他转身离开，脚步很快，消失在食堂的人流中。

陆眠坐在原地，看着他离开的方向。

餐盘里的饭菜已经凉了，凝结出一层薄薄的油花。

她想起煤球临终前的眼神。

想起那些在阴影里空洞凝视的猫眼。

想起苏景颈间那道刺眼的炽白强光。

想起他说“我父母用他们的命换来的我的命，就白费了”。

三天。

她还有三天时间决定。

而苏景，必须在三天内，从十五只猫身上，各借取三天的时间。

她不知道他打算怎么做。校园里的猫虽然不少，但要找到十五只愿意接近他、信任他、在他触摸时完全放松的猫，并不容易。而且每只猫一生只能被借取一次，这意味着他必须找之前从未接触过的猫。

时间紧迫，压力巨大。

而她，该怎么做？

袖手旁观，假装不知道，等着他要么完成任务通过检查，要么失败接受惩罚？

还是……

她低头，看向自己的手。

这双手，曾经在煤球临终时抱着它，感受到了它传递的记忆碎片。

这双手，曾经在笔记本上记录下所有观察和推理。

这双手，曾经在昨晚点燃了那些记录，看着它们化为灰烬。

现在，这双手，能做什么？

陆眠深吸一口气，端起餐盘，站起身。

她没有去倒掉食物，而是走到食堂的垃圾分类区，将几乎没动的饭菜倒进厨余垃圾桶。

然后她走出食堂，朝教学楼走去。

下午的课，她依然没听进去。

但她坐在教室里，看着窗外，脑子里在飞速运转。

她在回忆，回忆这几个月在校园里见过的所有猫。

食堂窗边的胖橘，教学楼后的黑猫，宿舍楼下的三花，图书馆角落的灰猫……这些都被苏景借取过了，不能再用了。

还有哪些？

小树林里那只胆小的狸花？人工湖边那只独眼的白猫？体育馆后面那窝刚断奶的小猫？

她的脑子里浮现出一张校园猫群分布图，每一只她见过或听说过的猫，都被标记在上面。

十五只。

她需要帮苏景找到十五只合适的猫。

等等。

她为什么要帮苏景？

她不是还没决定吗？不是还有三天时间思考吗？

但她的脚已经不由自主地朝教学楼外走去。下午的课还有半小时才结束，但她等不了了。

她需要去看，去确认，去了解校园里还有哪些猫，哪些可能成为苏景的“目标”。

或者说，哪些可能因为她的不作为，而失去三天的寿命。

陆眠快步走在校园小径上，脑子里乱糟糟的。

她先去了小树林。那只胆小的狸花通常躲在灌木丛深处，只有傍晚才会出来觅食。她蹲在灌木丛边，轻声呼唤：“咪咪？你在吗？”

没有回应。

只有风吹过树叶的沙沙声。

她等了几分钟，确定狸花不在，起身离开。

下一站，人工湖。那只独眼白猫喜欢在湖边的长椅下晒太阳。陆眠走过去时，看到一个女生正在喂它猫粮。白猫温顺地吃着，不时用头蹭蹭女生的手。

还好，有人照顾它。

陆眠松了口气，但随即又感到一阵荒谬的愧疚：她是在庆幸这只猫有人照顾，不会轻易被苏景诱骗吗？还是在庆幸这只猫可能不会被借时？

她到底站在哪一边？

她继续走，体育馆，图书馆后巷，实验楼侧面……她像一个偏执的普查员，在校园里四处寻找猫的踪迹。

两个小时后，她疲惫地坐在操场看台上，翻开手机备忘录，记录下今天的发现：

·小树林狸花：未发现，可能换地方了

·人工湖白猫：有人喂养，警惕性中等

·体育馆后小猫：四只，约两个月大，很亲人

·图书馆后巷黑猫：新来的？以前没见过，很瘦

·实验楼侧门玳瑁：怀孕了，肚子很大

·宿舍区花猫：三只，常在一起活动

·食堂后院橘猫：两只，一大一小

她数了数，加上之前苏景已经借取过的那些，校园里她知道的猫，总共不到二十只。

而苏景需要十五只新的。

这意味着，几乎要把校园里所有成年的、健康的猫都借取一遍。

而且要在三天内完成。

这怎么可能？

除非……

除非苏景扩大范围，去校园外寻找。

但那样风险更大。校外的猫警惕性更高，更难建立信任。而且校外人多眼杂，更容易被注意到。

陆眠感到一阵无力。

她帮不了他。

即使她想帮，她也帮不了。

她只是一个能听懂猫语、能与猫共感的学生，不是能变出猫来的魔术师。

天色渐暗，暮色四合。

陆眠站起身，拍了拍身上的灰尘，朝宿舍走去。

走到半路，她的手机震动了一下。

她掏出手机，屏幕上显示一条新短信。

来自那个备注为“.”的号码。

内容只有两个字：

“别查。”

陆眠的心跳漏了一拍。

他知道。

苏景知道她在校园里到处找猫，在试图“帮助”他。

他怎么知道的？他在跟踪她？还是他也在做同样的事，在校园里寻找合适的猫，然后碰巧看到了她？

她盯着那两个字，看了很久。

然后她回复：

“你需要帮助。”

发送。

几秒钟后，回复来了：

“我不需要。别管。”

陆眠咬住嘴唇，又打字：

“十五只猫，三天时间。你做不到。”

这次回复来得更快：

“做得到做不到，是我的事。你管好你自己。”

语气很冷，很硬，像一堵墙。

陆眠没有再回复。她将手机塞回口袋，继续走。

但她的脚步更沉重了。

她知道苏景在硬撑。她知道他压力巨大。她知道他可能真的做不到，但又不愿让她卷入更深。

他在保护她。

即使自己可能因此受到惩罚，他也在保护她。

这种认知，让陆眠心里的天平，又倾斜了一点。

回到宿舍，室友们都在。一个在追剧，一个在打电话，一个在敷面膜。宿舍里弥漫着泡面和护肤品的混合气味，温暖，平凡，正常。

陆眠坐在自己的书桌前，打开电脑，却不知道该做什么。

她的目光落在书架上的那本《遗传学》课本上——那张借时记录的便签纸，还压在下面。

她抽出便签纸，展开，看着上面那些名字和数字。

OrangeFat. BlackSocks. CalicoPatch. GreyWhisker. WhitePaw (Maoqiu).

每一只猫，都付出了三天的寿命。

而苏景，为此付出了记忆、情感、存在碎片，还有每周二的痛苦偿还。

现在，他还需要十五只猫的付出，来通过组织的检查。

如果通不过呢？

陆眠想起昨晚那道刺眼的炽白强光，想起苏景痛苦弓起的背影。

那还只是“问候”。

如果检查不合格，惩罚会更严重。

严重到什么程度？

她不敢想。

夜深了。

室友们陆续洗漱睡觉。宿舍的灯一盏盏熄灭，只剩下陆眠桌前的台灯还亮着。

她坐在昏黄的灯光里，手里握着那张便签纸，还有那张写着电话号码的纸条。

两个选择，在她脑海里反复拉锯。

加入，戴上枷锁，成为时间收集者，但可能帮苏景通过检查。

退出，忘记一切，回归正常生活，但可能眼睁睁看着苏景受罚。

第三条路呢？

有没有第三条路？

比如，向外界求助？报警？告诉学校？告诉动物保护组织？

但苏景警告过：如果她说出去，组织会知道，清理者会来“处理”她。

而且，她要怎么解释？说有一个神秘组织在收集猫的时间？说一个同学有能力从猫身上借取寿命？说她能听懂猫语？

谁会信？

就算信了，又能怎么样？警察能对付一个古老的、全球性的隐秘组织吗？学校能保护她不受清理者的伤害吗？

也许可以。

但也许，会打草惊蛇，让组织提前行动，让苏景和她都陷入更危险的境地。

陆眠感到头痛欲裂。

她关上台灯，躺到床上，在黑暗中睁着眼睛。

窗外的月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道银白色的光痕。

时间一分一秒地流逝。

凌晨一点。

她的手机突然震动起来。

不是短信，是电话。

来自那个备注为“.”的号码。

陆眠的心跳猛地加速。她抓起手机，按下接听键，放到耳边。

电话那头，先是一片沉默。

然后，她听到了苏景的声音。

嘶哑，疲惫，带着压抑的喘息。

“……陆眠。”

“我在。”陆眠坐起身，“你怎么了？”

“我……”苏景的声音断断续续，“我需要……帮忙。”

陆眠握紧了手机：“什么忙？你在哪里？”

“生物楼……地下室。”苏景的声音越来越弱，“我……太急了。一次……太多只。反噬……控制不住了……”

电话突然断了。

只剩下一串忙音。

陆眠的心脏几乎要跳出胸腔。

她从床上跳起来，抓起外套和背包，冲出宿舍。

夜色浓重，校园一片寂静。

她朝着生物实验楼的方向，狂奔而去。