紫宸殿里沈栖雁为江昱白据理力争、甚至敢违逆圣意的模样，被当日列班的官员看在眼里，散朝后便添油加醋地传了出去，再经世家仆役、坊间酒肆的辗转递话，原本几分实情，早被揉得面目全非。

最先传开的是御史台周遭的街巷。

周显退朝后满心愤懑，回府便召了心腹属官议事，言语间满是对沈栖雁偏袒江昱白的怨怼，一句“沈国师罔顾君臣之分，一心护着那莽夫”，经下人传到外头，便成了“沈栖雁与江昱白早有私契，朝堂之上不过是演了一出戏给陛下看”。御史台的属官多是周显门生，本就看不惯江昱白恃功傲物，更嫉妒沈栖雁得陛下信任，见状纷纷推波助澜，或在同僚聚会上故作隐晦地提及当日殿中细节，或让家中小厮在市井间故作无意地闲谈，将二人的交集越描越玄。

三日后的早朝，官员们见了沈栖雁的神色便多了几分异样。

往日里众人虽知他与江昱白一武一文、性子相悖，偶有政见不合，却也敬他温润端方、处事公允，如今再看他月白的国师袍，只觉那素净衣料下藏着不为人知的心思。

卫沧澜与周显一丘之貉，退朝时故意拦在沈栖雁身前，拱手时笑意掺着讥讽：“国师近日倒是春风得意，为江将军据理力争，这般情谊，倒是让我等佩服。”

沈栖雁脚步未停，垂眸淡淡扫过他：“卫大人说笑了，臣所为皆是江山社稷，何来情谊之说。”

“社稷与否，国师心里清楚便好。”卫沧澜笑得意味深长，刻意压低声音，“只是京中流言四起，国师这般坦荡，倒不怕污了清名？”

沈栖雁指尖微蜷，面上依旧平静无波：“清者自清，流言止于智者，卫大人若有空关注流言，不如多想想吏部的差事。”说罢拂袖而去，只留卫沧澜僵在原地，面色青一阵白一阵。

纪晏书跟在沈栖雁身后，气得低声道：“这些人实在过分，分明是刻意造谣，师傅何必忍他们！”沈栖雁脚步放缓，望着前路飘落的银杏叶，轻声道：“忍一时何妨？此时与他们争执，反倒落人口实，只当是耳边风罢了。”可他心里清楚，流言这东西，一旦起了头，便如野火燎原，岂是一句“耳边风”便能吹散的。

流言很快便从官场蔓延到了市井。

京华的酒肆茶坊本就是流言滋生的温床，说书先生们最是擅长捕风捉影，几日功夫便编出了段段故事。

有的说江昱白年少时曾救过沈栖雁的性命，二人自此便有了约定，如今一个掌兵权，一个掌星象，是要互相扶持；有的说沈栖雁精通卜算，早算出江昱白是他日能成大事之人，故而倾力相护；更有甚者添了风月色彩，说二人虽看似针锋相对，实则暗生情愫，出征前的赠物哪里是什么护身符，分明是定情信物。

茶肆里常有书生举子聚坐，听了这些传言便附庸风雅地议论起来。

有寒门书生叹一句“江将军骁勇，沈国师清雅，倒也算是良配”，便有人立刻反驳：“荒唐！二人皆是男子，又身居高位，岂能有这般龌龊心思？定是周大人一系故意诋毁。”两方各执一词，吵得面红耳赤，倒是让这流言传得越发汹涌。就连宫中的宫女太监，也私下里窃窃私语，御膳房的小太监端着膳食路过回廊，听见管事太监与宫女低语，说沈国师近日常去御书房，看似是禀报星象，实则是为江昱白求情，陛下虽面上未应，心里怕是早已生疑。

沈栖雁对此并非毫无察觉。

他奉旨驻守观星台，偶需入宫禀报星象推演之结果，沿途总能撞见宫人躲闪的目光，那些欲言又止的神色，比明晃晃的议论更刺人。

这日他入宫见驾，刚至御书房外，便听见里头陆玄澈与兵部尚书的谈话，提及江昱白在边关的粮草调度，陆玄澈忽然叹了句：“江昱白忠心可嘉，只是沈栖雁这般维护他，倒让朕不得不多想几分。”

沈栖雁脚步一顿，心下微沉，随即敛了神色，推门而入行礼。

陆玄澈见了他，神色稍缓，却也少了往日的温和，只淡淡道：“沈卿来了，星象推演可有结果？”

“回陛下，近日星象平稳，边关虽有战气，却无大碍，想来江将军此战必胜。”沈栖雁从容应答，将推演的文书呈上，字字句句条理清晰。陆玄澈翻看着文书，目光却时不时落在他身上，半晌才道：“京中流言，沈卿该听过了。”

沈栖雁躬身道：“臣听过。”

“你与江昱白，究竟是何关系？”陆玄澈的声音带着几分探究，“往日里你们二人政见不合，朝堂之上偶有争执，朕都看在眼里，如今你这般倾力护他，流言又起，朕不得不疑。”

“陛下明鉴。”沈栖雁抬眸，目光澄澈，无半分闪躲，“臣与江将军，唯君臣同僚之分。往日争执，是因政见有别，皆是为江山考量；今日维护，是因他出征在外，不可被流言构陷寒了军心。臣若因避嫌便放任他被污蔑，才是真的有负陛下信任，有负江山社稷。”

这番话坦荡恳切，陆玄澈看着他的眼睛，沉默良久，终是摆了摆手：“朕信你。只是流言汹汹，你也需谨言慎行，莫要再授人以柄。”

“臣遵旨。”沈栖雁躬身告退，走出御书房时，才觉后背已浸了薄汗。

他不怕自己被污蔑，怕的是这些流言传到边关，扰了江昱白的心绪，更怕陛下被流言蒙蔽，真的对江昱白生出猜忌。

为了压下流言，沈栖雁暗中动了心思。

纪晏书按他的吩咐，寻了几个常在茶坊酒肆说书的先生，赠予银两，让他们在说书时多提江昱白往日的战功，说他镇守边关数年，击退北狄数次来犯，护得边境百姓安宁，再提沈栖雁为国卜算，向来公正无私，二人皆是国之栋梁，流言不过是小人作祟。又让心腹在御史台的属官家宅附近，不经意间泄露周显收受世家贿赂、刻意针对江昱白的蛛丝马迹，让周显一系自顾不暇，无暇再四处散播谣言。

可这般举动，反倒被周显抓住了把柄。

周显眼见流言稍有平息，又听闻是沈栖雁暗中操作，立刻入宫觐见，添油加醋地说沈栖雁“为掩人耳目，暗中收买市井之人，操控舆论，其心可诛”。陆玄澈虽未全然相信，却也对沈栖雁多了几分不满，召他入宫训诫了一番，虽未降罪，却也让他安分守己，莫要再私下动作。

沈栖雁知晓此事急不得，只能暂且按兵不动，一心扑在观星台的推演与朝堂的杂务上。

他越是沉稳，旁人反倒越是好奇，流言非但没有平息，反倒生出了更多版本。

有人说沈栖雁之所以这般护着江昱白，是因为江昱白手中握着他的把柄；也有人说二人是受先帝之命，暗中联手制衡朝中世家势力，如今不过是掩人耳目。甚至有世家子弟在宴会上，故意将此事当作谈资，引得满堂哄笑。

那日靖安侯府设宴，宴请京中权贵，沈栖雁虽不愿去，却碍于侯府颜面不得不赴宴。

宴会上，靖安侯的世子端着酒杯走到他面前，笑得轻浮：“国师，听闻江将军离京前，您赠了他一物，不知是何宝贝，竟能让国师这般上心？”

周遭的宾客闻言纷纷侧目，目光里满是戏谑与探究。

沈栖雁端着酒杯，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“不过是为大军卜算后，赠予的平安符罢了，世子何必大惊小怪。”

“平安符？”世子云归樵挑眉，语气越发暧昧，“若只是寻常平安符，国师何必在朝堂之上与陛下争执，又何必费心压制流言？依我看，怕是另有深意吧。”

“世子若是闲得无聊，不如多学学兵法谋略，也好日后为陛下分忧。”沈栖雁语气渐冷，周身的温润气息散去几分，“这般窥探同僚私事，传出去，怕是有损靖安侯府的名声。”