常春从容道：“我自是没有活够。不过我觉得倒是先生没想明白，自己活着到底是为什么，先生若实在想不明白，梁上没上锁，井上没加盖，何苦久久淹留于这世间呢？”

她将他的话原样奉还给了他。

祁方致眼中腾起怒火，喊道：“莳红、莳红，给我把她赶出去！”

常春完全置之不理，近前一步，深深盯着他的眼睛，似乎要盯到他的魂魄里去：“先生学医是为何？是效忠帝王？还是为了宦途通达？”

祁方致狰狞的神色渐渐敛了去，脸上露出一丝茫然与追忆：“……都不是。”

“那么，”常春从他身前退开，“我猜先生的初衷同这世上绝大多数的医者一样，是为了除病痛，愈万民？”

祁方致默不作声，似乎是默认了。

钵中药液扑扑作响，他抬手加了点黄酒，一股酒气蒸腾而起，这是他熬制的祛除风湿的良药。

常春继续说下去：“妾有一事不明，还望先生解惑。”

她弯腰端正行了个大礼：“敢问先生，昨日的你，与今日的你，有何不同？昨日的万民，同今日的万民，又有何不同？”

“难道因为旧朝覆灭，你便不是医者了？难道因为故国不再，故国的黎民也就跟着一道去了？”

常春见他脸上神色若有所思，乘胜追击道：

“朝代更迭自有天命，帝王将相如同过江之鲫，来来去去，无非门户私计。唯有一点万古不变——生灵从来倒悬，民生从来多艰，先生空负一身绝学，安能坐视苍生沦陷苦海，却将自己自囿于名为‘忠义’、实则‘逃避’之牢笼！”

祁方致心神俱震！

许多年来，各路劝解的话多了，无非许以高官厚禄，诱以财富地位，他自持本心，从未为之所动。

今日这小娘子说的话，开口苍生，闭口黎民，不知天高地厚，倒是比那些禄蠹们说的话要中听些。

他哼笑一声：“哼，年纪轻轻，如此大言不惭，你又见过几个黎民，就敢为他们请命？”

常春亦笑道：“我只是个普通人，想报一份普通的恩情，不敢代表天下人。”

“可我亦知，沧海枯竭，山脉耸起，几百年的朝代在这样的时间尺度上不过是弹指一挥间。我并非想逆天而为，我只想凭我自己，在时代的滚滚洪流中留住一些东西。”

绒花也是，感情也是。她都想留住。

凡人一生的喜怒哀乐，放在时间长河中不过一瞬，可即使是这一瞬，她也要拼尽全力将它握在手中。

祁方致陷入了沉思，喃喃道：“留住一些东西……”

第一次从师父手中接过的玉壶，冰心剔透；第一次治好了小男孩的腿伤，他的母亲笑中带泪；第一次在战场上中看到伤兵血肉模糊，药石罔效，念叨着家乡死去……

龟缩在陈留县，甘心吗？

不甘。

午夜梦回，便从未审视过自己的初心吗？

审视过的。

纵往事不可追，故国再难回，今世便没有想留住的东西了吗？

……

常春耐心等他想完，毕竟唯物主义史观对于一个古人而言不是这么好消化的。

良久，祁方致还是摇了摇头：“襄国公世子，可不能称为黎民。他父亲，昔年连克我故土十五城，我若是救了他，我的国仇家恨又算什么？”

常春道：“襄国公的赫赫战功，我亦有所听闻。不过我听到的可能是另一个版本。”

朝代末期，往往地方割据，加之天灾瘟疫，民不聊生。

襄国公凌岳自地方起义，一夕之间连克五城，战报传到顿时引起朝中震动，自然不会说他什么好话，只怕还炮制了各种恐怖流言，以图激起其余城中官民誓死反抗之心。

可常春一路自溧阳至汴京，期间亦经过了数个传说中被凌岳屠光了全城人口的城池。

白发耄耋的老人在码头上甩网捕鱼，精神矍铄，听得过路人如此说来哈哈大笑。

“凌大帅啊，到了咱们这儿，除了那些贪吃民脂民膏的狗官之外，其余一人未杀！原本咱们碰上天旱，颗粒无收，又逢瘟疫，十停人里得死了四五停。”

“凌大帅一来，杀贪官，开粮仓，愿意跟他一道的，便发饷一道打天下，大伙儿竟都保下了命来。我也就是岁数大了，不然真跟凌大帅一块儿走了，说不得今日也捞个将军当当呢！”

常春如实转述了自己的见闻。

祁方致听完不可置信地怒道：“不可能、不可能，你在胡说！”

他脸红筋涨，须发怒张，胡乱挥舞着手中木勺，滴滴沥青般的药汁四溅，落在常春的脸上，登时便起了一串小水泡。

常春死死咬着牙一声不吭，待他渐渐平静下来，方才轻轻道：“那十五城至今仍在，若先生不信，可亲自去问问城中百姓，便知道我是否胡说。”

她轻声叹道：“祁先生这些年来，长久将自己困于茧中，也该出去看看了。”