秋意渐浓，天空的颜色仿佛被调入了更深的灰蓝。自上次野餐后，天气一直晴好，然而这天午后，天色却以一种不容置疑的速度沉了下来。风也开始变得不安分，卷起地上干燥的落叶，打着旋儿，发出簌簌的声响，预示着一场秋雨的到来。

伊丽莎白正坐在起居室的窗边，就着天光阅读简的来信。信中提到尼日斐花园的菊花开了，一片灿烂，宾利如何孩子气地试图为她编一个花冠，结果自然是失败惹笑。伊丽莎白的嘴角不由噙着笑意，几乎能想象出姐姐温柔含笑、妹夫略带窘迫却依旧开朗的模样。

一阵更猛的风撞击着窗棂，让她从信中抬起头。她望向窗外，彭伯利的园林失去了平日的宁静，树木的枝桠开始剧烈摇晃。

“看来一场大雨是免不了了。”达西的声音从门口传来。他刚处理完信件，走进来时手里还拿着一封尚未拆开的公文，但他的注意力显然被窗外的天气所吸引。他走到伊丽莎白身边，一同望向那风云变幻的天空。

“希望不会太大，”伊丽莎白有些担忧地说，“果园里的苹果还没全部采收完毕呢。”

“乔纳森他们应该能在大雨前抢收完最后一批。”达西的语气带着惯有的沉稳，让人安心。他低头看了看她，“而且，一场秋雨也并非坏事。它会洗净尘埃，滋润土地，为明年积蓄力量。”

伊丽莎白侧头看他，眼中带着调侃：“达西先生总能从自然现象中总结出富有哲理的启示。”

达西微微挑眉，坦然接受妻子的打趣：“尤其是当这现象恰好能安慰我略显忧心的夫人时。”

他的话刚落，第一滴硕大的雨点便重重砸在窗玻璃上，发出“啪”的一声脆响。紧接着，第二滴、第三滴……顷刻之间，雨点密集得连成一片，哗啦啦的声响笼罩了整个天地。风助雨势，雨水被吹成斜斜的雨幕，用力冲刷着视野中的一切。远处的山峦、近处的园林，都变得模糊起来，只剩下灰蒙蒙的水汽和震耳欲聋的雨声。

“哦，天哪！”伊丽莎白轻呼一声，不由自主地向后靠了靠，仿佛这样能避开那磅礴的气势。室内的光线迅速暗沉下来，明明还是午后，却宛如黄昏提前降临。

达西伸手，轻轻揽住她的肩膀。“别怕，”他的声音在雨声中显得格外低沉而清晰，“我们在家里，很安全。”

他走到壁炉边，熟练地拨弄了几下炉火，添加了几块干燥的木材。很快，跳跃的火焰便驱散了骤雨带来的寒意和昏暗，在房间里投下温暖摇曳的光影。他又点亮了茶几上的银质烛台，柔和的光晕扩散开来。

“这样好多了。”他走回她身边。

雨声成了此刻世界的唯一主旋律，密集而有力，敲打着屋顶、窗户、大地，形成一首雄浑而略带寂寥的交响乐。然而，在这温暖的室内，炉火噼啪，烛光融融，与外面的狂风暴雨形成了鲜明的对比，反而生出一种格外 cozy 的静谧与安全感。

伊丽莎白放松下来，重新靠回沙发上，甚至惬意地蜷起了腿。“说起来，”她听着持续的雨声，忽然想起什么，笑道，“我们第一次见面，似乎也是在这样一个不太友好的天气之后？泥泞不堪，弄得我裙摆全是泥点，还被某人评价为‘还算可以忍受’。”

达西的脸上掠过一丝显而易见的窘迫，他清了清嗓子：“伊丽莎白，我认为我们已经达成共识，不再追究我最初那些……极其缺乏判断力的言论。”

“哦，我可不是追究，”伊丽莎白眼睛弯弯，“我只是在重温历史。想想看，如果不是那场雨后的泥泞，如果不是我那沾满泥点的裙摆，如果不是某位先生站在舞厅门口用那种挑剔的目光审视新来的‘乡下姑娘’，我们或许会错过许多有趣的回忆。”

“我们或许会错过彼此。”达西纠正道，目光深沉地看着她。他不再窘迫，而是坦然承认，“那将是我生命中最大的遗憾。”

他的直接总是能轻易打动她。伊丽莎白的心柔软下来，她伸出手，与他十指相扣。“也是我的。”她轻声说。

两人静静坐了一会儿，享受着炉火的温暖和彼此的陪伴，听着窗外毫无减弱迹象的雨声。

“不知道简那里是否也在下雨。”伊丽莎白喃喃道，目光又投向窗外模糊的世界。

“即使下雨，宾利也会确保她舒适温暖。”达西肯定地说，“他或许不像我这样……”他斟酌了一下用词，“……善于表达，但他对简的关怀无微不至。”

伊丽莎白笑了：“这一点我毫不怀疑。只是姐妹连心，总会下意识地牵挂。”她顿了顿，忽然眨眨眼，“不过，达西先生，您刚才是在含蓄地称赞自己‘善于表达’吗？这真是一个巨大的进步！”

达西无奈地摇头，眼底却满是纵容的笑意：“在你面前，我似乎总是在不断‘进步’，伊丽莎白。”

就在这时，一阵奇异的风向转变，将一小股雨水猛地拍向窗户，同时也送来了一缕极其幽微、却又无法忽视的甜香。那香气穿透了雨水的湿润和泥土的清新，丝丝缕缕，钻入鼻腔。

“咦？”伊丽莎白吸了吸鼻子，坐直了身体，“你闻到了吗？”

达西也注意到了：“一种花香。”

“是桂花！”伊丽莎白惊喜地叫出声，“一定是南墙边那几棵老金桂开了！这么大的雨，竟然还能闻到它的香味！”

彭伯利的园林里种着几株有些年岁的桂花树，平日里并不十分起眼，隐匿在其他观赏树木之中。没想到在这场突如其来的秋雨里，它们竟悄无声息地绽放了，并且以如此强势的香气宣告自己的存在。

“怪不得古人说‘桂子月中落，天香云外飘’。”伊丽莎白赞叹道，“雨这么大，它的香气反而好像传得更远了。”

达西看着她发亮的眼睛，提议道：“想凑近去看看吗？”

伊丽莎白惊讶地看着他：“现在？外面可是倾盆大雨。”

“我们有走廊和雨伞。”达西站起身，向她伸出手，“而且，彭伯利的女主人有权利在任何时候去查看她感兴趣的花木，无论天气如何。”

这个提议既突兀又充满诱惑。伊丽莎白只犹豫了一秒，便将手放入他的掌心，笑容灿烂：“说得对，达西先生！”

达西找来两把结实的大黑伞，又拿过一条厚厚的羊绒披肩仔细为伊丽莎白裹好。两人装备整齐，这才推开侧门，走入雨幕之中。

一出门，风雨的声音瞬间放大，雨点砸在伞面上噼啪作响。地面的低洼处已经积起了小水潭。达西一手撑伞，另一只手紧紧搂住伊丽莎白的腰，将她护在自己身侧，尽量为她挡住风雨。