最开始做烧腊生意的时候，只有她和红英两个，那时莫邵臣虽然给了她们一处院子，但是破落异常，不能开店，加上莫邵臣也是个清官，没什么银子支持她们，她们手上的本钱只能都压在原料上。

为了省钱，她到木匠的废料场里捡人家不要的边角料，拼拼凑凑成一个小推车，天一亮就推到集市外边卖。她做的烧腊口味好，价格也实惠，生意慢慢地好起来，攒了些钱后，她请人修整了一番小院子，算是开起了店。

再后来，她给铺子请了伙计，又在城郊买下了一块地，开成田庄种种蔬果，养养供铺子售卖的鸡鸭，连她自己都有些记不得做到这一步用了几年，唯一记得的便是天不亮的时候她和红英就得起床烧炉子，在赤红的火光下，两个女孩凑在一起，一边干活，一边美滋滋地想开店的日子。

那个时候她们觉得要是一天能挣个十两银子就好了，哪能想到如今，她们居然有自己的庄子了。

马车沿着土路摇摇晃晃，最后停在一处庄子的门楼下，苏芙枝跳下车来，顺手递给车夫双倍的车费，车夫喜笑颜开，驾着车走了。

门楼旁闪出一个年近花甲的老人，带着斗笠，穿着蓑衣，左手持着一根笔直的竹竿，竹竿尽头挑着酒葫芦，抿着嘴笑。

苏芙枝也笑：“早啊！李叔！”

李叔以前是哑奴，被上个主人拔掉了舌头，能听见人说话，却无法开口。苏芙枝是在开垦田庄的时候遇到李叔的，当时他独自一个人坐在路边，没穿鞋，杂乱的灰白头发里插着草标。因为不会说话，根本无人问津，于是她走过去。

李叔说不出话，只能用手跟她比划，他抬起一左一右两根食指，苏芙枝以为是十一两的意思，比划了半天才明白，那是一两一文的意思，一两是他的身价，另一文是印泥的价格。

他从小做的是卖身奴，习惯了和主人家签订卖身契，一旦签订便要做到死，除非主人要卖掉他。

当时的苏芙枝还不太认字，对李叔手上扬着的那张写满文字的东西感到莫名其妙，而且她当时穷得连一文钱都要计较，实在无法理解她为什么要给这么一张破纸多花一文钱，在李叔震惊的目光下，她当着办理奴仆过户的官员的面直接把那张纸丢到了垃圾堆里。

她只是想要省下那一文钱，后来才知道那个是李叔的卖身契，但她从来没有为这件事后悔过。

苏芙枝用剩下的那一文钱买了一对草鞋给李叔，他就跟着她一路走到了城郊的庄子外，正好碰上日落，正好苏芙枝想起庄子还没有守庄人，李叔就这样留下来，直到现在。

他站在苏芙枝面前，笑容可掬，指着天上的太阳摇头。

苏芙枝已能熟读各种手语，知道李叔在说现在已经是中午了，太阳很高很高了。

接着他又打了个手势，从眉毛上面擦过去，问她成亲的事情办妥当了没有。

这件事不算什么秘密，几乎她身边的人都知道，在这件事上，李叔和莫邵臣一样表现出极大的关心，有时候苏芙枝会觉得，这两个人一个像爷爷，一个像她爹。

想到今天的事情，苏芙枝也说不上来自己到底是什么心情，从结果上来说，事情得到了解决，但是过程嘛——她不想让太多人担心，便省略了过程，只说一切都搞定了。

李叔肉眼可见地松了一口气，高高兴兴地在前面带路，李叔做事很用心，庄子在他带着经营了几年之后，十分像样。

两侧竹林在头顶成拱状，筛漏下细细碎碎的金光，和风熙微，鸟语花香，从土路往里走，便可见一处硕大的鱼塘，灰毛白毛的鸭鹅在水面岸边逡巡，金灿灿的鸡群在竹林边缘信步游走，咯咯嘎嘎响成一片，旁人听了嫌弃吵闹，苏芙枝听着却无比安心。

这片庄子很大，往竹林东边穿过去还有一片种着瓜果的菜地，不过她这会不是为了菜地来的，西边没有竹林，打眼望过去是一片平整的荒地，被一道低矮的土墙和自己的田庄分开。

这是凌阳侯以前的一块封地，后来凌阳侯坏了事，被剥去爵位，这块地便被建州府回收，准备转手卖出去。

这是块好地，平整又宽敞，按理来说这样的地想要卖是很容易的，只可惜这地之前是凌阳侯的，也不知道这位大官到底犯了什么罪，让诸多官人富商对有关他的东西避之不及，是以此地直到今日都还没能卖出。

苏芙枝早就看上了这块地皮，只可惜资金一直周转不过来，她又不喜欢和人借贷，便一直拖到了现在，本来计划在本月初拿下这块田地，却没想到半路杀出个程咬金，和她竞价。

说是竞价，其实两人出的价格大差不差，最终花落谁家，看的无非是官府的意思。

此前莫邵臣还管事的时候，她不想耽搁了干爹清廉的名声，从未透露过自己对此地有意，如今干爹即将上任京城，她也该想个法子在新太守那儿混个眼熟，慢慢地将这块地皮拿下。

不为别的，这世道一个女人要活着太难了，处处多有桎梏，多一条路子也是多一个办法。

正思量着怎么找个机会到新太守府沈家那儿去走一趟，李叔端着一盆走了过来。