寒风像薄钢片，顺着宫墙缝隙刮过来，生生剐在乌瑾露在麻衣外的后颈上。

她被两个粗使婆子架着，脚尖拖在青石板上，发出刺耳的摩擦声。

身上那件洗得发硬的粗麻缞衣散发着一股陈旧的血腥气，显然是从哪个倒霉的死囚身上扒下来的。

“快点！误了时辰，仔细你们的皮！”

走在前面的妇人回过头。

她穿着尚寝局掌事姑姑的深青色官服，面容在摇曳的灯笼光下显得格外温婉，眼神却像毒蛇爬过冰面。

乌瑾从方才旁人的讨好声中记住了这个名字：柳含烟。

乌瑾没说话，只是低垂着眼睑。

她的喉咙干渴得发火，脑子里却异常清亮。

她是顶替了那个病死在进京路上的贡女入宫的，本想借着巫医的身份混入太医院查探师父的死因，却没想到，还没见到皇帝的影子，就被当成“神婆”拎到了这冷宫深处的偏殿。

昨夜，德妃在睡梦中身首异处。

宫里流言四起，说是有“无头贵妃”索命。

偏殿门吱呀一声被推开，一股混合着腐肉与浓烈檀香的怪味扑面而来。

“进去。”柳含烟在门口驻足，嘴角挂着一抹悲悯的笑，“乌姑娘，你是蛮族送来的圣女，定能沟通阴阳。只要招回德妃娘娘的魂，问出凶手，这大宁宫廷便有你的一席之地。”

乌瑾被推进了殿内。

大门在身后重重关上，锁链扣合的声音在空旷的殿里回荡。

殿中央横着一张冰床，白布覆盖下的轮廓突兀地缺了一块——那是头颅的位置。

乌瑾没动，她先环视四周。

东南角的瑞兽炉里燃着檀香，烟雾缭绕，但这香味太浓了，浓得像是要在掩盖什么。

她慢慢走近尸身，指尖触碰到冰冷的白布，轻轻掀开一角。

颈部的断面暴露在视线中。乌瑾的瞳孔骤然收缩。

她从怀里摸出一个极小的犀角瓶，那是师父留给她的“化神散”。

她将粉末撒入身侧的烛火中，一股淡淡的微蓝烟雾升起。

这是祝由术中常用的迷烟，能让人产生幻觉，也能掩盖腐臭。

她一边假意摇动袖中的骨铃，口中念着晦涩的蛮族咒语，身体剧烈颤抖，如同被恶灵附体。

就在这疯狂的晃动中，她的目光死死锁在断面处。

断面不齐，有反复切割的毛糙痕迹。

这不是利刃一挥而就，倒像是……用钝器锯断的。

她注意到德妃枯槁的手指紧紧攥着。

乌瑾借着翻滚的动作，用指甲划开那紧握的虎口。

指甲缝里塞着一些细微的、带着淡青色的灰烬。

她低头轻嗅，不是檀香，也不是宫中常用的沉香。

这种青色的灰烬里有一股极淡的草木苦涩感，倒像是某种特定的风水法事中才会用到的“引魂灰”。

“德妃娘娘……冤枉啊……”

乌瑾凄厉地惨叫一声，整个人摔倒在尸身旁。

袖中的草药囊悄然张开，她迅速勾出那团香灰，塞入囊中。

同时，她用另一只手摸索着德妃的腕脉，虽然早已停跳，但皮下那层异样的青紫，绝不只是失血过多。

“开门！快开门！”

柳含烟的声音在门外响起，带着掩饰不住的急促。

殿门撞开，一名神色阴沉、穿着褐衫的太监走了进来。

乌瑾记得进殿前，小宫女们都在躲闪他的目光，低声称他为“李公公”。

他是东厂守在冷宫的钉子。