沈青站直身体，抹掉脸上的血污，深吸了几口带着铁锈味的冷空气。

心脏还在狂跳，但脑子却异常清醒，像被那阵刺痛强行刮去了一层积年的锈垢。

恨吗？好像也谈不上。十五岁的苏芮说得没错，当时的自己，确实什么都不会，确实是累赘。孙淮的选择……在那种情况下，似乎也没有更好的选项。

换成自己，难道会为了一个几乎算陌生人的、娇气的小师妹，放弃父亲用命换来的逃生机会和未竟的真相？

她不知道。

但她知道，现在不是十五岁了。

她是灰域信使沈青，腰间别着爷爷的火种，身后站着二十四个愿意跟她搏命的铁渣门旧部，前方还有更多需要她去点燃的“柴”。

过去的戏码，该翻篇了。

她拍了拍身上的灰，重新辨认了一下方向，朝着锈巷深处，那个标记着“百工坊”的聚居点，继续走去。

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同一时间，虹盟外围，第七区废弃净化站地下三层。

这里曾是处理工业废水的设施，如今管道锈蚀，池子干涸，空气里弥漫着一股陈年的化学制剂怪味。但供电系统被巧妙地嫁接在虹盟主网的一个监控盲区节点上，几盏应急灯提供着稳定的冷白光源。

孙淮靠在一个巨大的、锈出蜂窝状孔洞的过滤罐旁，闭目养神。机械左臂搭在膝盖上，指尖无意识地轻敲着罐体。

脚步声从唯一的入口通道传来，不疾不徐。

他睁开眼。

苏芮走了进来，还是那身银灰色的技术部制服，短发利落，护目镜推在额头上。她手里拎着两个保温盒，隔着几步远就能闻到里面飘出的、与周围环境格格不入的食物香气。

“吃点。”她把一个盒子扔过来，“蔬菜蛋白糊，加了抗神经疲劳的补充剂。你脸色差得像被机甲碾过。”

孙淮接住，没打开：“情况怎么样？”

“能争取的，我都私下谈过了。”苏芮打开自己的那份，用附带的勺子搅了搅那团卖相可疑的糊状物，吃了一口，眉头都没皱一下，“技术部里，真正信秦锐那套‘终极进化’的疯子不多，大部分是怕。怕被清洗，怕丢饭碗，怕家人受影响。还有一部分……”她顿了顿，“是觉得秦锐的技术路线确实‘高效’，至于伦理问题，可以‘慢慢完善’。”

“墙头草。”孙淮评价。

“实用主义者。”苏芮纠正，“活着才能谈主义。我给你拉了份名单，分三类：能跟我们干的，能保持中立的，以及……可能会告密的。最后那类人，我建议你离远点。”

她从怀里摸出一枚指甲盖大小的存储芯片，弹给孙淮。

孙淮接过，握在手心，没立刻读取：“你老师那边？”

“还是老样子，软禁，但暂时安全。看守里有我们的人。”苏芮又吃了一口糊糊，语气平淡得像在讨论天气，“他让我带句话给你：别学你父亲，什么都想自己扛。该用的人要用，该借的势要借。还有……”

她抬起头，目光锐利地看向孙淮：“那个灰域的信使，沈青。你确定她可靠？”

孙淮的手指微微一顿。

“为什么这么问？”

“因为她身上有沈岩兴的火种，因为她现在正在灰域上蹿下跳地拉人，因为她……”苏芮放下勺子，“是你过去的‘麻烦’。感情用事会坏事，孙淮。我们这次不能输。”

地下室里安静了片刻，只有通风管道传来的、遥远而空洞的风声。

“她不是麻烦。”孙淮开口，声音不高，但很稳，“她是变量。”

“变量？”

“我父亲，沈老，夏长峰……他们那一代人，被困在自己的理念和时代的局限里，最终走到死局。秦锐想用更极端的方式打破死局。”

孙淮抬起自己的机械左手，对着冷白灯光，看着内部结构若隐若现的微光，“沈青……她和我们不一样。

她是从死局里爬出来的，她的路是自己一脚深一脚浅踩出来的。她身上，或许有我们都没有的……破局的直觉。”

苏芮盯着他看了几秒，忽然扯了扯嘴角，那是个近乎笑的表情，但没什么温度。

“行。变量。”她重新拿起勺子，“但愿你这把赌对了。名单上的人，我约了三个最关键的，明早六点，在老地方。用你孙家少爷的身份，加上我手里那些关于秦锐技术缺陷的‘硬货’，试试看能撬动多少。”

她把剩下的糊糊几口吃完，盒子精准地扔进远处的回收口，然后潇洒地离开了。

孙淮看着她的背影，不禁想起沈青。

沈青与苏芮不同，她的背影，总是带着温度。

孙淮独自坐在冰冷的过滤罐旁，手里握着那枚小小的芯片，另一只手无意识地，反复摩挲着机械义肢接口处的那圈疤痕。

他打开苏芮给的保温盒，里面那团糊糊已经没了热气。他舀起一勺，送进嘴里。

味道，果然不怎么样。

不知道夏麦和沈青一直念叨着的蜜晶，到底是什么味道？