阶下众臣大多缄默，有人低头看着朝服的衣摆，有人偷偷瞟向站在御案左侧的沈栖雁——他一身月白道袍，立在那里，宛如一枝被寒霜凝住的竹，眉眼间不见半分波澜，却让那些弹劾的话语，都像是撞在了软绵却又坚硬的壁上。

陆玄澈的目光终于落到沈栖雁身上，语气带着几分试探：“国师，周大人与卫大人所言，你可有话说？”

沈栖雁上前一步，躬身行礼，动作从容不迫，声音清润如玉石相击：“回陛下，臣以为，周大人与李大人所言，皆为不实之词。”

这话一出，周显立刻涨红了脸，指着沈栖雁道：“沈国师！你莫不是要为江昱白徇私？那日校场之事，满朝文武皆有耳闻，你亲手将锦盒送与他，这还能有假？”

“臣送与江将军的，是护国寺求来的平安符，为大军祈福，为江山求安，何来私相授受之说？”沈栖雁抬眼，目光淡淡扫过周显，“周大人身为御史大夫，当知凡事需凭实证。江将军临行前接陛下壮行酒，立誓不负君托，转身便领大军奔赴边关，其心可昭日月。仅凭一句‘言语亲昵’，便要弹劾一位即将浴血沙场的将军，敢问周大人，这是为了朝纲，还是为了一己私怨？”

周显被他问得一噎，手指抖得更厉害：“你……你强词夺理！江昱白出身行伍，粗鄙无礼，怎配得上国师你这般相待？他若真有忠心，便该一心为国，而非与你这般纠缠！”

“江将军的忠心，不在言辞，而在疆场。”沈栖雁的声音依旧温和，却多了几分不容置喙的坚定，“自北狄犯边以来，江将军镇守幽州三年，大小战事七十余场，未尝一败。如今北狄集结二十万大军压境，唯有江将军能率部迎敌。此时弹劾他，召他回京，莫非周大人想让北狄铁骑踏破我大靖的国门？”

卫沧澜见周显落了下风，立刻接话：“沈国师此言差矣！大靖人才济济，并非只有江昱白一人能打仗。况且，他与国师走得过近，已是朝野皆知的事，若任由其发展，恐引来非议，于国师清誉，于朝廷体面，皆无益处。”

“清誉于臣，不及江山万分之一；体面于朝，不如边关安宁重要。”沈栖雁缓缓抬眸，目光掠过李嵩，最终落在陆玄澈身上，“陛下，江昱白此刻正在奔赴边关的路上，他的身后是十万将士，身前是虎视眈眈的北狄。此时弹劾他，不仅会寒了前线将士的心，更会让北狄以为我大靖朝内不和，有机可乘。臣请陛下，驳回周、李二位大人的奏请，让江将军安心征战。”

陆玄澈的手指停止了叩击御案，他看着沈栖雁，眼底闪过复杂的光。

他并非不知道周显等人的心思，这些人要么与江家有旧怨，要么是想借此事打压军中势力，可沈栖雁的话，也确实戳中了他的顾虑。

只是，沈栖雁为了江昱白，竟这般据理力争，甚至不惜与满朝文武对立，这让他不得不多想。

“沈国师，”陆玄澈的声音沉了几分，“朕知晓你与江将军相交甚好，可朝堂规矩，不可废弛。周大人等人的弹劾，虽有偏颇，却也并非全无道理。江昱白临行前的举动，确实有失妥当，若不稍加警示，恐日后更难约束。”

沈栖雁闻言，微微蹙眉，这是他第一次在朝堂上与陆玄澈持不同意见，却没有半分退缩：“陛下，江将军此举，不过是臣与他之间的私谊，并未涉及朝政，更未影响军务。若因这点小事便加以警示，岂不是告诉前线将士，陛下信不过他们的统帅？况且，江将军性情耿直，不善言辞，却绝非目无纲纪之人。臣愿以国师之位担保，江昱白此番出征，必能击退北狄，护我大靖疆土平安。”

“你竟要以国师之位为他担保？”陆玄澈的语气里多了几分讶异，甚至带着一丝不悦，“沈栖雁，你可知你在说什么？国师之位，乃朕亲封，你为了一个江昱白，便要拿它来赌？殿内的气氛瞬间降到了冰点，众臣都屏住了呼吸，看着御案前的两人。

周显等人脸上露出了得意的神色，他们本以为沈栖雁只是随口辩解，没想到他竟会为了江昱白，不惜与皇帝起冲突。

沈栖雁依旧躬身，脊背却挺得笔直，声音没有半分动摇：“臣知晓。但臣相信江将军，如同相信陛下会护佑大靖的子民。若江将军此次出征未能凯旋，臣愿自请辞去国师之位，任凭陛下处置。”

这话掷地有声，震得殿内众人皆是一惊。陆玄澈看着沈栖雁坚定的眉眼，沉默了许久，御案上的烛火摇曳，将他的影子拉得很长。

他忽然想起年少时，沈栖雁初入宫廷，也是这般模样，看似温和，实则骨子里藏着一股执拗，认定的事，便绝不会回头。

而江昱白，那个在战场上像头猛虎，在他面前却像只炸毛的少年将军，偏偏就被沈栖雁放在了心尖上。

陆玄澈终是叹了口气，挥了挥手：“罢了。朕准你所请，驳回周显、卫沧澜的弹劾。但沈国师，你记住你今日说的话，若江昱白有半分差池，朕唯你是问。”

沈栖雁松了口气，躬身行礼：“谢陛下。臣定谨记。”

周显等人还想再争辩，却被陆玄澈冷冷的目光扫了回去：“此事就此作罢，再有妄议江将军者，以扰乱军心论处。退朝！”

龙椅上的身影起身离去，殿内的官员们也纷纷散去，周显和卫沧澜临走前，狠狠瞪了沈栖雁一眼，却也不敢再多说什么。

朝会散去，官员们三三两两地走出紫宸殿，议论声此起彼伏。

“没想到国师竟会如此维护江将军，这两人不是向来不对付吗？”

“谁知道呢，或许是我们看走了眼，他们私下里关系根本不差。”

“周大人这次怕是讨不到好了，沈国师那番话，摆明了是护着江昱白到底。”

沈栖雁走在人群最后，纪晏书跟在他身后，低声道：“师傅，您今日与陛下争执，又得罪了周大人一系，怕是日后会有麻烦。”

沈栖雁脚步微顿，抬头看了眼天边的阴云，轻轻叹了口气：“江将军在前线浴血奋战，岂能让他在后方被人构陷？些许麻烦，算不得什么。”

纪晏书看着自家师傅微微发白的脸色，低声道：“师傅，您今日与陛下争执，怕是会惹陛下不快。而且，那些人定然不会善罢甘休，日后怕是还会找机会针对江将军。

沈栖雁抬手揉了揉眉心，指尖带着一丝凉意，眼底却闪过一抹温柔：“无妨。只要能让江昱白安心征战，这点不快，又算得了什么？”

“可是…”纪晏书还想说什么，却被沈栖雁打断。

“没有可是，昭乐，如果我都不帮他，还有谁帮他，难道还要指望那群人？”

“…”

说完，沈栖雁走到殿外，秋风卷着落叶落在他的肩头，他抬头望向北方，那里是江昱白奔赴的方向。

心口像是被什么东西揪着，有担忧，也有惦念。

他想起校场那日，江昱白将锦盒塞进衣襟时，耳根泛红的模样，像只偷了糖的小狗，嘴硬得很，却又藏不住那份在意。

“我一直都信他…”

“…”

他说着，脚步不停，往观星台的方向走去。

秋风卷着枯叶，落在他的月白袍角上，他抬手拂去，目光望向城外的方向，眼底闪过一丝温柔的担忧。

而此时的边关，江昱白正站在帐外，望着漫天的黄沙，抬手摸了摸脖子上戴着的护身符。

那护身符被他贴身戴着，早已被体温焐得温热，隔着铠甲，仿佛还能感受到沈栖雁递过来时的指尖温度。

他想起离京那日，沈栖雁站在秋风里的模样，眉眼温软，笑意温柔。嘴里忍不住嘀咕了一句：“这人…尽弄些没用的玩意儿。”

可手上的动作，却又小心翼翼地将护身符往面前凑了凑，仿佛这样，就能离那个人近一些。