娘急得嘴上起泡，爹整天阴沉着脸。

那天夜里，我饿得睡不着，蜷在冰冷的炕角。宝根吃了点赊来的药，昏沉着。

隔壁爹娘的屋子，低语声透过薄薄的土墙，断断续续扎进我的耳朵里。

娘的声音带着哭腔：“……真的没法子了……宝根的药不能断……眼看就要揭不开锅了……”

爹的声音烦躁而压抑：“我能有啥法子！借？谁肯借给咱？抢吗？”

沉默了很久，娘的声音再度响起，更低，更颤，却有种豁出去的狠：“赵……赵牙婆前儿个遇见我，又问起……盼儿。”

我的心猛地一沉，全身血液似乎都冻住了。

爹没立刻吭声，只有粗重的呼吸。

娘继续说：“她说……盼儿这年纪，这模样，虽说瘦了点，但好好养养……能去‘好地方’……至少，这个数。”

我仿佛能看见她比划手指的样子。

“多少？” 爹的声音哑了。

“三……三两。现银。” 娘吸了吸鼻子，“够给宝根看好病了，再买些粮食，熬过这个冬……或许还能扯点布，给你做件厚实点的袄子……”

又是沉默。

比刚才更久，更压抑。

然后，我听见爹从喉咙里挤出一声近似野兽呜咽的闷响：“……那地方……进去了，可就……”

“我知道！我咋能不知道！” 娘突然激动起来，带着哭音，“可咱还有别的路吗？大山，那是暗窑子啊！不是人待的地方！可咱宝根……咱一家人……总不能眼睁睁看着……她是姐姐啊！她该为家里想想的！”

该为家里想想。

姐姐。

该。

这几个字像烧红的烙铁，烫在我心口最疼的地方。

所有的冷，所有的饿，所有的怕，在这一刻，轰然汇聚成一股火焰，从脚底直冲天灵盖！

我死死咬住自己的手臂，才没让那声嘶吼冲出喉咙。

咸腥的血味弥漫开来，竟奇异地让我清醒。

暗窑子。

那是比地狱还不如的地方。

进去的女孩，要么很快被折磨死，要么变成行尸走肉。

三两银子，买断我的一生。

我的血肉，我的灵魂，去换宝根的命，换爹的袄子，换一家人的“熬过去”。

凭什么？

就凭我叫盼儿？就凭我是丫头片子？就凭我该？

不。

我不再颤抖，不再恐惧。

胃里的饥饿，身上的寒冷，似乎都离我远去。

我只剩下一个念头，清晰得可怕：我不能这样死。

我不能被三两银子，卖进那个肮脏的泥淖里，烂掉，臭掉，无声无息地消失，连盼儿这个可笑的名字都不再被人记起。

鸡叫头遍的时候，爹娘的屋子里终于传来鼾声，沉重而疲惫，他们做完了这个艰难的决定。

我挪开宝根搭在我身上的手。

他的额头还是很烫。

我看了他一眼，这个我用尽力气照顾了多年的弟弟，这个夺走我一切生存空间的宝根。

心里没有恨，也没有爱，只有一片荒芜的平静。

我赤脚下炕，走到墙角，拿起那把砍柴的刀。

木柄粗糙，刃口崩缺，沉甸甸的。

我提着刀，走到那扇用烂木板钉成的门前，门是用一根粗麻绳拴着，绳子上缠着破布条。

没有犹豫，没有回头。

我举起柴刀，用尽全身的力气，朝着那根象征束缚、象征这个所谓“家”的界限的麻绳砍了下去！

“嚓——嘣！”

麻绳断裂的声音，在死寂的黎明里，惊心动魄。

“谁？！作死啊！”

爹惊怒的吼声从身后传来。

我握着柴刀，转过身。

晨光从破开的门洞照进来，勾勒出我瘦削的轮廓。

我看着炕上惊慌坐起的爹娘，看着他们脸上难以置信的震怒和恐惧。

我的声音嘶哑，却异常平静：“银子，我自己赚。”

说完，我不再看他们一眼，握紧柴刀，一步跨出了那道门槛，跨出了沈家坳，跨出了盼儿的一生。

寒风卷着雪沫，扑面而来。

前路茫茫，一片漆黑。

但我知道，我再也回不了头了。

——

沈未载缓缓松开紧握栏杆的手指，指尖已冻得有些发麻。

从“盼儿”到“未载”，从砍断麻绳的那一步，到今日立于宫阙之巅。

这中间的血、泪、算计、挣扎，岂是这猎猎高楼风所能吹散、所能抚平的？