晚上七点五十分，陆眠准时来到南区围墙外。

夜幕已经完全降临，寒风凛冽，吹得梧桐树枝发出呜咽般的声响。第三个垃圾桶依然立在那里，铁皮在月光下泛着冰冷的金属光泽。

苏景已经在了。

他蹲在梧桐树下，背对着陆眠的方向，低着头，手里拿着一个什么东西，正借着手机屏幕的微弱光亮仔细查看。他的背影在黑暗中显得异常单薄，肩膀微微耸起，像一只受惊的鸟。

陆眠走近几步，脚步声很轻，但苏景还是察觉到了。他迅速收起手里的东西，站起身，转过身看向她。

在昏暗的光线下，他的脸色苍白得吓人，眼睛下有浓重的青影，嘴唇干裂。他的眼神很疲惫，但见到陆眠时，里面闪过一丝微弱的光——不是喜悦，更像是……松了一口气？

“你来了。”他说，声音嘶哑。

“嗯。”陆眠点头，“任务是什么？”

苏景没有立刻回答。他环顾四周，确定周围没有人，然后压低声音：“校园里……又出现了一具猫尸。”

陆眠的心一沉。

“什么时候？”

“今天下午发现的。”苏景说，“在体育馆后面的杂物堆里。发现的是几个体育系的学生，已经报告给保卫处了。但组织……要求我们先去处理。”

“处理？”陆眠皱起眉，“什么意思？”

“清理痕迹。”苏景说，声音里有一种压抑的平静，“不能让普通学生看到猫尸的真实状态，不能引起更多的关注和调查。所以……我们需要在保卫处正式调查前，把尸体处理掉，替换成一具……看起来‘正常’的死猫。”

替换。

陆眠明白了。

组织要掩盖真相。要抹去所有可能指向他们的线索。

“猫尸的状态……很糟糕吗？”她问。

苏景的表情变得凝重。

“很糟糕。”他说，“比第一只……更明显。特征更清晰。”

更明显。

更清晰。

陆眠想起第一只玳瑁猫的尸体：皮毛干枯，身体干瘪，像被抽干了所有水分和生命力。

那已经够可怕了。

如果还有更明显的特征……

“什么特征？”她问。

苏景深吸了一口气。

“颈部有……符文灼痕。”他说，声音很低，“用某种特殊方法烙上去的，像烧伤，但痕迹很规整，是一个完整的符号。”

符文。

又是符文。

和地下室的仪式图案一样的符文？

还是和那个银色手环上的符号一样的符文？

陆眠感到一阵寒意。

“谁做的？”她问，“组织？”

苏景摇头。

“不清楚。”他说，“可能是组织……也可能是别的。”

“别的？”

苏景没有解释。他只是看着陆眠，眼神复杂。

“我们需要现在过去。”他说，“趁体育馆那边人少。工具我已经准备好了。”

他指了指脚边的一个黑色背包。

陆眠看了一眼那个背包，又看向苏景。

“你还好吗？”她问，声音很轻。

苏景愣了一下，然后扯了扯嘴角——那不是一个笑容，更像是一个自嘲的弧度。

“我没事。”他说，“走吧。”

他背起背包，转身朝围墙走去——不是那个破损的缺口，而是另一个地方，那里的围墙比较低，可以翻过去。

陆眠跟在他后面。

两人一前一后翻过围墙，回到校园内。夜晚的校园很安静，路灯在寒风中摇晃，投下摇晃的光影。远处有晚归的学生骑着自行车经过，车铃声清脆，很快消失在夜色里。

苏景走得很快，但脚步很轻，像猫一样几乎没有声音。陆眠努力跟上，穿过一条条小路，绕过教学楼，最后来到体育馆后面。

体育馆后面是一片堆放废弃器材和杂物的空地，平时很少有人来。几盏昏暗的路灯在边缘亮着，光线勉强能照出杂物的轮廓。

苏景停下脚步，环顾四周。

“在那里。”他低声说，指向一堆破旧的体操垫后面。

陆眠顺着他指的方向看去。

在体操垫的阴影里，隐约能看到一个蜷缩的小小身影。

她走近几步。

然后，她看清了。

那是一只黑猫。

体型中等，应该是成年猫。它侧躺在地上，四肢僵硬，眼睛半睁，里面已经没有任何光芒。

但最可怕的不是它的死亡状态。

是它脖子上的痕迹。

一道清晰的、暗红色的灼痕，环绕整个颈部，像被滚烫的金属环烙过。灼痕的纹理很规整，不是随机的烧伤，而是一个完整的、复杂的符号——陆眠认出来了，那是圆形套三角形的变体，内部多了一些扭曲的、像触手一样的纹路。

这个符号，她在组织培训的资料里见过。

标记为“清除印记”。

意思很简单：这个个体，已经被“清除”了。

不是自然的死亡，不是意外的死亡，是被有意识地、用特定方式“处理”掉的。

陆眠感到一阵强烈的恶心。她捂住嘴，后退了一步。

苏景蹲下身，打开背包，从里面拿出几样东西：手套，密封袋，消毒剂，还有……一具准备好的、普通的死猫尸体——看起来像车祸死亡的，身上有血迹，但没有灼痕。

“帮我一下。”他说，声音平静得可怕。

陆眠强迫自己镇定下来。她戴上苏景递过来的手套，蹲在他旁边。

“需要做什么？”她问。

“先把这具尸体装进密封袋。”苏景说，指着黑猫，“小心，不要碰到灼痕——上面可能残留能量，会引起不适。”

陆眠点头，小心翼翼地将黑猫的尸体抬起来。

触手的瞬间，她感觉到一股冰冷的、刺骨的寒意，从猫的尸体上传来，透过手套钻进她的皮肤。

不是死亡的冰冷。

是某种……更深的、更邪恶的冰冷。

像触摸到了不属于这个世界的东西。

她强忍着不适，将黑猫放进密封袋。苏景迅速封口，然后在袋子上喷洒消毒剂——不是普通的消毒剂，是一种淡蓝色的液体，喷洒在袋子上时，发出轻微的嘶嘶声，像在腐蚀什么。

“这是什么？”陆眠问。

“中和剂。”苏景简短地说，“能消除符文残留的能量场。否则带着这种尸体移动，可能会被……某些存在感知到。”

某些存在。

那个“饥饿的存在”？

陆眠没有追问。

处理完黑猫尸体后，苏景将准备好的替代猫尸放在原来的位置，摆出自然的姿势，又在周围撒了一些落叶和灰尘，让它看起来像是自然死亡后被风吹到这里的。

“好了。”他站起身，拍拍手上的灰尘，“保卫处的人明天来调查，只会看到一具普通的死猫，不会怀疑。”

他的动作很熟练，语气很平静，像在完成一项日常工作。

陆眠看着他，心里涌起一种复杂的感觉。

苏景已经不是第一次做这种事了。

他可能已经处理过很多具这样的猫尸，掩盖过很多次组织的痕迹。

而他现在，在教她做同样的事。

“苏景。”她突然说。

“嗯？”

“你知道是谁做的吗？”她问，指向那个装着黑猫尸体的密封袋，“谁……‘清除’了它？”

苏景的表情凝固了几秒。

然后，他缓缓点头。

“……知道。”他说，声音很轻。

“是谁？”

苏景没有立刻回答。他看向远处体育馆的灯光，眼神空洞。

“银色手环。”他最终说，“清理者。”

银色手环。

那个下午见过的男人。

陆眠的心脏猛地一跳。

“为什么？”她问，“这只猫……做了什么？为什么要‘清除’它？”

苏景转过头，看着她。

在昏暗的光线下，他的眼睛深不见底。

“可能它看到了不该看的东西。”他说，“可能它知道了不该知道的秘密。可能……它试图反抗。”

反抗？

猫反抗组织？

陆眠想起在宠物店看到的那些猫，在厂房看到的那些猫。它们被囚禁，被实验，被剥夺时间，被制造畸形体。

如果有猫试图反抗，试图逃脱，试图……

“怎么反抗？”她问。

苏景沉默了很久。

然后，他指了指自己的颈间。

那条羽毛项链，在夜色中微微发光。

“像这样。”他说，声音很轻，但每个字都像重锤敲在陆眠心上，“有些猫……会试图破坏标记。试图挣脱控制。试图……自由。”

自由。

这个字眼，从苏景嘴里说出来，有一种残酷的诗意。

他自己就戴着枷锁，却羡慕那些试图挣脱枷锁的猫。

“所以，清理者会……‘清除’它们？”陆眠问。

苏景点头。

“不只是猫。”他说，“任何试图反抗、试图脱离、试图泄露秘密的……个体，都会被清除。用符文烙上印记，确认‘处理’完成。”

任何个体。

包括人吗？

陆眠想起下午那个银色手环的男人递给苏景的小盒子。

那是什么？

警告？指令？还是……别的？

“那只猫……”陆眠看向密封袋，“它临死前……痛苦吗？”

苏景的表情变得更加沉重。

“符文清除……是很痛苦的。”他说，声音低了下去，“不是瞬间死亡。是缓慢的、从内到外的……燃烧。燃烧生命力，燃烧意识，最后只剩下一个空壳。那个灼痕，是符文能量留下的印记，证明它已经被‘彻底处理’了。”

燃烧。

从内到外的燃烧。

陆眠想象着那只黑猫临死前的痛苦：身体内部像有火在烧，意识一点点被焚毁，想尖叫却发不出声音，想逃跑却动弹不得。

最后，在极致的痛苦中死去，脖子上留下一个永恒的耻辱印记。

她感到一阵强烈的愤怒。

不是为了自己，不是为了苏景，是为了那只猫。

为了所有被这样“处理”掉的猫。

为了所有被组织视为“资源”或“障碍”的生命。

“我们……能做点什么吗？”她问，声音有些颤抖。

苏景看向她，眼神里有同情，但也有一丝无奈。

“现在不能。”他说，“我们太弱小。反抗，等于找死。”

“那就永远不能吗？”陆眠追问，“永远……只能这样？看着它们被伤害，被杀死，然后……帮忙掩盖？”

苏景沉默了。

他的手指无意识地摩挲着颈间的羽毛项链，项链随着他的动作微微晃动，发出极淡的银光。

“我不知道。”他最终说，声音很轻，像在自言自语，“也许有一天……也许有机会……但现在……活下去，最重要。”

活下去。

又是这句话。

陆眠知道他说得对。

在组织的控制下，活下去已经是最大的挑战。反抗是奢侈品，只有活着的人才有资格考虑。

但看着那袋黑猫尸体，她心里那团火，烧得更旺了。

她不会忘记。

不会忘记这只猫的死。

不会忘记那个符文灼痕。

不会忘记组织做的一切。

总有一天，她会做点什么。

即使现在不能。

“这个尸体……”她指着密封袋，“怎么处理？”

“带回厂房。”苏景说，“组织会统一销毁。符文清除后的尸体，有残留能量，不能随意丢弃，否则可能……引发意外。”