“喵呜！” 狸花猫显然被他的退缩激起了凶性，后腿一蹬，如同一道灰褐色的闪电，从高处直扑下来，利爪直掏燕迦的后颈！

就在这千钧一发之际，巷子深处，那堆废弃铁砧后面，忽然传来一声极轻的、仿佛是什么金属机括被触动的“咔哒”声。

紧接着，一股极其微弱、却让燕迦瞬间僵住的奇异气息，弥漫开来。

那气息混杂着南疆特有的、某种辛辣草药的苦涩，一丝极淡的血腥味，以及……一种隐隐的、仿佛能勾动魂魄的、阴冷的灵力波动！

是南疆人！而且，是修行者！就在铁砧后面！

狸花猫似乎也察觉到了危险，扑到一半的动作硬生生顿住，惊疑不定地看向铁砧方向，喉咙里的低吼变成了不安的呜咽。

燕迦的心脏狂跳起来。找到了！就在这里！对方似乎在布置什么，或者刚刚完成什么！那机括声，那灵力的波动……

他用尽全部意志力，压下转身就逃的本能，强迫自己冷静。机会只有一次。隐匿符只有十息。他必须在对方察觉之前，看到更多！

他意念一动，催发了刚刚兑换的【初级隐匿符】。

一股清凉的气流瞬间包裹全身，仿佛有一层看不见的薄膜将他与外界隔开。

巷子里腐败的气味，铁锈的味道，甚至那南疆人散发的阴冷灵力波动，都变得极其微弱、模糊。

他低头看了看自己，雪白的皮毛在月光下仿佛蒙上了一层淡淡的灰雾，身影变得若隐若现，几乎与周围的阴影融为一体。

十息，开始倒数。

燕迦屏住呼吸，将身体压到最低，贴着冰冷潮湿的墙壁，一步一步，朝着那堆巨大的废弃铁砧挪去。

五息。他绕到了铁砧侧面，目光从缝隙中向里窥探。

月光勉强照亮了铁砧后一小块空地。那里，蹲着一个穿着深色南疆布衣、用头巾包裹住大半张脸的男人。

他背对着燕迦，正低着头，双手快速在一个巴掌大小、形制古怪的黑色木盘上摆弄着什么。木盘上刻着繁复诡异的暗红色纹路，此刻正散发着极其微弱的、不祥的红光。

男人脚边，散落着几块颜色暗沉、形状不规则的石头，还有一小滩尚未完全干涸的、深褐色的……血迹？

他在布置阵法？还是进行某种追踪、探测的仪式？目标是悦来客栈里的简意和柳见？还是雅光剑？

三息。燕迦死死盯着那黑色木盘和地上的血迹，试图记住每一个细节。木盘中心的纹路，似乎隐约构成一个鸟形，但扭曲诡异，绝非祥瑞。那血迹……

就在这时，那南疆人忽然停下了动作，似乎感应到了什么，猛地抬起头，警惕地望向巷子口的方向——正是刚才狸花猫发出威胁嚎叫的位置！

燕迦的心跳几乎停止。被发现了？是隐匿符效果不够，还是刚才的动静引起了怀疑？

一息。南疆人缓缓站起身，个子不高，但身形精悍。他侧过脸，月光照亮了他小半张脸——肤色黝黑，颧骨高耸，一道狰狞的伤疤从眉骨斜划至嘴角，让他整张脸显得格外凶戾。他的眼神锐利如鹰，带着南疆人特有的野性和警觉，扫视着巷子。

他的目光，如同实质的冰锥，一寸寸掠过燕迦藏身的阴影。

零息。

隐匿符效果瞬间消失。清凉感褪去，外界的气息、声音、乃至那南疆人身上阴冷的灵力波动，再次清晰无比地冲击着燕迦的感官。冷汗瞬间浸湿了皮毛下的皮肤。

但，那南疆人的目光，在掠过燕迦所在的角落时，只是微微一顿，似乎有些疑惑地皱了皱眉，随即又移开了。他并没有看见燕迦。隐匿符生效了！至少在最后关头，瞒过了对方的感知！

燕迦大气不敢出，紧紧贴着墙壁，恨不得将自己缩进砖缝里。

他看到南疆人似乎没有发现异常，稍微放松了些警惕，又低头看了一眼手中的黑色木盘。木盘上的红光已经彻底熄灭。他快速将木盘和地上的几块石头收起，塞入怀中，又用脚将那一小滩血迹蹭入泥土，抹去痕迹。

做完这一切，他再次警惕地环顾四周，然后身形一闪，如同鬼魅般，朝着巷子更深、更黑暗的尽头掠去，几个起落，便消失在错综复杂的贫民区建筑阴影中，再无踪迹。

巷子里恢复了死寂。只有那只狸花猫，不知何时已溜得无影无踪。

燕迦又等了足足一盏茶的时间，直到确认那南疆人真的离开了，才腿一软，瘫坐在冰冷的地上，呼哧呼哧地喘着气。刚才那短短十几息，比他当年面对任何强敌都要紧张刺激。生死一线，信息差一线。

他成功了。他看到了南疆人，看到了那个诡异的黑色木盘和血迹，看到了对方的目的似乎与追踪或探测有关，而且目标很可能就是悦来客栈。

虽然没有听到具体的对话，但获得的信息已经远超预期。

只是……那木盘上的鸟形纹路，那阴冷的灵力波动，还有那血迹……总让他觉得有些不安。

那不像是凤凰山正统的路数，倒像是……

他甩甩头，暂时压下疑虑。当务之急，是立刻离开这里，返回靖王府。出来太久，万一墨研醒了发现他不在……

燕迦强撑着有些虚软的身体，循着原路，艰难地跃上屋顶，朝着靖王府的方向奔去。

夜风依旧寒冷，吹在他湿透又沾了泥污的皮毛上，寒意直透骨髓。但他胸腔里，那簇因为冒险和收获而点燃的火苗，却烧得旺了些。

他知道的更多了。虽然依旧迷雾重重，但至少，他不再是完全被动地等待了。

当他终于溜回墨研的卧房，从窗户缝里挤进去，滚落在地毯上时，几乎连站起来的力气都没有了。

隐匿符的虚弱期开始全面发作，他觉得头重脚轻，四肢发软，眼前阵阵发黑。

他勉强抬起头，看向床榻。

月光下，墨研依旧保持着之前的睡姿，呼吸平稳，仿佛从未醒来过。

但燕迦却看到，他原本盖得好好的锦被，不知何时，被掀开了一角。

而墨研放在身侧的手，指尖上，沾着一点极其细微的、在月光下几乎看不见的……暗红色泥土碎屑。

那颜色，和巷子里泥土的颜色，很像。

燕迦的异色瞳，猛地收缩。

他……真的没醒吗？

还是说，他什么都知道？

包括他夜半溜出，包括他去捕鱼，包括他潜入城西暗巷，包括他使用了隐匿符，看到了南疆人……

燕迦瘫在地毯上，冰冷的恐惧和一种更深的无力感，如同潮水般将他淹没。

原来，他所有的“冒险”，所有的“努力”，所有的“收获”，或许……一直都在某个人的注视之下。

他以为自己在黑暗中摸索前行，却可能始终没有走出别人掌心灯火映照的范围。

疲惫和虚弱如排山倒海般袭来，燕迦终于支撑不住，眼前一黑，意识沉入了无边的黑暗。

朦胧中，他似乎感到自己被一只温暖的手捞起，裹进了干燥柔软的布巾里，那熟悉的沉水香气包裹着他，驱散了部分寒意。有温热的、带着药草清苦味道的液体，被小心地喂入他口中。

一个低沉的声音，在极近的地方响起，带着一丝几不可察的叹息，和一种他无法理解的复杂情绪：

“终于……等不及了？”

那声音很轻，很快消散在重新降临的寂静里。

如同一声无人听闻的呓语。