴在胸口。他就这么沉入梦乡。在梦里，伊丽莎白的眼神永远那么温柔，那么亲切。